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蘇寒山蓬頭垢面，穿著破爛衣裳，拿一根樹枝當柺杖，走到了石壕縣。
大楚王朝劃分下來的堂堂一縣之地，即使不算那八成以上的無人荒野，不算那些鄉鎮村莊，只算縣衙所在的鬧市區，也住著數萬戶人家。
只見街道縱橫，小橋流水，坊市大集，商鋪客棧，平民所居，屋舍儼然，豪富之家，莊園遼闊，另有農田果桑，工匠作坊，熙熙攘攘，不可勝數。
住在縣東和縣西的人，也許一輩子都不會碰上一次面。
可是蘇寒川還沒進入鬧市區，隨便找了個街邊擺地攤賣菜的老漢，打聽了兩句，就聽到了東三街的訊息。
東三街本名東杉街，靠近一大片杉樹林，因此得名。
住在那裡的人家，大多以伐木為生，本來雖然不說家家富裕，但只要家裡有壯勞力的，參與伐木或者學些木匠活計，手頭上也能有些盈餘。
只是自從八年前新縣令上任之後，跟外面的商隊簽了好幾筆大單子，兩三年時間，硬是把那邊的杉樹砍光了。
那些伐木工，此後要想有活計做，只能翻山去更遠的地方尋找木料，辛苦不說，還多有危險，在縣裡走動的時候，常有抱怨，被很多人知曉，東杉街，就漸漸傳成了東三街。
但真正讓東三街廣為人知，連個偏僻處，賣菜老漢都聽說過。
是因為在大半個月前，東三街被一夥土匪洗劫造成的慘案。
夜裡火勢，從土匪劫掠後的楊記木匠行燒起來，也不知是風大還是什麼緣故，片刻之間，足足延燒了三四十戶人家。
等到土匪已經撤走，縣衙和附近的百姓合力滅火，也沒能救下幾個人來，大半條街的住戶，據說都被燒死了。
蘇寒山裝作是逃難過來，到東三街尋親投靠，陸陸續續又問了一些人。
那些人都流露出憐憫同情的神色，說出來的話，跟賣菜老漢相差不大。
等他找到東三街的時候，發現那些焦炭廢墟之間，還有一群捕快衙役在走動。
不過看他們的樣子，不像是在偵辦案情，尋找線索，倒像是在監工，指揮著大量工匠苦力打扮的人，在那裡清理廢墟，丈量土地。
還有幾個身穿錦緞綢袍的富家公子，正在觀看工頭的圖紙，手上都拿著摺扇，指指點點。
蘇寒山沒有太靠近，找了一個小巷拐角的地方坐下。
小半個時辰後，同樣裝成乞丐的李二虎等人，陸陸續續來到這裡，發現了蘇寒山，靠近過去，說起他們各自打聽到的訊息。
這縣裡最有名的一個歐陽家，是上上任縣令，歐陽老爺子的家族，他在縣太爺的位置上整整待了十二年，告老還鄉後，卻沒有回自己故鄉，而是很快就搬到了石壕縣來。
此人家裡真有血緣的親人不多，但是這個老頭卻愛收義子，那些義子又收義子，有不少人看出機遇，往往上門送禮時不提辦事，只求拜個義父，所以很快形成了一個大家族。
等到這一任縣令上任時，又跟歐陽家非常親近，把縣衙裡出身另外幾個豪族的小吏，都打壓的七七八八，成了歐陽家一家獨大。
“……東三街的地，現在就已經全歸了歐陽家所有，傳聞歐陽家要在這裡辦幾家青樓，加上酒鋪食肆，胭脂水粉，綢緞莊子，客棧旅舍，能把整條街重新佈滿，招攬過往遊客，做大生意。”
李二虎悄聲說道，“街上住戶聽說也沒有全部燒死，即使是被燒死的人家，也有幾個親戚並未住在這條街。”
“可縣衙宣佈要把這塊地賣給歐陽家的時候，那些倖存之人以及親眷，要麼沒有吭聲，要麼就直接失蹤了。”
蘇寒山聽到這裡時，不禁低哼了一聲。
他也去過大明，前世歷史課更沒少上，也稱得上是見多識廣了。
但可能是因為滄水縣令高文忠的存在，讓他下意識高估了大楚的縣衙。
高文忠也是孤身上任，卻能在滄水縣那樣複雜的地方，很快站穩腳跟，至今都沒有讓雷、黃兩家，真正竊占縣衙的勢力。
反而使捕快中的雷家人，書吏中的黃家人，相對減少，使五大武館的爭鬥，始終沒有對全縣百姓造成鮮明影響。
可見，高縣令或許不算好人，也不算一個可談情義的堅定盟友，但至少該算個好官。
相比之下，這石壕縣的縣令不止糊塗到家，顯然還早有同流合汙之嫌。
蘇寒山道：“歐陽家的住處，豪奴的人數，護院的水準，都打聽出來了嗎？”
李二虎點點頭，仔細的講了講，話末又道：“這種人渣，我們幾個打聽的時候，聽了許多使人牙根癢癢的事情，咱們要親自對他們家下手嗎？”
“不急。”
蘇寒山道，“商良坊又是怎麼回事？”
李五牛說道：“那邊住著上任縣令，據說本身是氣海大成的高手，身邊還有一個同屬氣海大成的壯年貼身護衛。”
“這老大人名聲不錯，退下來之後，好幾次在市面上的某類物價莫名飛漲時，都是他號召商戶，平抑物價，很多支援他的商戶店面，也都在商良坊內。”
“不用說，肯定是這些人都跟歐陽家結了仇，所以歐陽家要借土匪的時候，把這個老大人他們除掉。”
李二虎卻搖搖頭：“我看他們不是要除掉老大人，多半是要把那個老大人和其貼身護衛請走，方便土匪動手。”
“只要那些商戶都死了，至少損失慘重了，老大人就算還活著，也沒有多大威風了。”
李五牛揣摩著蘇寒山的心思，主動說道：“那咱們要不要給那老大人提個醒？”
蘇寒山沉思片刻，輕笑一聲：“暫且不必，他們明晚想演一出好戲，咱們好歹得讓他們安安穩穩開個場，然後，再給他們加點料！”
“土匪呢？”
蘇寒山話鋒一轉，“火燒東三街的那夥土匪，相關的訊息打聽得如何？”
旁邊幾人先後講起自己探來的訊息。
總結起來看，那夥土匪總人數在五十人左右，而且當時領頭的一個人，手裡拿著一把金光燦爛的大劍，應該就是“銅劍狂獅”譚英本人。
既然連大首領都出動了，就算他們當時另有人留守在自己的窩點，也不會太多。
甚至，考慮到他們要搜掠整條街的糧食財貨，很有可能那天是傾巢而出了。
蘇寒山想到那本冊子上關於譚英本領的幾句描述，心裡有了把握。
“喂！”
廢墟那邊，突然傳來一聲大喊，幾個精壯漢子，手裡拿著木棍，大步流星的走過來。
“說你們呢，哪裡來的乞丐，今天這兒是黎公子開工動土的黃道吉日，待會兒就是吉時，你們這幫晦氣的東西，哪來的，快滾哪兒去。”
歐陽黎抖開摺扇，扇了扇風，往乞丐那邊看去，臉色很是不悅。
明明已是冬天，只因他身上穿的都是上品料子，一點也不覺得寒冷，額頭還有少許汗珠，拿摺扇在手，竟也不顯突兀。
眼看那幫乞丐匆匆逃離，旁邊幾個義弟正問他要不要多派些人，打折那群乞丐的腿。
他這才收了摺扇，啪的一聲拍在自己手心裡。
“今兒個畢竟是黃道吉日，饒他們一回，不然的話……哼，礙眼的玩意兒！”
這幫人沒真把那群乞丐當回事兒，自然不知乞丐中還有人走遠了之後，仔細盯了盯他們。
李五牛回過頭來，恨恨道：“被幾個狗腿子捧著的那人，應該就是歐陽家嫡親的獨子，歐陽黎！”
“彆著急。”
蘇寒山撐著樹枝，步履蹣跚，嗓音微沉，道，“還是土匪更難料，我們先去幹掉譚英那幫人。”
“明晚再下山。”
