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第一百零九章.奧利獅船長的報告
一開始，爬行辛迪蜥丘有些吃驚，沒想到會如此無禮地被打斷。但他很快就冷靜下來。從某種意義上說，這種表現對一個水族辛迪來說是典形的。他沒有再看一眼其他人，自信地轉身離開了房間。
納雷克孟只是無奈地搖了搖頭。每當他與其他辛迪物種打交道時，他總是覺得特別累。不管是哪個種族，都是這樣。
第二天的緊急會議上，英格馬也被允許出席。顯然，船長相信透過這種紀律性措施，英格馬已經吸取了教訓。而且他仍然是領導團隊的一員，因此不能永遠被排除在外。於是，英格馬走進了會議室。雖然是最後一個到的，但還是準時的。他感覺很好。身體健康，睡眠充足。畢竟，他有一天的時間。由於不被允許離開自己的住處，他有很多時間來放鬆。他對於直面船長並表達自己的觀點，認為船長在他看來做錯了什麼，絲毫沒有後悔。他認為這是他的職責。一個優秀的軍官必須這麼做。雖然星際艦隊是一個軍事組織，但他不能盲目地服從每一個命令。他還是一個人，有自己的判斷力和道德準則。他不能忽視這一點。也不應該。這是他在諾亞船長那裡學到的。而且他永遠不會放棄這一點，無論這讓他處於什麼樣的境地。
他輕輕點頭向同事們打招呼，然後坐在自己的位置上。其他人已經都坐好了。他們只是淺淺地瞥了一眼他。一部分人擔心，如果與船長長時間對視，可能會被視為同謀。另一部分人則認為他的行為不恰當。並不是每個人都和他一樣對船長的看法。而且，並不是每個人持有相同的觀點也願意公開表態。因此，他很確定，在緊急情況下，他總會吃虧，因為沒有人會支援他。
“很高興我們現在都到齊了，”船長開始說。英格馬對這個說法感到非常多餘，他感覺自己又開始生氣了。他準時出現了，甚至還早了一分鐘。船長沒有資格進行這樣的隱晦批評。然而，奧利獅似乎要麼沒有注意到他說了什麼，要麼根本不想進一步談論這個問題，因為他直接繼續說道：“正如大家所知，昨天我和三位同事一起登上了那個星球，受到了辛迪人的接待。這是一個非常奇怪的種族，遠沒有聯邦世界那種內部和平。如果是關於加入談判的話，我們可能根本不會來這裡。”奧利獅在這裡指的是加入聯合星際聯邦的條件之一。這些條件規定只有已經擺脫了星球衝突、建立了全球性政府並由所有人自由選舉的星球才有資格加入。不允許單個國家存在。辛迪人仍然有五個不同的政府。對於一個族群來說這是明顯過多了。
巴多羅買將奧利獅的短暫停頓理解為鼓勵他就昨天的經歷發表意見。“與辛迪人的接觸是一次非常有趣的經歷。你永遠不知道你在面對一個種族還是五個不同的種族。實際上，你知道應該只有一個，但當你看到這些生物時，你的感覺會給你打個小折扣，”巴多羅買興奮地說道。他的科學好奇心對於與如此奇怪的種族打交道表示歡迎。畢竟，在已知的宇宙中，一顆行星上同時存在多個智慧種族的情況極為罕見。而且，即使真的存在，通常會有一種主導種族統治其他種族。或者這兩種族只能共生。同時擁有五個完全平等的獨立生物種類的進化在宇宙中是絕對罕見的，至少在這個星系裡是罕見的。
船長向巴多羅買投去了一個短暫的目光，明顯是在表示他認為科學家的興奮是不恰當的。“星際艦隊派遣我們前來，是為了弄清楚辛迪人的意圖，以及背後的目的，”奧利獅陰沉地繼續說道。“不幸的是，昨天我們還無法獲得這些資訊。然而，我們的討論明確表明，辛迪人對於真正的和平談判並不感興趣。”
房間裡所有人的驚訝都變得非常明顯。沒人預料到會得出這樣的結論。即使是昨天陪同船長的軍官們也沒有。
“船長，我不太能理解…”巴多羅買開始迷惑地說，但立刻被奧利獅打斷。
“嗯，情況很明顯。辛迪人的反應已經告訴我們很多關於他們真正意圖的事情，”奧利獅勉強解釋道。“那隻爬行辛迪對於我們的反感沒有掩飾，並直言不諱地表達了他的想法。水族辛迪和昆蟲辛迪幾乎沒說什麼。就像對他們毫無興趣一樣。納雷克孟和植物辛迪也對取悅我們不是特別感興趣。這清楚地表明他們對於真正的談判不感興趣。否則的話，所有人都會參與討論，並以正常的方式行事。”
“按照什麼標準算是正常？”英格馬想知道。“按照人類的標準嗎？”
奧利獅甚至沒有看他一眼，只是冷冷地說：“你沒有參與其中，你無法評判。”
“但是我參與其中，”巴多羅買明確地說道。“我對您的觀點不敢苟同。”這是對船長的明確反對，讓所有人都感到意外。
然而，奧利獅對此毫不為所動。“我對此並不感興趣，”他嘟囔著說。然後，彷彿嚇到自己不小心把想法說出來一樣，他寬容地對著巴多羅買微笑。“你是科學家，從不同的角度看待問題。而我作為船長，瞭解在這類談判中會出現的戰術把戲。因此，我比你更能評判。”
“如果您這麼認為，”巴多羅買有點不高興地回答道。他保證今天不會再發言了。
“我就是這麼認為，”奧利獅漫不經心地說。“而且，我在這次會議之前已經向星際艦隊傳送了昨天的經過的報告。”他的話引起了驚訝。因為他把他的船員當成了既定事實，明確表示他是船長。在場的每個人都認為在這次會議上再次討論和評估與辛迪人的會面。但這根本不是船長的興趣所在。他只是認為這是向他的軍官們提供資訊的活動。評估早已由他個人完成。
在英格馬看來，這是船長的典形表現。這個人一定是有極度的心理問題，才會總是拿出他的上級風範。他想向誰證明什麼呢，總是一個人做決定？他想向他的上級證明，他當上船長是有道理的嗎？他有能力做出決策嗎？或者他是想向自己證明，他值得擔任這個職位？
英格馬不知道。他也無法評估。但他對船長沒有尋求船員意見感到非常莫名其妙。如果他和同事們討論，徵求他們的意見，難道這是一種軟弱嗎？當然不是。他畢竟不是全知全能的，無法完全瞭解所有情況。如果能借助他人的知識，不是更輕鬆嗎？
從那時起，他開始改變了對這個問題的看法。然而，過去並非一直如此。以前，他也認為船長必須全知全能，如果他們自己提出問題，會被視為軟弱和無能。然而，後來他被指派為諾亞船長的副手，並且學到了很多東西。因為諾亞經常與他的船員商討。他總是對獲得的資訊、建議和批評持開放態度。如果他認為某個觀點是正確的，他完全可以改變自己的觀點。這是奧利獅永遠不會做的。
對於英格馬來說，船長已經向星際艦隊提交了報告是無法接受的事實。而且還是帶著如此錯誤的觀點。如果星際艦隊接受了這個報告，而他們肯定也會接受，因為沒有任何其他原因，那麼我們將錯過一個世紀的機會，僅僅因為一個人的頑固和錯誤的態度。這是不可以接受的。“船長，您必須修改報告。您必須把事情澄清，”他說，同時試圖保持冷靜。“否則我們將失去一個機會……”
“你怎麼知道辛迪人不是在玩弄雙重遊戲？”波特森插話，他是船長的副手，也是一個同樣大的白痴。他的聲音冷酷而堅定，就像鋼鐵一樣。他對英格馬並不喜歡這一點是非常明顯的。
“辛迪人不可能為了陷阱而花這麼大的代價。他們期待一個外交會議的幾個大使，對他們來說也不會有多大損失，”英格馬同樣冷酷地回答。船長和他的副手的指責完全是匪夷所思的。
“你憑什麼知道辛迪人是這樣想的？”波特森向他發出挑戰。“也許是根據您與辛迪人的經驗？難道您不是幾天前才說過，您其實並不瞭解辛迪人嗎？您幾乎沒有與他們接觸過？”他注視著英格馬，眼神充滿了勝利的自信。他已經將英格馬逼入了絕境。
英格馬也意識到這一點。儘管波特森的指責根本沒有依據。英格馬只是簡單地運用他的頭腦分析了情況。而船長和他的副手顯然無法做到這一點。但英格馬自己也只是運用了一半的頭腦，過於專注於辛迪人，結果無意中給了波特森一個他一直在等待的機會。他感覺自己像個新手，陷入了這樣的境地。他非常願意扇自己一個耳光。“辛迪人為什麼會這樣做？”他開始不情願地辯解，雖然他知道現在沒有人會真正聽他說話。“他們沒有理由這樣做。幾十年來，辛迪人和聯邦之間沒有任何聯絡。如果他們繼續保持這種狀態，聯邦對他們也不構成威脅。”
指揮官波特森本打算進行一番激烈的反駁，但卻被愛特蘭制止了。然後船長微微前傾，堅定地看著英格馬。他明確表示，他只會說這些話一次。“在您的觀察中，您總是假設辛迪人真的想談判，”他緩慢地說道。“而且您也假設他們比聯邦更弱。然而我們並不知道這些。在考慮問題時，您必須忽略談判的提議，從大局出發，客觀地看待情況。那樣的話，您只能同意我的觀點。”他的語氣表明，辯論已經結束了。他不會再接受任何關於這個問題的言論。
於是，英格馬保持沉默，雖然內心翻騰不止。他已經嘗試過，但失敗了。現在他只能寄希望於上將們有一個明智的主意，並忽略船長的報告。但他絕不會押注在這上面。
上將艾薩克坐在辦公桌前，正研究著“東京號”最新的資料。顯然，這艘太空船捕捉到了來自P-497扇區的訊號，這可能來自一個有人居住的星球。這令人驚訝，因為科學家們之前沒有預測到那裡有可居住星球。通常情況下，這樣的判斷是極為準確的，透過深空探測和探測器偵察，可以相對確定是否有一個星球有能力產生生命。然而，這種機會是相當渺茫的。雖然人們可能會覺得宇宙中充滿了生命，但實際上，與那些不適合生命的、死寂的天體和碎石相比，有人居住的星球數量是相當有限的。
因此，當東京號捕獲到這些訊號時，大家都感到非常驚訝。
這些早已傳播到宇宙中的老舊無線電波，根據它們的傳播速度，可能已經存在數百年之久。也許產生這些訊號的文明早已不存在了。或者他們的發展程序可能被推遲了。無論如何，必定有一個解釋，解釋為什麼聯邦從未與他們接觸過。科學家們對此進行了各種猜測。可能已經有各種各樣的理論。
艾薩克和其他上將和政治家們一樣充滿了好奇。他們會在那裡遇到什麼？是一個死寂的世界嗎？一個滅絕的文明？或者也許是一個原始社會？但也可能是聯邦的一個新的未來成員。沒人能提前說清楚，這也是為什麼這麼有趣。
突然，他的辦公桌旁的內部通訊裝置嗡嗡作響。他稍微吃了一驚，沒有預料到會有什麼。他立刻重新集中注意力，然後確認了通訊連線。
“艾薩克上將？”他聽到了他的前臺女士的聲音。她已經有點年紀了，但非常樂於助人，是人間熱情的化身。艾薩克絕對不會願意和任何其他人交換她。“彭上將在這裡。他想見您，他說這是重要的事情。”
透過她的語氣，艾薩克意識到她確實認為這是一件重要的事情。她對誰來處理真正重要的事情和誰只是在吹噓非常敏感。多年來，他已經學會了依賴這一點。他從未失望過。因此，他要求讓訪客進來。
彭看起來很嚴肅，當他進來的時候。一眼就能看出他並沒有帶來好訊息。他緊緊地咬著嘴唇，眼睛顯得狹長。儘管他一直都很瘦，但他蒼白的臉似乎更突出了這種嚴肅，儘管他一直都很瘦。
他立刻說道：“我們收到了一條訊息。”他直視著他的上司。他並不害怕艾薩克。畢竟，他們長期以來一直合作得很好。而且他已經不再年輕，不需要向上司阿諛奉承。他早已過了那個階段。他現在變得更加明智了。
“訊息是誰發來的？”艾薩克問道，靠在椅子上。通常情況下，一條訊息並不一定是令人不愉快的。除非這條訊息是關於他本人的。
“來自辛迪人，”彭恩簡短地回答。
