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一國有九州，一州八九郡，一郡八九縣，州、郡、縣各自下管一級，一個縣長的死，若州牧有心，甚至連奏摺都不必呈到京畿長安。
不過，兩封密奏，還是被快馬傳遞，擺到了天子劉彥的桌案上，一封來自散落在華興郡的長水衛，另一封，則來自華興郡郡守應知。
漢歷公元341年，十月十五，長安城，未央宮，宣室殿，甘泉居。
處理完朝政要務的劉彥寬衣素袍，正與同樣身著便服的丞相呂錚飲茶。
不知為何，今年四十有七的劉彥，白髮在一年裡突然多了起來，人隨之變得有一些焦躁，可能他覺得自己老之將至，人也變得更加的勤政起來。
平日裡，劉彥雖然可憐白髮生，但他更想憑藉這短短的一生，了卻心願，贏得生前身後名，為他的繼承人留下一個大大的太平疆土。
如果可以，他還想圓自己一個兒時的夢：有生之年，率百萬雄師，與大秦君主苻毅，會獵北疆。
昨夜，兩封密奏不約而同，幾乎同時呈到，講的都是凌源劉家覆滅之經過。讀完後，劉彥心中大喜過望，心潮澎湃之間，徹夜難眠。
算上今年，劉彥已經執政十六載，因地方世族掣肘，中央政令大多下達不暢、地方豪強“佔”山為王、相互之間千絲萬縷，欺君之事屢見不鮮。
十二年前，世族禍亂京畿，強行逼死了寵妃和小兒子，威逼劉彥冊立太子，從那時起，劉彥下定決心根除大族，近幾年，劉彥始終致力於分化、瓦解、打壓世族，而今，京畿長安之中的官員，已多為己出。
但徹徹底底抹殺一個擁有百年底蘊的地方大族，十幾年來從未有過，凌源劉氏的覆滅，是整個帝國削減世族過程中的破天荒頭一次，這是一個開拓式的里程碑，這叫他怎能不欣喜若狂！
今日退朝，興奮雀躍的天子劉彥，立即將他的老師、丞相呂錚請到了宣室殿，名為飲茶敘舊，實為分享這份來之不易的喜悅。
“始知手中丹青筆，能奪乾坤造化功，哈哈，老師，劉權生這‘曲州三傑之首’，真是不得了啊，短短五六年，竟將一個百年大族消殺的無影無蹤，不得了，不得了啊！”此刻的劉彥，仿若一個得到了心儀玩具的孩童。
呂錚白髮飄飄，頗有幾分仙風道骨，聽完劉彥所言，老爺子抿嘴一笑，道，“天下才子，數不勝數，但如劉權生和謝安這等純臣，卻是鳳毛菱角。十二年前，世族作亂京畿，劉權生作為二皇子一黨重要成員，本已是天家棄子，可他在那晚居然沒有選擇死戰，反而選擇了明哲保身，悄悄潛回了凌源城，回到凌源城，想必當時的他，對陛下的怯懦，應該感到失望透頂吧！”
能對當今天子說出這般不拐彎抹角的言語，世間恐怕不出五人。
呂錚說完，眯眼瞧了瞧劉彥，見他毫無慍怒之色，遂繼續開口道，“老夫想，劉權生本打算在凌源城終老，了此一生的。可當陛下尋到他是，他還是選擇了幫助陛下、成全陛下，這份心胸和氣度，常人所不能及啊！”
劉彥聞之，哈哈大笑，朗聲說道，“老師，劉權生可不是受挫便退之人，當年，我差人找他，要他平定本家劉氏，他又何嘗不是在等我呢？想必，劉權生在回到凌源之初，便已開始著手鏟除本家劉氏了，不然，一個百年大族，怎會在短短六年之內，便告徹底傾覆呢？”
丞相呂錚哈哈大笑，“劉權生是你的知己，若論知他懂他，還得是陛下啊！”
劉彥將杯中茶一飲而盡，輕輕叩住了東方春生的手腕兒，低眉問道，“老師，今夜不要回去啦！你我師徒二人，再次小飲一杯，可好？”
呂錚從小看著劉彥長大，兩人亦師徒、亦父子，對於喝酒這事兒，呂錚表現的倒是頗為平靜，剛剛劉彥坐在其對面眉飛色舞之時，呂錚也僅僅是噹啷著長生眉，一臉寵溺地看著這位打小便在自己身邊長大的天子，當然，僅僅只是寵溺，呂錚清楚的明白：他陪劉彥走的，是獨木橋，是函谷關，在重重危險面前，寵愛、情感、道義，都必須拋在腦後，他們必須時刻保持理智，用清醒的頭腦分析局勢、制定策略，從而春風化雨般剷除天下間所有的世族。
而面對劉彥的盛情相邀，呂錚沒有同意，也沒有拒絕，反而伸出另一隻長滿老年斑的手，輕輕拍了拍劉彥叩在自己腕上的那隻手，溫和一笑，“陛下，老臣有三問，陛下若答得出，老臣今夜便陪陛下醉上一醉！如何？”
近四十年的師生情誼，兩人早已心有靈犀，見此狀，劉彥心知呂錚又要犯顏直諫，如孩童般嘴一噘，坐回了呂錚對面，“老師，有何問吶？”
呂錚嘿嘿一笑，輕吹了一口茶，見其太熱仍不能下口，便放下茶杯，溫和地問道，“第一問，陛下當年為何要決心遏制世族啊？”
聽完這問題，劉彥哈哈大笑，說道，“哎呦，我的老師，您若想與徒兒縱酒言歡，直言便是，不必用如此簡單的問題相問吧？哈哈哈！”
隨後，劉彥如同背口訣一般說道，“遏制世族，自然是因其權力過大。於中央，法不得以宣、令不得以傳；於地方，世族勾連縱橫，為害為禍。如果任由世族做大，若干年之後，我大漢帝國恐怕又是一個春秋戰國啊。”
呂錚哈哈一笑，“錯，大錯特錯啦”
劉彥微微一愣，面露不解之色，“請老師答疑解惑。”
呂錚道，“削弱世族，此為固本興國、未病先防之舉。四十六年前，大秦犯境，先帝御駕親征，向北拓地百萬裡，這百萬裡土地，是北方遊牧民族繁衍生息的祖地，而這其中便包括秦國祭祖之地，狼居胥山。我們佔了人家的祖地，又把人家驅趕到極北的荒原生活，大秦的老百姓，恨咱們大漢恨的那叫一個壓根直癢癢。這幾年，雄踞北方的大秦上下同心，國力蒸蒸日上，兵強馬壯，想必，第二次秦漢大戰，即將來到嘍。到時，咱們若不能平定世族，把帝國擰成一個拳頭，恐怕還真對付不了北面那座隨時會壓過來的大山！”
劉彥沉思片刻，隨後微微點頭，“老師說的有道理，這幾年，北方秦國對我帝國北方的牧州、薄州、鋒州，騷擾越來越多，試探越來越深入，他們這是在試探我國力和軍力的虛實，一旦秦國有了小勝的把握，他們一定會舉兵南下的。所以呀，剪滅世族，當從速從穩吶。”
呂錚抿了一口茶水，點頭稱‘善’。
隨後，劉彥哈哈一笑，濃眉一挺，道，“不過，老師，這道題，可要算我答對了一半。如果接下來兩道題朕全部答對，您可要陪我一醉方休！”
看來，劉彥今天的心情，不是一般的舒爽。
“哈哈，全聽陛下的。”呂錚乾笑一聲，微微抿了一口茶，仍然以慈父般眼光看著劉彥，笑道，“第二問，當初，為何要選擇這下下策啊？”
劉彥終是止住了笑容，輕輕嘆道，“父皇常講：得眾則得國，失眾則失國。若因剪滅世族一事廣造殺戮，使我帝國百姓屍漂遍野，實有違我與老師之初衷，即使以平定了世族，也會失了民心，得不償失，得不償失啊！”
“陛下，這一問也已是老生常談，但老臣今日想要的，卻不是這個答案！”呂錚向劉彥輕輕地點了點頭，“或許在陛下心中，還有另一個答案，請陛下莫要芥蒂，直說無妨，老臣的耳朵，一向左出右進，不會有第三個人知道。”
“我心中的答案？”劉彥低頭端起了茶杯，輕輕搖動，杯中的茶水打了個漂亮的小漩渦，轉了十圈左右，劉彥抬頭看著呂錚。
呂錚向劉彥微微點頭。
劉彥咧嘴尷尬一笑，笑道，“哎，知朕者，老師也，既然老師洞穿了朕的心思，朕也就不瞞著老師啦！當初之所以選擇‘逐步蠶食’的下下策，也有朕之私心，朕不願擔這忘恩負義的惡名，卻又想把剷除世族這件事情做了。哈哈！所以....。”
“你呀，太不經詐。”呂錚終於將那杯茶喝到了嘴，笑道，“選下策是好事兒，慢火熬湯，利國利民。愛惜名節也是好事兒，重名則慎行，才能平穩致遠。”
劉彥有些勾不住面子，打了個哈哈，便把話題引向別處，“老師，這第三個問題是？”
呂錚指尖在案便不斷撥弄，良久，他才試探問道，“第三問，陛下，此事過後，劉權生、劉瑞生兩兄弟，當如何處之？”
劉彥表情終於嚴肅了起來，典則俊雅，思索再三，正色道，“朕打算以劉瑞生為餌，釣一釣江鋒這條大魚。至於這劉權生何去何從嘛，朕本意想讓他回到京畿，繼續輔佐我，但今天老師問起，我倒是想聽聽老師的意見。”
“牽一髮而動全身，透過劉瑞生試探一下江家這條千年老鱉，不失為一條妙計。”呂錚自飲自斟，緩緩道，“而這劉權生嘛，老臣看來，對待此子，有兩法。”
劉彥凝視呂錚，“請老師不吝賜教。”
呂錚慢悠悠道，“若拋開前塵往事，劉權生立下大功，陛下的確應將其召回，予以重用，先找個卿府任個司直，幾年後做個上卿，若經得起風浪，將來位列‘五公’也未嘗不可。可若陛下還有別的打算，此子還應另當別論。”
呂錚話不說透，劉彥已心知肚明。
別的打算是什麼？無非是當年劉權生從京畿逃離時，帶走的那個驚天的秘密。
