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姜府內，一夫子立於會客廳內。他雙手相扣垂於身前顯得有些拘謹，不過就算如此，他依然時不時抬頭環顧，顯得對如此奢華的府邸十分好奇。
姜府坐落之處周圍都是長安的名門望族、達官顯貴，此地鬧中取靜，乃城中不可多得的寶地。從外看姜府這座宅子平淡無奇，但進姜家大門那可謂別有洞天。剛進門，寬闊的地面上立了一面大牆，牆上巨大的“福種琅嬛”四字刻於其上，意為“開門見福”。繞過這幾個字從甬道到正對大門的會客廳需連登三次臺階，意寓“連升三級”。甬道甚寬，兩輛駟馬之車亦能並行於此。府內有六個獨立的四合院，合環比鄰而落，且將會客廳圍於中央。會客廳的後面是正院，姜家家主居住於此。院內園林碧池更是自然雅緻、匠心獨運，奇花異石、各有特色。會客廳最醒目處有一金匾，上面寫著‘商道有志’四個大字。這四個大字龍飛鳳舞、大氣磅礴，乃大唐先朝皇帝御筆親賜。
雖說姜家富可敵國，更是大唐首富，但何以商人之身得如此聖眷、林立於王公貴族之中受此尊敬？原來姜家世代為商，每每在國難之時數次慷慨解囊救國救民，當年姜家祖上更是在中原亂戰大唐國庫空虛時，將自家銀兩全數捐於朝廷，自身舉家喝粥以度日。戰後，先皇感其義舉，便賜此四字於姜家，其意為商人亦有家國情懷、報國之志。自此姜家一躍成為大唐名門，行商於大唐內暢通無阻，近些年更有傳聞稱其已成為中原第一鉅商。
面對姜府這玉樓金閣，怕是連別的達官貴人見了也會驚歎一番，也不能怪這夫子東張西望了。
夫子在會客廳內坐立不安，手中握著一根竹籤，由於握得太緊，掌心隱隱有些出汗。不一會兒，從會客廳的後邊傳來一陣飽含滄桑卻蒼勁有力的聲音
“夫子在此等候多時，老夫在此向夫子賠個不是了——”
夫子慌忙順著聲音望去，只見一古稀老人拄著一根陰沉木質柺杖從後庭走了過來。老者鶴髮童顏、精神矍鑠，手中柺杖龍雕玉刻，一看便知是出於名家之手，扶手處一隻玄武神獸，口含一顆玉蚌珠，引人注目。
那老人健步走到庭前，正要躬身行禮。夫子見狀不禁驚慌失措，趕忙走上前去用雙手扶住了老者，說道：“老太公真是折煞我也，小子怎當得老太公如此大禮？”。
“呵呵，令夫子久等，老夫心中有愧啊！”
“老太公嚴重了！能親見老太公一面是小子福氣，小子井中之蛙，未見過姜府之富麗堂皇，故坐立難安，望老太公莫怪！”
“夫子請坐，來人啊！怎麼不給夫子看茶？”
說罷，便左手一虛請夫子坐下。
不一會兒，便有丫鬟拿上杯具看茶，茶水倒於杯內，茗香四溢，沁人心脾。
夫子有些侷促地坐了下來，他先請姜太公用茶，待姜太公飲後，才小心翼翼地拿起茶杯。
“此番有勞夫子奔跑一趟，將我那孫兒的考牌送來。”
此時夫子才想起此行目的，慌忙起身將，將竹籤雙手遞於姜太公面前。
這竹籤正反兩面都刻了字，正面刻著‘新唐、長安、姜長鳴’，背面刻著‘初六、辰時、甲子場、壹號位’。
姜太公拿過這竹籤看了一看，隨後便收於袖中。他笑呵呵地對夫子說道：“有勞了、有勞了”。
說完，向身後丫鬟抬了抬手。丫鬟心領神會，從桌邊端出一玉盤，玉盤上幾個銀錠放在上面。
“小小心意，不成敬禮。”姜太公笑呵呵地說道。
夫子見此銀兩眼睛都直了，但手上卻不停揮舞著，道：“哎呦，這怎使得？不過舉手之勞怎能當如此厚禮，使不得、使不得……”
“夫子便別客氣了，今我那孫兒在房中苦練，不便出來相見已是失禮，區區小錢，夫子收下便是。”
“不失禮不失禮！姜公子一心想做先生之徒，天資如此尚且勤學苦練，叫人好生欽佩。”
“呵呵，過獎了……”
姜太公笑盈盈地看著夫子，夫子自己也覺著沒必要再呆下去，便連忙起身，道：“院中事務繁忙，小子就此告辭！”
“這些謝禮，還請夫子收下。”
夫子又如何不眼饞這銀子？方才不過是客氣一句罷了，如今再不收下便是不識趣。於是便訕訕笑道：“嘿，這怎麼好意思呢？那......那小子便領了老太公好意，多謝！”
老太公笑了笑，道：“那夫子好走，老夫腿腳不便，不遠送了。”
“姜老太公不必客氣，小子自己出去便可！”
說罷，不等丫鬟上前相送，夫子便一陣小碎步跑了出去。
姜太公見夫子退出去，便起身往東院走去，這步伐腿腳哪有丁點不便之態？
……
姜府東院門口，一家丁立於院門之外。他叉著腰將準備進入的丫鬟、婆子全數擋在門外，口中振振有詞——
“大少爺說了，所有人等不準進入院內，過幾日便是寒試大典，大少爺勤於練習，爾等莫要打攪......”
“將門開啟——”
或許是這家丁頭抬得太高，竟是沒看見側面來的人。聽見此人如此不識時務，便沒好氣地吼道：“咦？沒聽到我說什麼嗎！大少爺說了......”
家丁正欲發火訓斥這不識好歹之人，可當他轉頭一看，整個人嚇得一個踉蹌，連忙諂媚地說道——
“哎呀！是老太公，小的有眼無珠，未察覺老太公親臨......”
說著，家丁忙不迭地將門開啟，恭恭敬敬迎著姜太公進屋。待老太公進屋後，他小小心心將門關上，生怕發出一點聲音。最後，他又叉著腰恢復先前態勢，盯著往來家僕。
姜太公今日心情頗佳，進入院中竟一路哼起了小曲兒。
院落中，一男子正在裡面修煉。這男子目若星朗、面如銀玉，劍眉瓊鼻、俊美無儔，乍一看亦儒亦雅、亦陰亦柔，可仔細一看卻又亦狂亦傲、亦陽亦剛，說不清是天上的仙，還是深山中的妖。
男子似乎沉醉於修煉之中，並未察覺到院中有人進來。直到姜老太公笑呵呵地關切道：“乖孫吶，都已午時將近，還不休息休息？”
男子聞聲立馬收功，轉頭見姜太公正笑吟吟地看著自己，眼中滿是關愛之色。
“長鳴沉於修煉，未察覺爺爺前來。”姜長鳴連忙行禮道。
姜太公見烈日當頭，有些心疼孫兒，便道：“來，趕緊坐下歇息歇息，莫中了暑熱。”
姜長鳴扶著老太公去旁邊涼亭坐下，並拿起茶壺為爺爺斟茶。
“呵呵，好、好、好……”
姜太公微笑著連說數聲‘好’，他接過杯子輕飲一口便將茶杯放於石桌上。隨後從袖中掏出剛剛那根竹籤，遞於姜長鳴面前，道：“這是寒試的考牌，爺爺已幫你弄來了。”
姜長鳴雙手接過竹籤怔怔出神，沉默良久。
姜太公知曉這孫子心中所想，便鼓勵道：“長鳴吶，這寒試能不能過爺爺倒一點兒都不放在心上，你……心態擺平便好”
姜長鳴依然默不作聲，不過是點點頭。
見孫兒依然如此，老太公繼續說道：“孫兒啊，你的天賦、修為天下能匹敵之人屈指可數，可正因如此爺爺卻擔心你……”
老太公顧及孫兒的感受沒有把話說全，他自然是擔心姜長鳴心氣甚高，定要和姬陽與一較高下，也怕孫兒執念太深，到頭來反倒被這個執念吞噬了心智。
姜長鳴是個孝順至極的人，他不願讓爺爺擔心的話，於是強自笑道：“爺爺不必擔心，孫兒自有打算。”
姜太公又欲開口，但話到嘴邊又咽了下去。他深深瞭解姜長鳴的性子，知道再說下去也是枉然。
見一時間無法說動孫兒，老太公無奈地嘆了口氣，起身欲離開院子。
姜長鳴見狀，連忙起身攙扶相送。
送至院門，姜太公還不忘轉身叮囑道：“練功歸練功，這飯是一定要吃的，莫餓壞了肚子。待會兒我讓丫鬟送些吃食過來，你要乖乖地吃了，聽到沒？”
“是。”
姜長鳴心知太公心疼自己，便答應了下來。
姜太公見孫兒既執著又孝順，當下又是無奈一笑。他抬手拍了拍姜長鳴的臂膀，便拄著柺杖健步向正院走去。
