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秦柳的臉上不知不覺流下了淚水。
她輕輕拭去眼淚：“這劉閣老與八名宦官有什麼深仇大恨，非要誅殺他們？”
朱嶽的聲音有些沉重：“明面兒上的說法是，這八名宦官誘導皇上享樂，不理朝政，禍國殃民。實際上的原因，卻不為外人所知。不過，劉閣老唯一的孫女兒，定親給了謝閣老的次子，弘治十八年的探花郎謝丕。謝閣老與劉閣老同氣連枝，也是非誅殺八虎不可，反而是李東陽閣老，未置可否。”
“皇上登基不過一載有餘，根基未穩，一下子去了兩位先帝託孤大臣，朝政從此由司禮監掌印太監劉瑾把持，苛政頻出，天下大亂，人心惶惶。前不久，致仕還鄉的劉閣老被削職為民，還險些身陷囹圄，被李東陽等一眾舊臣營救，才只是被奪除其一切官職勳封、誥敕及受賜玉帶服色等，落了個平安。”
秦柳想到了夢裡的父母親，輕輕問道：“劉家其他人呢？他們都還好吧？”
朱嶽沉默了一會兒，才艱難地開了口，聲音沙啞沉重：“正德二年秋天，劉閣老的長子劉來，次子劉東，長孫劉成恩，全部罹難。死因不詳。”
朱嶽深深吸了一口氣，繼續緩緩說道：“傳聞是在京城外遭了匪災，三個朝廷命官全都死於非命。”
秦柳再也站立不住，癱軟在地。淚水控制不住地奔湧而出，心臟痛得抽搐在一起。
秦柳明白，這種痛苦不屬於她，而屬於原身。
秦柳自己只覺得一腔憤懣在胸，怒不可遏。
她睜大眼睛瞪著朱嶽：“為什麼？究竟是為什麼？！”
劉閣老家清廉剛正，一直想盡心竭力做好百官表率，為何會落得如此下場？！
老天為何如此不公？！
朱嶽上前把秦柳扶到椅子上坐下，又遞給她一塊手帕，等她擦乾了眼淚後，把畫架挪到她面前，慢慢解釋起來。
“這水榭正中提筆作詩的男子，便是謝閣老次子謝丕，當年的新科探花郎。謝家父子容貌俱佳，風流倜儻，美名在外。那謝丕早早過繼給了叔叔家作為嗣子，家中只有一個嗣母，若能嫁給他為妻，確實是個好選擇。
這副畫，畫的就是當年殿試結束後，謝家舉行春日賞花宴，為謝丕挑選親事的場景。”
秦柳不知道他扯這麼多廢話做什麼，只是儘可能平復心緒，等待他的下文。
朱嶽指了指畫中水榭旁倚著欄杆露出半個臉龐的少女說道：“這位，便是劉閣老家的孫女，劉雪絳。”
秦柳看了看那個少女，眉目畫得清晰精緻，比畫作中其他人著墨要多得多，可見作畫之人對其十分用心。
這個少女與自己面容有幾分相像。
她知道，這就是自己這個身體的原身了——劉健閣老之孫女劉雪絳。
秦柳說道：“這畫中女子全都認真努力地吟詩書寫，為何偏偏她面容懶散，連個筆都沒拿一支？”
或許是為了活躍略沉重的氣氛，朱嶽嘴角勾起一抹笑：“這劉小姐最是與眾不同，天生一副大腳，被貴夫人們嫌棄得厲害。她自己也不以為意，壓根就沒想博得探花郎的青睞，在這角落躲懶呢！”
“不過，她這副懶散模樣，倒是被這邊閣樓裡的人看了個清清楚楚。那邊的正主謝丕也是個耳聰目明之輩，題了一首詩：此日山中僅此家，孤亭長與伴梅花。美人只隔西江水，獨倚斜陽數暮鴉。”
秦柳目光轉向了畫幅左側的閣樓中。
閣樓中臨欄杆站了三個男子。
最後面的那人個子高挑，一身張揚的飛魚服飾，神色清淡。秦柳卻認出來了，這人就是朱嶽本人。
另外兩個少年，個子一般高，一人衣著華貴，面容青澀稚嫩卻帶著張揚；另一人身著青衫，長身玉立，氣質清雅。
秦柳暗想：原來朱嶽還曾當過錦衣衛。
她的手卻指向了兩位少年：“這兩位是誰？”
“這位青衫少年，是少年成名的才子，如今內閣閣老楊廷和的長子楊慎。這位，是當時的太子殿下，如今的皇上。”
秦柳看著朱嶽：“這和劉家人罹難，有何關係？”
朱嶽只是深深吸了一口氣：“或許有關係，或許沒有關係。誰知道呢？”背在背後的手，緊緊攥成一個拳頭。
“不過，以我們保國公府在京城多年積累的人脈和影響力，都查不出來劉家人罹難的背後原因，幕後之人是誰，只怕一個巴掌也能猜得出來。”
秦柳說道：“你說清楚些。”
朱嶽反而不說了：“你如今是沙堡子鎮的一個小寡婦，劉閣老家的事和你沒什麼關係。這些事有我。”
秦柳心裡怪怪的。
這個朱嶽和她非親非故，卻對她的事情乃至她家的事大包大攬，有要一力承擔的意思。
她低頭覆盤了一下剛才的大量資訊，手不知不覺地撫在了肚子上。
二郎是正德二年三四月份生的，由此推測，懷孕時間大概是正德元年六七月份，到十月份的時候正是顯懷或者摸出孕脈的時候。
劉家與謝家此時突然對八名宦官發難，非要置其於死地！
莫非，未婚先孕生下的二郎，是？
秦柳瞪大了眼睛，不可思議地看著不遠處的朱嶽。
朱嶽正皺眉看著她輕撫腹部的動作，表情嚴肅地陷入沉思。
秦柳囁嚅了一下嘴唇，還是沒有把自己的疑惑說出來。她搞不清自己和朱嶽，乃至保國公府有什麼關係，並不敢什麼話都亂說。
過了一會兒，她還是問道：“民婦得蒙大人多次照拂，心內感念。不知保國公府和劉家有什麼淵源？”
朱嶽愣了愣，嘴角勾出一抹苦澀道：“保國公府是弘治朝最有實權的第一勳貴，提督京城軍務。劉閣老是先帝東宮時的老師，也是先帝最信任依賴的文臣。朱家和劉家，沒有任何淵源，也不敢有。”
秦柳眼神微微黯淡。
也是，手握重兵的勳貴與首輔家若是有什麼淵源，那造反豈不是輕而易舉？
這種情況下，皇帝如何睡得著覺？
可是，朱嶽卻對自己再三幫扶。不是因為兩家有什麼淵源，那是為了什麼？
(本章完)
