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然而，當江畋親自趕到江陵城的時候，才發現這是鬧了一場烏龍；或者說是以訛傳訛之下，虛驚一場的鬧劇。只是有人在外郭的南市上喊了幾聲“有妖魔！”，結果就造成了光天化日之下的競相踐踏。
而無論是江陵府尹，還是三司四使的所屬，或又是當地僅存的團結兵；都沒有想到派人上恢復和維持秩序；反而是禁閉各自衙門嚴防死守。任由事態的進一步惡化，乃至演變成波及小半城的逃亡浪潮。
難道人心浮動已經到了如此地步麼？要知道作為荊南道的首府兼十六直轄府之一，江陵可是一座周長十八里有餘，八座帶小甕城的門樓和六十座敵樓，擁有荊江大堤、羅城、子城內外三重城防的大城；
在城內的二十八坊區、街市，更是廆集了至少近三十萬的土客人口。在賬面上常設有荊州團結兵十一營（800人小營），荊湖水軍六千，大小戰船九百；又有按察司、轉運司和鹽鐵院所屬的武裝若干。
但是，在這場意外發生的城內變亂當中，居然沒有發揮出任何作用；只能坐視著城坊街市上相互踐踏，死傷多達數百人；若不是正好遇到南下的援軍，迅速入城接管了局面，只怕傷亡還會進一步擴大。
所以在順勢接管了江陵城防後，接下來的整整三天時間裡；江畋毫不客氣的謝絕了一切，來自城內各方人士的宴請和拜訪的投貼。讓龐勳出面整合當地剩餘的駐防人馬，並且對於城內的現狀進行摸底。
然而不調查不知道，一調查就嚇一跳。沒想到城內的戰備情況，居然是如此的糟糕；或者說前後三次戰敗損失，被嚴重低估和隱瞞了。當地軍冊上荊州團結兵十一營，實際只剩下三個相對完好的營序。
而荊湖水軍看起來稍好一些，至少還剩下一小半人馬，但是戰船十不存二三。此外，還有一些鹽鐵院的巡丁、轉運司的漕營、按察使的巡檢/關防士卒，江陵府所屬的城管緝士；當地行宮內苑的衛隊。
加起來大概可以湊出三四千人。然而，其中相對有經驗的老卒，以及中低層將校缺損嚴重；還在戰敗後為了應付局面，而倉促補充了大量缺少訓練的新卒。所在作戰的鬥志和士氣上都相當可疑和可慮。
其中江畋唯一可以指望的，反而是之前依照朝廷的指令，被分派到當地建立分行處的，一小隊西京裡行院外行將士和若干巡事。他們派駐到江陵雖然不過大半年，但按照流程多少也進行了一番調查。
而在這大半年時間裡，尚不足以讓他們被當地盤根錯節的人事關係所羈絆，或是被各種利益手段牽連所腐蝕/拉攏。至少比起那些習慣性隱瞞事態，或是推諉責任的地方官吏們，顯然要更加靠譜一些。
比如，現任的江陵分行處巡長盧申全，就是當初專門挑選出來的三十九名直屬隊員之一。江陵府分行處就是在他的帶領下，處理並解決了至少十幾起的異常事態報告，而籍此在當地初步站穩了腳跟。
當然了，江畋現在的全部頭銜是：散授翰林供奉院待招、遊騎將軍（武散官從五品），御史臺裡行院監正（正六品下），兼檢校兩京館驛使；外加臨時性的差遣：權知分巡荊南道事、一府五州討捕使。
這也讓他可以在短時間內，暫時不用顧慮和在意地方錯綜複雜的人事關係。因此江畋對於分行處的第一個命令，就是協助提審戰敗奔逃而被下獄戴罪的若干將弁，還有在城內被抓捕的一些雲夢賊殘黨。
只是提審下來的結果讓人有些失望；那些逃回來的殘兵敗將，要麼是驚嚇過度而語無倫次的表達不清，要麼是已喪膽失智變得瘋瘋癲癲。而被抓獲的所謂“雲夢賊”，也多是些無關緊要的外圍私販子。
甚至還有的是屬於被殃及池魚，而因為有人報告形跡可疑，抓來湊數的外地客商；儘管如此，江畋還是從中發現了一些端倪；比如，個別逃回來之後，就突然暴斃計程車兵，還有被嚴刑拷打橫死的商人。
所以到了江陵府的第四天，以副手龐勳基本掌握了城內外的防要。江畋也終於公開露面，並邀請江陵府少尹和同城的三司四使、行宮別苑的內監使，武德司分司的勾當官，行道監察御史等共同議事。
然而，當這些地方上的實權人物，相繼抵達了被徵用做臨時駐地的北辰館內。卻被告知因為事涉機密只能本人進入，將親隨、扈從和屬官之流都留在外間；這個要求雖然讓人詫異，但又不怎麼意外。
最終，當相繼前來的這十幾位當權人物，在北辰館最高處的樓頂上見到江畋時，表情多少有些微妙；甚至有人隱隱不滿的想要當場質問起來。卻見他搶先開口道：“接下來，我要給諸位看一場好戲。”
片刻之後，下方的庭院中突然傳來了若干嘈雜聲，緊接著一個被五花大綁起來，嘴裡還塞住的藍袍官員，就被全身披掛的甲士給架了進來；見到這一幕的樓上眾人不由騷動起來，更有人大聲質問道：“江分巡，江討捕，你這是什麼意思。”
江畋定睛一看，說話的正是當地的行道監察御史鍾孫吉；只見頭髮灰白、形容端正的他，已然是是一副滿臉不忿的模樣。因為他已經認出來了，這名灰頭土臉拼命掙扎的藍袍官員，正是他帶來的下屬。
“還請鐘行道稍安勿躁，且看下去就是了。”然而，江畋只是不以為意的笑笑提醒道：緊接著，在場另一名內行隊員拿出一個小瓶，直接倒了一點東西在這名藍袍官員頭上；下一刻他就厲聲慘叫起來。
然後，開始全身泛紅的冒出肉眼可見熱氣，而頭臉上的面板像是融化了一般；層層疊疊的向下流淌著。見到這一幕的鐘孫吉，不由驚駭異常的瞪大了眼眸，手指江畋顫聲道：“你……你，做了什麼！”
“其實，您不該問我做了什麼！”江畋卻平靜無波的搖頭道：“而是我該反問，你的這位下屬是在何時何地，被妖魔給掉包頂替了才是？”聽到這句話，在場其他人都轟聲譁然一片，對他退開好幾步。
“這……這……怎麼可能，紀陘乃是我門下的得力幹員，跟隨本官已經十多載了。”鍾孫吉卻是氣的全身發抖，愈發忿聲道：“這些日子更須臾不離左右，怎麼可能會被妖魔……”，然而他突然頓聲；
因為，那位慘叫掙扎不已的青袍官員“紀陘”，整體外形已經發生了明顯變化。頭顱向後拉長暴突，嘴巴向前犬牙橫生；手臂腿腳也相繼暴長曲起，指掌變成了爪牙一般的碩長尖銳；活脫脫的異類之形。
討捕，你這是什麼意思。”
江畋定睛一看，說話的正是當地的行道監察御史鍾孫吉；只見頭髮灰白、形容端正的他，已然是是一副滿臉不忿的模樣。因為他已經認出來了，這名灰頭土臉滿身狼狽的藍袍官員，正是他帶來的下屬。
“還請鐘行道稍安勿躁，且看下去就是了。”然而，江畋只是不以為意的笑笑提醒道：緊接著，在場另一名內行隊員拿出一個小瓶，直接倒了一點東西在這名藍袍官員頭上；下一刻他就厲聲慘叫起來。
然後，開始全身泛紅的冒出肉眼可見熱氣，而頭臉上的面板像是融化了一般；層層疊疊的向下流淌著。見到這一幕的鐘孫吉，不由驚駭異常的瞪大了眼眸，手指江畋顫聲道：“你……你，做了什麼！”
“其實，您不該問我做了什麼！”江畋卻平靜無波的搖頭道：“而是我該反問，你的這位下屬是在何時何地，被妖魔給掉包頂替了才是？”聽到這句話，在場其他人都轟聲譁然一片，對他退開好幾步。
“這……這……怎麼可能，紀陘乃是我門下的得力幹員，跟隨本官已經十多載了。”鍾孫吉卻是氣的全身發抖，愈發忿聲道：“這些日子更須臾不離左右，怎麼可能會被妖魔……”，然而他突然頓聲；
因為，那位慘叫掙扎不已的青袍官員“紀陘”，整體外形已經發生了明顯變化。頭顱向後拉長暴突，嘴巴向前犬牙橫生；手臂腿腳也相繼暴長曲起，指掌變成了爪牙一般的碩長尖銳；活脫脫的異類之形。
然而，這隻剛剛改變了形態的異類，還沒有來得及從鬆脫的繩子裡掙開；就被在旁守候的甲士，眼疾手快用三股叉槍交錯釘住四肢；緊接又將一支粗大針管插在它的後頸，用力的抽取出紅白相間的髓液。
而這隻還在掙扎的異類，也像是一下子失去了大部分氣力似的，頓時就只能在地上垂死一般抽搐、蠕動著。江畋這才開口道：“這就是一種稀有的妖異，別名腑食鬼，可以吞食他人器髒而化形取代之。”
“但它最大的本領，還是能夠吸食人腦髓幹，而獲得部分原主的記憶和習慣；來進行更好的偽裝。”江畋繼續解釋道：“而且害人愈多就愈是酷似。因此若不是極為親近之人，也很難發覺其中異同。”
然而聽到這句話，在場其他人懷疑的目光卻都全部聚集在了，滿臉失魂落魄的行道監察御史鍾孫吉身上；而身材矮胖、形容富態的江陵府少尹，遠支宗室出身的李訓亭，也喃聲道：“莫非還有更多？”
“諸位姑且放心，既然你們都能安然進的這門來，自然都透過了我的驗證手段；斷不會是什麼妖異冒充的。”然而江畋卻對著他們宛然一笑道：“但是，跟著你們前來的那些親隨、部屬，就不一定了。”
隨後，作為四大慊從之一濃眉大眼的張褒，端著一枚古樸盎然、綠鏽斑斑的銅鏡走進來；對著江畋點點頭之後，折轉天光反射在一動不動，仿若驚呆當場的鐘孫吉身上，頓時印出了五臟六腑和骨骼輪廓。
緊接著，張褒又將這枚越王照骨鏡，照向了樓下已經被控制住的那隻腑食鬼“紀陘”；只見透出來的模糊光影，赫然是灰白錯雜的混沌一片。但是照在其他甲士身上，又重新變成了正常人的臟腑骨骼。
在場眾人再度發出了一陣低抑的譁然；然後又有人主動站出來開口道：“既然如此，我輩自然也責無旁貸，竭力配合江分巡的自查過關便是；就不知道，江分巡接下來，是否還需要本官做些什麼呢？”
江畋定睛一看，卻是長相肅正，頗具學究氣度的荊南路（提刑）按察使向守正；不由順勢向他點點頭道：“不錯，我正需要向按察及諸位貴官的手諭，以為配合城內接下來的肅清奸細和府衙排查事宜。”
