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鋼鐵之血號的艦橋風格與卡里爾此前見過的任何船都不同，它具備一種特別的粗糲，像是未經打磨的鋼鐵。
粗大的線纜遍佈地面，暴露著螺栓和打磨孔的甲板只在邊緣上雕刻著鋼鐵勇士的徽記。數十臺分工不同的沉思者陣列被依次有序地安放在各個角落，天花板看上去簡直像是某座工廠，懸掛著儀器的機械臂在上面嗡鳴作響。
數百名官員和船員在這裡川流不息地行走，忙碌地彼此交談。他們談話起來像是在互相辯論，或市場裡為了價格而爭成面紅耳赤的商販與顧客。
佩圖拉博那充滿了不屑的實用主義在這裡體現的淋漓盡致——從那些沉思者陣列的擺放與螺栓的角度來說，他顯然有能力讓這裡變得井井有條，甚至充滿美感，但他懶得這麼做。
而且，為了避免某些人認為他做不到這種事，他還在一些細枝末節處安排了考究到詭異的細節。這樣，如果有人提出類似的事，他就可以冷笑著指出那些被刻意隱藏起來的細節了。
當然，最主要的一點在於.這裡沒有觀察窗，半扇都沒有。
所有觀察外界的視窗全都來自資料板或沉思者陣列那笨重的粗大顯示屏。本該是舷窗的地方被封閉了，冷淡的黑與灰遍佈整個艦橋，讓這裡變得充滿恫嚇之意。
“我不得不說，這裡讓我印象深刻，佩圖拉博。”卡里爾說。
他是帶著一半的真心說出這話的，至於那剩下的另一半，則是因為想穩定佩圖拉博的情緒。
他可拿不準滿臉陰沉的鋼鐵之主到底在想些什麼。
“我不會為此感謝你的恭維。”佩圖拉博說，語氣顯得緩和了一些。“但你的確有資格做這種評價，畢竟你在帝皇幻夢號上都有一個房間。”
卡里爾沉默了一下，有種想要嘆氣的衝動。
是的，從某種角度上來說，他的確很有資格做這種評價，哪怕不說其他理由，只談帝皇幻夢號也完全足夠。
她在帝國內是一艘不會也不能被拿來做對比的艦船，任何人在登上過她以後都擁有了對其他船隻進行鄙視的底氣。
可問題是卡里爾並不為此自豪，實際上，他甚至不想再上去一次了。
太金了。
他在沉思，佩圖拉博卻看上去已經習慣了這種沉默——並不是習慣卡里爾的沉默，而是習慣旁人在和他交談時不約而同進行的沉默。
他轉過身，對一排沉思者後的官員們做了個手勢，自然而然地做起了自己的事。
“將弗裡克斯的情況投影出來。”他命令道。“再和他建立通訊連線，呼叫五顆衛星的資源來做這件事。我要保證通話全程不受任何干擾。”
他話音落下，官員們立刻忙碌了起來。他們的效率十分驚人，過硬的專業素養和對佩圖拉博本人的畏懼疊在了一起，讓每個人都顯得幹勁十足，非常詭異。
卡里爾默不作聲地觀察著這一切，等待著後續發展。他的等待沒有落空，佩圖拉博低下頭，在他面前的那塊巨大資料板上點了幾下，屬於全息投影的深藍光芒便立刻綻放而出。
“吾主。”破城者弗裡克斯立刻問候了起來，他的臉在全息投影的作用下看上去非常僵硬。當然，也有可能是因為他看見了站在原體身後的卡里爾。
佩圖拉博沒有理會他的問候，他一向不理會這些事，他只是開口詢問，聲音極冷：“告訴我他們的回答，弗裡克斯。”
弗裡克斯猶豫了幾秒，方才開口。
“他們拒絕了，但理由很奇異，吾主。開戰的雙方都在宣稱他們是為了您而戰，是為了正義、公理和達美克斯僭主而戰。他們彼此都認為對方不能停下，否則您一定會降罪下來。”
“他們在扯什麼謊？！”
佩圖拉博勃然大怒，他握緊拳頭，重重地錘在了指揮台的鐵欄杆之上。巨響轟然傳來，那實心的混合金屬欄杆就這樣被一分為二。
他本想立刻開口說些什麼的，卻又硬生生地忍不住了。卡里爾能看見他的咬肌繃緊又放鬆，過了一會，佩圖拉博才用另一種不那麼劇烈的語氣開口。
“達美克斯都死了三十四年了！就算他們要找理由開戰也應該找一個令人信得過去的理由，這算什麼？他們在把彼此當成白痴糊弄嗎？還是說我故鄉的這些新僭主們真的都是白痴？”
弗裡克斯沒有回答他原體的話，他的影像轉過了身，走出了全息影像所能顯示的範圍，一陣細語從那邊傳來。半分鐘後，他回來了，而表情已經變得有些嚴肅。
“最新訊息，原體。您的.親人，洛科斯的僭主卡莉豐想和您面對面的交談。”
“那是我的姐姐。”佩圖拉博冷淡地糾正。
他回頭看了一眼卡里爾，眼神裡帶著警告。卡里爾舉起雙手，微笑著給了個無害的訊號——雖然他並不知道佩圖拉博為何會在意這種事就是了。
“她在哪？”鋼鐵之主又問。
“城邦議會所。”弗裡克斯報出一個地名，表情看上去有些疑惑。“我沒聽說過這個建築，原體。至少我在離開奧林匹亞時沒聽過。”
“我也沒聽過。”佩圖拉博緩慢地說，他的眉毛正在跳動。“你們朝那邊移動，我很快就到。”
通話結束，佩圖拉博回過頭來，卡里爾立即搶在他說話前開了口：“要我跟著你一起前去？”
“是的。”鋼鐵之主冷冷地頷首。
他看上去在思考，他此刻的神情使他看上去更像是一具機械而非具有血肉之軀的人類，鋼鐵艦橋上孤單的光線分割著他的臉，投下了令人畏懼的陰影。
數秒鐘後，他再次重複。
“是的，我要你和我一起去。”
——
弗裡克斯透過他的目鏡觀察著這個所謂的城邦議會所，腳步仍然顯得充滿威脅。他身穿終結者盔甲的模樣本就足夠駭人，此刻的姿態則為他增添了更多能夠使人感到恐懼的氣氛。
為他帶路的那名貴族渾身僵硬，脊背早已溼透。弗裡克斯沒有嘲笑他，只是感到一陣不屑——他離開奧林匹亞時，這裡沒人會對阿斯塔特感到畏懼。
貴族、大公、僭主、平民.他們不恐懼鋼鐵勇士，哪有人會恐懼自己的兒子或兄弟？現在則不同，他熟知的那些面孔都在歲月流逝中消失了，而這些人
他們根本就是無能的寄生蟲。
不具備任何品格或能力，只是在憑藉祖上的餘暉享受他們本不該享受的一切。這些東西本該獎賞給那些做出了傑出貢獻的奮鬥者，而不是讓這些人肆意揮霍。
弗裡克斯不由自主地感到一陣可惜。
“大人，城邦議會所的大廳就在前方，我不是僭主，因此我無權進入其中。”貴族停下腳步，回過身，朝著弗裡克斯深深地鞠了一躬。“接下來的路恐怕要請您自己走了。”
弗裡克斯沒有回答，只是做了個手勢。他站在原地，待到貴族離去後便開始更加細緻地觀察四周。他將其餘人留在了議會所前端，這讓他現在可以很方便地進行這件事。
城邦議會所是個典型的奧林匹亞風格建築，但更加原始，不像是經過佩圖拉博改進過後的城市建築風格。八根巨大且細膩的大理石柱支撐起了它的入口大門，金銀二色的浮雕板構成了通往它的階梯。
弗裡克斯很容易就能看出這些材料的原產地，他甚至無需使用目鏡的分析功能就能做到這件事。
石料和浮雕板來自兩個相隔甚遠的城邦，他腳下所踩著的紅地毯則來自洛科斯，還有另外一些細節.比如玻璃，裝飾和其他東西，它們來自各個城邦。
弗裡克斯很快就得出了一個結論——這裡是由各大城邦聯合建造的。而他和他的原體都不知道此事。
一小滴憤怒開始在弗裡克斯心中湧動，但破城者並未讓它真的影響到自己。他仰起頭，觀察了一下天空。
強烈的陽光在目鏡的作用下變成了一種毫無用處的東西，天空蔚藍，雲朵淡白而柔軟，正是他所熟知的奧林匹亞景色。它的天空永遠溫和，充滿包容。
弗裡克斯摘下頭盔，使用肉眼體會著陽光與天空的真實顏色，並在數秒鐘如願以償地看見了一抹劃過天空的銀色軌跡。
他再次戴上頭盔，勾動符文，切換通訊頻道。
“原體。”弗裡克斯開始呼喚。“您到了嗎？”
“很快。”佩圖拉博說，他的聲音略顯失真。“洛科斯的僭主呢？”
真稀奇，他剛剛還說這是他的姐姐，現在卻又用上了這麼官方疏遠的稱呼弗裡克斯暗自想道。
“她正在議會所內等您。”
“很好。”佩圖拉博說。他結束通話通訊，弗裡克斯站在原地，沒有繼續前進。他很清楚佩圖拉博的性格，哪怕他已經有所變化，在某些地方卻仍然固執得驚人。
在沒有得到確切的命令以前，弗裡克斯是不會代替他的原體去和洛科斯的僭主見面的。破城者繼續默默地觀察起了這所建築，並很快發現了一個他此前遺漏了，而現在相當值得彙報的點。
這裡沒有洛科斯的衛兵。
一名僭主出行或許可以不帶使節，但怎麼可以不帶衛兵？
弗裡克斯立刻再次開口呼喚，卻沒能如願。他的聲音被終結在了一聲如雷鳴毀滅般的巨大爆炸聲響中，天空中劃過第二道軌跡，雲層變得晦暗，爆炸帶來的灰色遮蓋了原有的蔚藍。
破城者站在原地，親眼看見一架穿梭機冒著煙墜落。
他立刻抽出爆彈槍。
還有。
(本章完)
