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初夏時節的原野中，正是綠草如毯、繁花盛放的美麗景象；然而這平和寧靜的一切，很快就被成群結隊騎兵奔走的馬蹄，以及揹負著行囊和武器，大踏步行進的多列步兵縱隊，給踐踏在了塵泥當中。
江畋騎乘在一匹棗紅色的高頭大馬背上，放眼望去就是一片藍色的布面甲和銀白色的鍛鋼胸甲，以及高舉在空中大大的笑面金陽旗幟，所匯聚而成的洪流滾滾；沿著荒野中的道路如長龍蜿蜒向遠方。
沒錯，作為特別委員會最後一項議題，也就是如何回應和反擊，來自北方偽朝王庭的惡意；最終由江畋一錘定音做出的決定，以戰爭作為最直接的回應。即以勃艮第公爵家族領地為目標的軍事攻略。
作為王國直屬的八大王冠領之一，也是勃艮第家族發源的上、下勃艮第地區；如今被塞納城內的那位“大膽”查理，封給同父異母弟的弗朗什——孔泰親王，以為統轄當地大小貴族和鎮守家族領地。
事實上在此之前，由馬杜蘭德率領的兩個兵團，都已經北上打穿了安森和汝拉行省，開始圍攻弗朗什——孔泰親王領/大王冠領的首府貝桑松；但是被突然爆發的天球之變打亂了一切，而功虧一簣。
因此在這種情況下，想要再次發起征討，並不是一件簡單的事情；但是既然江畋已經重新露面，就足以讓大多數繁瑣的準備工作，就此變得相對簡單起來。況且這一次只是集結和出動兩個兵團而已。
編列有十一個團，四十三個連隊，共計一萬兩千名士兵；以及三萬多匹馱馬和數千輛馬車，一千多名輔助連隊的民夫。在特別委員會的全力運轉下，前後只用了三天時間的集結和籌備，就踏上征程。
當然了，這只是江畋親自率領先發的主力部隊。除此之外，在後方的羅納等幾個行省內；還有來自各個市鎮的兵員，正在持續招募和編成當中，預期組建一百個補充連隊，以為填充北方佔領區需要。
因此，打垮和摧毀勃艮第王朝，在家族發源地的統治和軍事存在的主要作戰任務，還是落在了眼前這隻主戰部隊身上。只是隨著前哨騎兵的輪番派遣出去，大大小小的衝突和遭遇戰也在零星爆發著。
不過，絕大多數情況下遇到的敵人，都不是在通常意義上的地方武裝，或是殘餘的舊貴族勢力；而是層出不窮的各種異類精怪；它們甚至已經成群結隊的公然橫行在道路上，而捕食和獵殺過往行旅。
只是在成建制軍隊和裝備充足的銃炮火器面前；因為天球之變活躍起來的絕大多數異類。除了那些詭異莫測的偷襲手段，剛開始造成的些許混亂，也並不會比人類軍隊更加難纏，很快就被絞殺殆盡。
就算是其中間雜著一些沒有實體，或是能夠幻化、混淆正常感知的特殊存在。但在各種火器和爆炸、燃燒物的放射之下；也很難再繼續維持得住形體，不是被找到並摧毀了憑依物，就是被消磨殆盡。
或者說，光是大規模聚集的強健士兵叢集，及其高昂士氣和堅定信念/信仰下，產生的某種無形疊加效應；對於這些因為各種負面情緒或是特殊環境誕生的異類，就天然擁有壓制、削弱和排斥效果。
因此作為震懾和警告手段，在北上的自由軍所過之處，一根根穿插著形形色色異類頭顱的木杆，如同行道樹或是路標一般的被樹立起來；而在一些分叉的路口，還會用異類的屍體堆積成為一座小丘。
除此之外，真正能夠遲滯和拖延自由軍程序的，就只有年久失修或是被人為破壞的惡劣道路狀況了。那些從古羅馬時代沿用至今的古典大道；嚴重磨損的露出壘石基座，排水溝渠也被拆的七零八落。
而在這一路上，江畋也順帶靜下心來重溫了一遍，從各方面收集而來，關於上次天球之變的零星資料和間接記錄；但因為歷代王室的查禁和譭棄；在民間只剩下些類似暗黑童話和民謠、諺語的段子。
反而是歷代活躍在黑暗中的獵人組織，多少儲存下來的部分見聞和傳言，顯得更加真實和全面一些；尤其是在玫瑰行宮的地下秘藏中，找到來自西蘭王國薔薇王朝末期，王室所留下的特殊文獻之後。
前一次，也是第一次天球之變在四百年前。那是薔薇王朝的鼎盛時期，以黑底血色薔薇大旗為首的十四支王國創始家族；在當時的第七代王朝之主琥珀王的帶領下，數度擊敗了來自東帝國的討伐軍。
也解救了內憂外患、岌岌可危的西帝國，而由此攫取到了山內阿爾卑斯在內，大片領地和權益。然而當時的東帝國在東方大夏的支援下，彷彿擁有源源不斷人力物力，更多討伐軍集結在拉文那行省。
這時突然出現的天象異變打斷了一切。西大陸都能看見天空中巨大球體，持續了整整一個月；然後頻繁出現集體失蹤、失聯，層出不窮的異類傷人食人；導致大陸諸王國統治不同程度的崩潰和混亂。
隨著許多憑空出現的異類橫行肆虐，阻斷了道路交通，許多偏遠地區的修道院、村莊、市鎮，因此再度變成了變相的孤島，甚至是異類盤踞的廢墟。那是個就連貴族領主也只能蜷縮城堡自保的時代。
甚至一些勢力較小或是規模有限，地理相對偏僻的領主和騎士采邑，甚至悄無聲息的被滅門和絕嗣了。東西方之間交流的海域和大陸公路，也因此斷絕了一段時間，才被組織起來的軍隊的重新打通。
最終在一片混沌中最先恢復過來的是，高度集權的東羅帝國和東方王朝。然後才是在變亂當中重新洗牌下，變得四分五裂、支離破碎的西大陸列國；這也是東方主義/賽里斯風尚，興起的根源所在。
但是東帝國已經失去了統一西帝國的最佳時機，如日中天的薔薇王朝也因此王冠墜地；乃至被世人口口相傳是受到了上天的懲戒，由旁支出身的諸侯取而代之。大家都窮於應付這個群魔亂舞的時代。
但是這個代價同樣慘烈，不但薔薇王朝就此斷絕，就連西蘭王國的十四創始家族，也幾乎絕嗣了一大半。而那些東方的那些遊牧汗國，和北方蠻族的諾曼諸國；更是在血腥殘酷的殺戮中頻繁更迭著。
由此擁有神聖的名分和神秘知識傳承的教會，反而大行其道。因為在這個嚴重魔改過的時空，虔誠的信仰並不是虛無縹緲的存在；而是真真切切具有一定安定人心，兼帶排斥隱藏異類的潛在效果的。
而作為西大陸的傳統強國和碩果僅存的人類文明燈塔之一，神聖布列塔尼亞聯合王國，現有諸多軍事修會和騎士團前身，及其所奉行的騎士道徵拓傳統，也起源於這個持續了好幾代人的大動盪時代。
最終隨著這些異類存在，在光天化日之下的退潮和消逝。民間普羅大眾異類作亂的傳說，也足足延續上百年，才逐漸在人們口口相傳中逐漸消失；只剩下一些牽強附會的暗黑歌謠和荒誕不禁的民諺。
按照獵人組織的歷代流傳的猜想。一些不願意就此滅絕的異類，在特定環境中躲入地下沉睡和蟄伏；最終變成能量枯竭的遺骸。還有一些由此融入到當地人類的血脈中去，成為隔代覺醒小機率的傳承；
但也有一些自身特殊體質，或是機緣巧合之下的人類，受到了來自天球之變的影響，而擁有超乎尋常的力量。然後由此建功立業、開枝散葉。成就了某些古老家族的源頭，乃至是所謂騎士血脈的傳承。
此外，隨著天球之變而出現在這個世界的，各種異常生物和源自異類的素材，也成為了那些古代結社和秘密組織，得以活躍和興起的傳承之一；為此甚至在多方推動下，誕生了名為獵人的特殊存在。
所以，隨著江畋向著北方的不斷進軍，也再度接到了一個好訊息，一個壞訊息，還有一個不知道好壞的訊息。好訊息是，來自神聖布列塔尼亞王國的多隻騎士團/干涉軍，已相繼從西部各個行省退兵了。
他們退卻的是如此的倉促和匆忙，甚至連帶不走的輜重和物資，還有營壘一起都付諸一炬。而之前與自由軍進行的後續贖回談判，也就此突然中斷。似乎就此徹底放棄那些中下層計程車兵和軍士、騎士了。
壞訊息是，隨著波利娜的西線/海外軍團，進入西部行省的先頭部隊發現；當地只剩下一片荒蕪凋敝、人煙稀絕，盜匪與異類橫行的殘破景象。因為北方王庭多次強徵糧食和壯丁，外國干涉軍也將地方的收刮一空。
因此，道路兩側的大多數村莊、市鎮，要麼已經荒廢或是焚燬；要麼已經淪為土匪的窩點，或是異類的巢穴；要麼只剩下一群奄奄待斃，或是嗷嗷待哺的老弱婦孺。甚至有地方開始販賣來源可疑的肉。
因此，按照東線軍團中的主計團推斷，如果自由軍想要進入西部諸省並且站穩腳跟，最少還要額外提供六千萬磅的穀物或是類似的麥豆製品；作為持續到來年春天的軍需儲備，以及應對饑荒的賑濟手段。
而不知道好壞的訊息，則是來自首都大區內，一度失去聯絡多時的拉法羅學長。因為，身為御前典禮官兼掌璽大臣助手的他，隨著掌管文書機要的掌璽大臣失寵，而暫時被殃及池魚式的閒投散置在一邊。
而在御前會議上，取而代之的新任王室顧問，卻是一名為拉方丹的資深教士，據說出自聖拉斐爾修道院的隱居苦修士。在半年前王室遊獵中，得到了查理王的青睞和新任；因此得以兼任了間諜總管職責。
就在江畋的慢慢思量間，遠處的一座大型堡壘的輪廓，已然映入眼簾。
