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府城有許多乞丐，乞丐劉承宗也見得多了，多到在膚施城裡看見乞丐就像沒看見一樣。
但這個乞丐不一樣，他穿對襟鴛鴦戰襖，就算是黑麵朝外滿是汙漬、混在一群乞丐裡被小二攆走，劉承宗還是能認出來，那是騎兵的衣裳。
這襖子外紅內黑，上窄袖下齊膝，是明代最基本的兵衣。
兵衣領分四種，有交領、盤領、圓領、方領；襟分兩種，有大襟與對襟。
步兵衣為大襟，騎兵衣為便於乘馬設計為對襟。
這身衣裳讓從酒鋪接過曹耀遞來稠酒的劉承宗注意上這個人，正好四匹馬拴在酒鋪外他也怕丟了，便拿著酒壺、端著木酒盅出來坐在馬廄欄杆上，邊喝邊看。
那人混在乞丐群裡，看上去像受到排擠，也可能是自己不願與乞丐為伍，站在最外若即若離。
面龐精瘦長髮蓬亂，生著雙昏睡三白眼透著狠勁，看不出究竟多大歲數，約麼要四旬往上。
他被直酒鋪子的小二攆打捱上幾下並不生氣打人，只是躲到太陽能照到的牆根蹲著，直勾勾用眼盯著小二，過了好久，再次起身。
劉承宗順他動作方向看去，原是對面客棧走出一行商賈模樣的人，他又跟著乞丐們乞食去了。
生存資源越匱乏，當大善人的成本就越高，尤其窮人多的災年裡，能救一個人救不了一群人，何況這年月人人都有難處，極少有人打心眼裡覺得該幫別人。
倆商賈與隨從們在交談中自客棧往外走，沒走出兩步就被一群乞丐圍上，各個掩鼻嘆息避之不及，隨從湧上將乞丐們隔開，這才滿臉嫌棄地灑下一把銅錢。
引得眾乞丐爭先恐後撲在地上撿拾，那人也想往前擠，卻比不得乞丐人眾心齊，還在爭搶中被推翻在地，最後灰頭土臉起來跑到角落，只保住兩文銅錢，拿在手上小心翼翼地吹乾淨，放進胸口。
“哥你看撒呢，怎麼不進去？”
見承運出來，劉承宗回過神，看著堂弟樂了，拍拍他打發道：“去鋪子買點乾糧，我要用。”
承運不知道二哥要幹嘛，不過還是點頭應下，麻利地走進對面望塔樓，不多時便提了一包蒸餅出來，道：“哥，店家乾糧只剩餅子了，有點涼，要不讓店家在火上熱熱？”
劉承宗擺擺手，道：“不必了，再給我拿點碎銀。”
說罷取過紙包提在手上，又要了五錢碎銀，在腰囊分成兩份，朝那人走去。
“你是兵？”
那人不知劉承宗目的，微微撤步矮身，弓著脖子點頭賠笑道：“將爺，小老兒當過兵。”
他低頭的動作，讓劉承宗瞧見他凌亂頭髮中露出的右耳有個孔洞，更加確信其軍兵身份。
這是在部隊遭受刑罰的標誌，用弓箭穿過耳朵，通常用於處罰酗酒鬥毆、破壞百姓田舍計程車兵，但只有軍紀極為嚴苛的將領才會使用，叫貫耳遊營。
“在哪當的兵，怎麼成了乞丐？”
“乞丐？我不是乞丐。”
這人把話說得極為認真，但好像說完又有些不好意思，小聲道：“就是撿倆錢罷，我在順陽門當力夫，好幾日沒活，來的都是推車，不讓我幹，只能到城裡撿點東西。”
聽了這話，再聯絡上這人剛剛的作為，劉承宗明白了。
怪不得乞丐們排擠他呢，人家乞丐們那不是排擠他，完全是他在搶人家乞丐的勞動成果。
鞠躬，他沒給別人鞠；磕頭，他也沒給別人磕；等人拿錢扔地上，他湊過去把錢撿了。
“為啥不讓你推車呀？”
那人伸出左手笑了，笑容有些複雜，那隻滿是汙垢的手缺了拇指，讓最普通的動作也顯得駭人：“其實我行，就是他們覺得推不了。”
“跟北虜打過？”
這人低頭一笑，沒再多說，劉承宗見他不願說，也不逼問，抬手把紙包餅遞去，附上五錢碎銀，道：“萍水相逢，都當過兵，拿著好好過日子。”
他這個舉動把那人看愣了，過了片刻才反應過來，連忙道謝，還問道：“將爺是哪個營的長官？”
“我不是將爺，這過去的鎧甲。”
說罷，見曹耀、魯斌從酒鋪裡喝了酒出來，和承運一道在客棧門口等他，便抱拳道：“我是北鄉黑龍山民壯，劉承宗，就此別過了。”
走到客棧前，曹耀譏笑道：“小獅子你還挺善良，我看那是個軍人，你給他餅子救得了一時救不了一世，真想幫他就該給把刀。”
曹耀的腦子跟正常人不太一樣，讓劉承宗笑道：“你就唯恐天下不亂，我給他刀幹嘛，他想過安穩日子。
在城南當力夫拉不到活才來乞食，給他刀子讓他像郭扎勢一樣拿刀給人磕頭？”
照劉承宗看，他幫那老兵，跟老兵本身沒有關係，只和他自己有關，他在那人身上看到自己的倒影，所以才想幫上一把。
至於曹耀這種間歇性匪幫思維，他權當沒聽見。
幾人進了客棧，自有小二引著去了後院裡承運早早訂好的通房。
膚施縣是座山城，望塔樓的通房並不在樓上或鋪面裡，而要穿過客棧放著磨盤比鄰倉庫的後院，是孔窯洞，窯洞旁山坡上有堆積夠用半年的木柴。
窯洞的窯口高大，裡面也很深，頂上用粗壯原木架樑加固，窯裡半邊是寬大土炕，鋪設床板墊有幾床薄褥子。
除此之外，就只有門後方凳上放一隻打水木桶。
“這屋子可真他娘是睡覺用的。”
曹耀嘿嘿笑著，這敲敲、那動動，最後盤腿往炕上一坐，道：“除了床啥也沒有！”
“有屋子睡不錯了，挺奇怪的你，在山林老廟折騰這麼多年，還對睡覺地方有講究呢？”
劉承宗這話令曹耀癟起嘴來：“咋的，我在土裡刨坑泥裡打滾，就不興想過好日子了？”
“行行行，過好日子，回去到我家後頭那窯洞裡跟嫂子好好過幾天好日子。
我自己去老廟莊的土地裡打滾去……”劉承宗壞笑著也坐到炕邊上，皺起眉頭擺手道：“承運呢，還等著讓他算二十四戶流民耗糧呢，哪兒去了？”
他沒注意。
倒是曹耀有幾分猜測，湊上前道：“以後我真得管管這嘴了，多半是你弟聽我說話，避嫌去跟掌櫃聊天。”
