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伊恩並不知道希利亞德今天究竟去做了什麼，但他猜測，那一定和哈里森港今天雷聲大雨點小的海獸入侵有關。
依照紅杉土著這次傾巢而出的勢頭，紅杉四大圖騰靈中的滄海之靈，那兩頭盤踞在大洋深處的巨鰻不可能不出動，但它們從頭到尾都不見鰻影。
一般帝國人可能會猜測是大風暴的干擾，但伊恩卻認為，這一切歸功於自己老師的行動。
既然對方能安全歸來，男孩本已經安心不少，這足以證明自己老師的實力相當不俗……直到他看見對方臉上明顯增多的皺紋。
“嗯，要好好休養一段時間了。”
對於伊恩擔憂的眼神，希利亞德卻只是溫和地笑了笑，他伸出手，拍了拍男孩的肩膀：“我聽見埃蘭的聲音，估計是餓了吧。”
他不願意多談。
而伊恩沉默地點頭後，也沒有追問，而是去清理被浸透的灶臺，準備找出幾根密封起來，沒被沾溼的柴火，去生火做飯。
“疫毒嗎……”他在心中低聲自語，但卻無奈地發現自己並沒有什麼辦法幫助自己的老師。
話又說回來，自己對希利亞德老師又瞭解多少呢？
他的身份或許能猜測些許，他為什麼會想要收自己作為學生弟子也能測度……但他的過去，他的經歷，他的執著與信念……
這更加根源的東西，究竟是什麼？
伊恩無聲地回過頭，他看向大廳，灰褐色長髮的老騎士正站在窗旁，凝視著窗外的大雨與狂風，凝視著那陰沉晦暗，透不出半絲光芒的厚密雨雲。
老人微微抬起頭，那沉默的身影彷彿在眺望著極其遙遠的，凌駕於雲層之上的什麼事物。
……
雲層翻湧攪動，大風暴的巔峰期已過，雖然仍然猛烈，但泰拉人已經可以承受。
身披暗銀色的甲冑，普德長老與護衛隊歸城。
隊伍領頭的，是城防官亞姆，這位臉有傷疤的拙樸騎士腰間掛著四枚面容猙獰的頭顱，偏暗色調的鎧甲縫隙間甚至能看見血肉的痕跡，而他身後的所有士兵腰間，都懸掛有土著的頭顱亦或是耳朵。
雖然看似兇殘，但所有看見這一幕的哈里森港人都忍不住發出歡呼——因為這就是勝利，大勝的證明！
這次和紅杉土著的戰爭，再一次以哈里森港的大獲全勝告終。
“普德閣下，請代替我向子爵彙報這一好訊息，現在我還要整頓隊伍，去指揮修復基礎的城防，難以分身。”
入城後，亞姆便客客氣氣地對普德請求，而長老自然不可能回絕，當即便答應下來，與隊伍分開，前往子爵府。
這並不是什麼奇怪的事情，甚至就連子爵府的護衛也沒有阻攔，普德很快透過崗哨，見到地下室正在單獨檢測以太武裝損傷的格蘭特子爵。
“普德，過來幫忙看看。”子爵沒有寒暄，私底下沒有其他人時，他們向來都是如此交流，他邀請白之民檢查他身前的巨大機械裝甲：“表面凹陷的很嚴重，裡面的核心銘文板還好嗎？”
“看上去沒有大礙，只是增壓管和主甲板受損比較嚴重，不涉及核心銘文板。”
老人走上前，他一邊檢查以太武裝的受損部分，一邊順口將護衛隊和土著主力戰鬥的過程交代完畢：“主教閣下還在鎮子裡治療傷員，他這次相當生氣，那些土著在自治區那邊的取水點殺人埋屍下毒，搞出了瘟疫，他前段時間一直都在忙活這件事。”
“七個薩滿殺了兩個，捉住一個，十五個酋長逃了六個，這次是大勝。”
檢查完畢後，普德對面無表情的格蘭特子爵點點頭：“沒有需要緊急處理的問題，那就等風暴結束後，我帶工具過來修……艾爾斯，沒問題吧？”
他側過頭，看向狀態有些不對的子爵，關心地道出對方的名字。
“嗯。”而子爵也是輕輕點頭，深藍色的眼瞳彷彿漩渦，什麼都看不出來：“辛苦你了，普德。我只是現在有點累。”
“那就行。”普德什麼都沒有多說。
事到如今，他怎麼可能看不出來，土著直接朝著子爵府襲擊，而不是朝著更加重要的軍械庫亦或是倉庫區掠奪物資，足以證明子爵府中有對他們而言極其重要的東西。
他能猜出些許——或許是老子爵從土著手中搶走的‘聖物’‘秘寶’？
反正幾十年都用不掉，還會引來土著傾盡全力襲擊的東西，老人心中隱約能猜到幾個。
但是他不會說，也不會問，甚至不會深入地去思考。
凡事，難得糊塗。
所以他才是格蘭特子爵最好的朋友。
“等等。”
而就在普德長老準備離開前，格蘭特子爵突然開口，叫住了他。
白之民老人回過頭時，便看見對方扔出一本書，令他下意識地接住。
《蒼瀾之紋》
“這……”
普德長老看見熟悉又有些陌生的書名，不禁抬起頭，疑慮又有些愕然地看向這位多年好友。
但他只能看見一張平靜，有些疲憊，除此外什麼都看不出的面孔。
“那個叫伊恩的。”
擺了擺手，示意對方收下，格蘭特子爵一隻手撐著臉，淡淡地說道：“很有潛力，很聰明。其他人都不太行，估計也就只有他才能接你的班——可別誤會，我不覺得你會早死，但總該提前準備。”
“這本書你學過，也教他學學。”
“以太武裝專用銘文學……這種壓底箱的東西，你居然現在就拿出來……”
即便是普德長老，神色也不禁變得有些複雜，但他隨後便釋然地笑了笑：“是想咒我死嗎？想的也太早了，起碼二十年內他還接不了我的班，等你以後兒子出生了再說吧。”
“短視的老傢伙，女兒就不行嗎？”子爵哼了一聲：“重男輕女，所以我才是貴族老爺。”
“這是為了你好，不然的話……哼哼。”
同樣哼哼了一聲，普德長老離開了子爵府。
格蘭特子爵站在自己書房的大廳，陷入沉思。
“鍊金火炮，居然是那個小子修好的……”
眯起眼睛，褐發的貴族輕聲自語：“普德啊普德，你也不必太提防我，在課堂上讓他裝傻……真正的聰明人，有才能的人，怎麼可能藏得住？”
“二十年？過不了十年，他就什麼都能學會了吧。”
微微搖頭，子爵繼續等待。
一段時間後，脫下鎧甲，換了身衣服的亞姆來到此地。
“怎麼樣？”
貴族看見自己的騎士後，不禁長吁一口氣，他站起身詢問道：“有讓那些傢伙開口說出什麼嗎？”
“有線索，但和沒有沒有區別。”
亞姆眉頭緊皺，他帶來的並不是一個好訊息：“土著並不知道什麼遺蹟群，他們只知道先祖留下的聖地——不是大紅杉林海，霧山林，象骨澤和光藻礁群那樣的聖地，而是所有紅杉土著共尊的聖地。”
“這是相當古老的傳說，現在知道的土著也沒幾個，但我可以確定，那應該就是遺蹟群的正體。”
“這是好訊息，線索不是很清晰嗎？”
聽聞此言，格蘭特子爵眉頭緊皺：“難道說……”
“是的。”亞姆肅穆地點頭：“土著對他們真正聖地的地點也也不甚清楚，這是他們的古老傳說，只有大薩滿才能知曉全貌，普通紅杉人對此一無所知……甚至，很可能大薩滿也遺失了這方面的傳承。”
“是八年前的那場大風暴，摧毀了土著象骨山祖祭壇的同時，也令土著再次找到了他們遺忘的聖地記載，找到了前紀元文明的遺蹟群。”
“老爺。”
說到這裡，這位騎士甚至毫不留臉面地指出自家主君昔日犯下的錯誤：“當初你就不應該殺掉那位護衛隊的倖存者。”
“如若不是這樣，我們或許可以比土著更早找到遺蹟群所在。”
