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第二十七章.魔炎進攻，自毀程式啟動
“船長，我們已經到達了目標星系，並進入了光速航行，”英格馬彙報道。“但是好像並未探測到那顆小行星。”
“沒有？”諾亞短暫地詢問。
“確實，”傑佛瑞回答。“感測器無法探測到任何飛船。”
“外面真是空無一物，”英格馬大聲說。“太空，無限的太空。我找不到那顆小行星。”
“什麼？”諾亞從指揮椅上跳了起來。
“在那個座標點上根本沒有帶有礦井的小行星，”英格馬重複了他的說法。“不但沒有帶礦井的小行星。根本沒有什麼顯著大的岩石。”
“我同意英格馬先生，”傑佛瑞平靜地說。“感測器無法在指定的座標點上探測到任何小行星。”
諾亞感到一陣寒意從脊背上湧過，當他走到旁邊的科學站，站在了這位瓦肯人旁邊。他奇怪的感覺又回來了。好像哪裡出現了問題。“發生了什麼？出什麼事了？”
“我不知道，”傑佛瑞承認。“我沒有足夠的資料。”
“魔炎會不會為了銷燬證據而炸燬了小行星，因為其中一名俘虜逃脫了？”船長試圖找到一個解釋。
“沒有任何爆炸武器的殘留，”傑佛瑞立刻否定了這個理論。“而且，在這種情況下，小行星上應該有碎片。所以可以排除這種可能性。”
“也許查理斯撒了謊，”英格馬大聲喊道，他正站在他的工作站上。
“您沒事可做嗎，指揮官？”諾亞冷冷地回應。在他的艦橋上，他不容忍這種行為。尤其在這種情況下。但如果英格馬說得對，那麼這可能是一個陷阱。但是由誰設定的？查理斯肯定沒有這樣的能力，可以策劃這樣的陷阱。而且，他肯定來自魔炎。他的身體是明確的證據。諾亞補充道，“查理斯先生不可能撒謊。為此，他必須偽造探測器的資料。但我懷疑在他那個狀態下，他是無法做到的。此外，他沒有動機。”他看向傑佛瑞，希望得到確認，但瓦肯人只是揚起了他的右眉毛，沒人明白那是什麼意思。
諾亞決定做好充分的準備。“啟動護盾，準備武器，”他咬牙切齒地下令，然後又走回指揮椅。“傑佛瑞先生，掃描整個系統，尋找異常。我想知道發生了什麼。維達女士，呼叫那些飛船，並把查理斯先生叫到艦橋。我認為他該向我們解釋一下。”
“是，船長。”眾人紛紛回應。
船長的目光在艦橋上游移。他看到每個人的決心，每個人都對此感到好奇。這讓他感到驕傲，讓他覺得可以應對一切。有著這樣一個積極進取的船員，一切都會成功。
他慢慢坐回指揮椅，突然一股強大的能量攻擊了船體，船體來回震動，差點把他摔出去，。
諾亞慢慢站起來。“鎮定，”船長在艦橋上高聲喊道。
“三艘船將我們包圍了，”傑佛瑞在此情況下依然平靜地說，儘管沒人知道他的內心是否慌亂。他已經重新坐回了自己的崗位。
“護盾減至百分之六十，”泰德說。他的聲音中帶著驚訝和恐懼。
“避難機動，”諾亞呼喊道。“泰德先生，進行規避動作，根據自己的判斷開火。維達女士，聯絡那些飛船。”
另一次攻擊讓飛船劇烈地顫動。然後，諾亞聽到共和號發射了幾發光子炮。然而，他對它們的有效性產生了懷疑。如果所有三艘魔炎的船都擁有相同的火力，共和號的前景將不妙。那時他們就沒有機會了。他突然感到自己犯了個巨大的錯誤，但這個認識現在又有什麼意義呢？
“護盾減至百分之三十且正在下降，”泰德德喊道。聲音中帶著驚訝和恐懼。
“他們的船沒有受到重大損壞，”英格馬很冷靜地報告。儘管形勢糟糕，他的態度令人驚訝地鎮定，並且非常有條理。
“船長，根據船的結構特徵，這些船與我們發現的墜毀殘骸非常相似。因此，這些應該是魔炎的船。”傑佛瑞還向船長彙報了這一點。
諾亞對此興趣不大。現在他們知道了誰在攻擊他們。但這有什麼區別呢？戰鬥在正式開始之前就已經決定了勝負。諾亞意識到這一點，對於戰鬥的結果並沒有任何幻想。他只是覺得這太不公平了。但遲早他的好運也會離他而去。到目前為止，無論他參與多少戰鬥，他總是勝利而歸，即使並不多。他也只造成了少數人的傷亡。這次他可能再也無法做到。
他個人認為自己的一生過得還算不錯。他對即將來臨的結局有所準備。但他必須考慮年輕的船員，特別是他的女兒。她還不到二十歲。她的一生還剛剛開始。現在就要結束了嗎？
“維達女士？”他轉向通訊官。在背景中，他聽到光子炮繼續發射。
“沒有回應，船長，”絕望的回答傳來。
該死的，諾亞心裡想，一拳擊打在椅背上。他們正在被殘忍地屠殺，而對方甚至沒有要求投降。
又一次襲擊使船體震顫，這一次耗時更長，直到慣性阻尼器抵消了動盪。一根艦橋上的等離子傳導線斷裂，使得技術站爆炸。坐在那裡的工程師被彈出去，當場死了，上半身被撕裂，屍體倒在地板上。火焰從他曾坐過的控制檯上升起。煙霧瀰漫在艦橋上，空氣淨化系統已經失效。透過艦橋的昏暗燈光和煙霧，閃爍的紅色警報燈顯得幾乎像是幽靈一樣。
諾亞知道情況有多嚴重，即使在英格馬的報告之前。“護盾失效。第10、14、22和23甲板著火。滅火系統失效。第18甲板有船體破損。全船通訊中斷。曲速驅動、脈衝驅動和機動噴嘴失效。無法導航。傳送系統電氣過載。武器系統失效。”英格馬吞了口水，然後轉過身來。“沒有更多的報告。內部感測器失效。”
那麼，這就是結局了。下一次攻擊會將他們撕成無數碎片。再也無法避免。他們無法告訴敵人他們要投降，儘管他也不確定對方是否願意聽。他也沒有辦法再次與女兒聯絡。他很想再見她一次，或者至少聽聽她的聲音。
“維達女士，向星際艦隊總部傳送緊急訊號，包括我們的座標，”他命令道。儘管外部情況很嚴峻，但船長異常冷靜。
“這行不通，船長。”她的聲音聽起來絕望。“魔炎阻止了所有的通訊。”
這樣一來，關於共和號被摧毀的訊息是否會有人知道就值得被懷疑了。按照一切跡象來看，他們可能正在魔炎的領土上。在那裡，聯邦的飛船幾乎不可能來搜尋他們。很可能，共和號將成為又一艘失蹤的船，其檔案最終會以“未結案”為大標題被歸檔在某個檔案館。或許兩百或三百年後的歷史學家才能解開這個謎案。
諾亞的目光再次落在閃爍的螢幕上。影象還在，儘管充滿了噪音和干擾。三艘魔炎船已經包圍了共和號。它們比星際艦隊的船要小得多，但也更加靈活和快速。它們的尺寸和箭頭形狀的設計必定賦予了它們卓越的機動性，相比在大氣層之下，共和號幾乎顯得笨重和遲鈍，儘管諾亞從未有過這樣的感覺。而這三艘陌生船儘管尺寸很小，但武裝卻極其強大。實際上，它們就像是飛行中的武器，只為了毀滅而存在。
在魔炎的飛船上，“控制你的情緒，角瑞”指揮官警告道。“這艘船很容易被擊敗。”他用爪子手指指向顯示屏，螢幕上顯示著漂浮的、失去操控的共和號艦船。外殼上燃燒著幾處火焰，由逸出的氧氣提供燃料。“它遠沒有像之前所說的那麼危險。一艘船就足以抓住它。”
犀渠王憤憤地看著他兩艘護航艦的畫面。這次戰鬥勝利得太容易了。而且他還得與另外兩位指揮官分享這個勝利。這一點讓他非常不滿意。雖然在這次任務中他是最高指揮官，但要是他一個人（魔炎）擊敗了這艘被神靈認定為非常危險的船，那麼獲得的榮譽將會更大。也許他將會因此獲得一些飛船，並被任命為艦隊指揮官。
“犀渠王，”一個聲音打斷了他的思緒。
“怎麼了，燭龍？”他立刻轉向這個人。如果燭龍要開口，那麼肯定是非常重要的事情，因為這位科學官更喜歡保持沉默。他過於害羞和忠誠，不會主動說話。這是犀渠非常欣賞的一點。這樣就少了一個可能爭奪他職位的對手。
“感測器顯示有超過四百名外星人在那艘船上。遠遠超出我們之前得知的人數，”燭龍擔憂地報告道。他並不喜歡出現這樣的意外，這不在計劃內。
犀渠知道這意味著什麼。他們船上總共只能容納不到兩百人。這種情況下，他們帶來了三艘船是很好的。否則他們得到的收穫會更少。“我們可能會不得不把一些生物留在船上，”他決定說。“我們只會挑選最好、最強壯的。這將是我們帶回家的獨一無二的奴隸選擇。”他很興奮。這次選擇會讓他致富，而且聲名遠揚。神靈們會對他滿意的。
“我們可以把這艘船拖走，”角瑞建議道。
“回到你的崗位，第一武器官角瑞，”犀渠對他吼道。這個年輕人怎麼能在橋上對所有其他官員提出建議？在魔炎的船上，這是絕對的禁忌。因為他的年輕，並且當前戰鬥還未結束，才讓他避免了立即被處決。因為犀渠還有很大的計劃要實現。
沒有魔炎會膽敢向他的王提出建議。質疑王的決定，將使得王看起來很無能。這等同於挑戰，只能以其中一方的死亡結束。因為王是絕對無誤的，否則他就不會被任命為船長。
“這艘船並沒有我們想象中的那麼強大，所以這種技術對我們來說並不重要。而且將其拖走會浪費大量資源。另外，兩百個額外的奴隸也是一樣的，”他解釋說，以向船員們證明他當然考慮到了所有事情。這樣，他可以立刻再次說服任何懷疑他領導能力的人。
角瑞急切地點了點頭，然後迅速無言地返回了他的崗位。他意識到了自己的錯誤。只是因為他的上司心情不錯，他才活了下來，他不願意再冒險一次。
“將我們開始登船的訊息傳達給其他兩艘船，”犀渠驕傲地下令。
他的命令得到執行。三艘船緩慢地接近共和號。一條長橋被伸展出來，前端穿過共和號的船殼，然後密封在一起，形成了兩艘船之間的無風險通道。登船可以開始了。
“他們在三個位置破壞了外殼，”英格馬驚慌恐懼地喊道。“我猜他們現在會派遣登陸隊。”
諾亞仍然站在指揮椅前。憤怒的怒火寫在他的臉上。他絕不會允許魔炎奪取他的船。決不允許。他會讓他們為這種傲慢付出代價。
“距離他們的部隊登船，還有幾分鐘，”諾亞對自己說。他憤怒地注視著顯示屏，上面顯示著敵人的畫面。他們還不知道等待著他們的是什麼。而當他們意識到的時候，一切都為時已晚。由於通訊中斷，他甚至無法派遣一些安全人員前往制止入侵者。因此，只有一種方法可以阻止攻擊者。
時間似乎不想過去。幾分鐘變得漫長。至少諾亞是這麼感覺的。然後他決定，現在是最合適的時機。“計算機，”他提高了聲音。“識別。船長諾亞。”
“識別確認，”計算機冷冷地回答。
“自毀序列一，程式碼一，一A。”諾亞的臉上看不出恐慌。
“確認。”
諾亞再次將目光轉向他的現任副官英格馬。現在，他也必須輸入自毀指令。儘管他有時會反抗協議和規定，但他還是足夠成熟的軍官，意識到他們已經沒有出路了。現在，最重要的是要避免讓敵人獲得艦船的資料和技術。
他嚥了一口口水。“計算機，確認身份，中尉指揮官英格馬。”
“身份確認。”
“自毀序列二，程式碼一，一A，二B。”英格馬的聲音堅定，他完全意識到這個決定無可迴避。
“確認。”
現在，只需要另一名官員的命令。諾亞環顧了一下艦橋。霍根和維達不合適，他們沒有啟動自毀序列的授權。
“傑佛瑞先生，”他請求道，對著那位瓦肯人。
“計算機，確認身份，中尉傑佛瑞。”無法看出傑佛瑞在想什麼或者有什麼感覺。其餘的船員面對即將到來的死亡，情緒複雜，這一點在他們的表情上表現出來。然而，傑佛瑞仍然像往常一樣冷靜。你可以認為他正在執行一項完全無害的任務，就像在餐廳裡點餐一樣。
“身份確認。”
“自毀序列三，程式碼一，一A，二B，三C。”
“確認。”
自毀序列現在已經啟用。現在輪到諾亞透過最後一道命令啟動自毀程式了。最後的命令。這將是他一生中給出的最後一道命令。諾亞再次看向螢幕。他想知道魔炎到了共和號什麼位置了。因為他希望和魔炎同歸於盡。這三艘船也將被爆炸波及。諾亞希望它們不僅受損，而是被徹底摧毀。但這只是希望。
他嘆了口氣，深吸了一口氣。“程式碼零，零，零。毀滅。”
事情發生了。他們的結局已經註定。但不僅僅是他們的結局，也是魔炎的結局。雖然這只是微不足道的安慰，但至少是一個小小的安慰。他為什麼會掉入這個陷阱，這個問題再次閃現在他的腦海中，然後是對他的女兒的回憶，他們認識還不久。可惜，他永遠不會更好地瞭解她。
