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嘈雜的海潮聲從窗外而來。
因為少有人打掃，臨海的狹小木屋中滿是灰塵。
但希利亞德和伊恩都並不在意，他們盤膝坐在床上，相對而坐。
“你對昇華者瞭解多少？”老騎士問。
“僅僅知道有昇華者存在。”伊恩乾脆地回答：“以及靈能。”
“起碼能把詞拼對。”希利亞德也不覺得伊恩會懂多少，他微微頷首道：“那麼知道異形與魔獸嗎？”
“知道。”伊恩自然知曉：“我曾見過。”
生活在南嶺的移民，怎麼可能不知道異獸？那些天生就可以使用靈能，遊蕩在山野蠻荒中的強大生物是所有人口中的傳說。
據說那些土著崇拜的圖騰，就有一部分是親善人類的強大魔獸，它們的庇護令帝國軍隊無功而返，不得不承認土著在紅杉林中的自治權。
而海中的異獸更常見。
在伊恩的記憶中，自己四五歲時，他曾經和母親在港口，遠遠眺望漁民們聯手驅趕一條巨大的海蛇。
那條青黑色的海蛇足足有三十多米長，它的鱗甲比鋼鐵更堅固，長尾甩動，甚至可以在海中製造渦流，幫助它吞食魚群。
無論是魚叉還是弓弩都無法對它造成傷害，最後還是依靠子爵麾下的商會大船冒著沉沒的風險捨身撞擊，才將其驅趕離開。
“萬物眾生同出一源，都是太陽的子嗣，無論植物還是動物，是魔獸還是異形，乃至於我們人類，都需沐浴太陽的光輝，故而所有生物都是兄弟姐妹。”
“不過隨著時光的流逝，萬物各有分化，具備不同的天賦和異能。”
希利亞德側過頭，穿過帷幕與窗戶的陽光卻顯得靜謐悄然，他伸出手，讓陽光照射在自己手掌上，染上一層金色。
老騎士平靜道：“上古神話中，人類，精靈與矮人等諸多智慧生命共同的始祖，得到智慧之果，進而擁有智慧。”
“而群獸的始祖，那些有著強大肉體，甚至於有著種種異能靈能的異形魔獸先祖，便是得到生命之果，所以才擁有非凡的偉力。”
回過頭，騎士看向伊恩，認真道：“將智慧和生命的力量合一，便是‘昇華’，昇華者都是行走在昇華之路上的行者，追逐最終的擢升。”
“簡單來說，昇華者就是透過智慧，令自己得到媲美甚至超越異形野獸力量的存在。”
——神話嗎？太陽崇拜。意外的科學。
伊恩的文化和歷史課並沒有掛科，他很清楚希利亞德所述的，只是完整神話體系中的一小部分，而昇華者的傳承與其有千絲萬縷的聯絡。
太陽崇拜並不少見。倒不如說，任何神話傳說中，太陽的位置都相當重要。
而且從能量傳遞角度上來說，太陽也的確是眾生之源，所有生物也都是太陽這一慈父慈母膝下的兄弟姐妹。
至於智慧果和生命果這個關鍵詞，伊恩暫且記下，準備日後請教。
因為現在，他有另一個問題想要詢問。
“老師。”
伊恩疑惑地皺起眉，他輕聲問道：“怎麼將智慧和生命的力量合一？”
“吃。”
希利亞德言簡意賅：“這就是昇華者修行的真諦。”
“異獸本身，就蘊含生命之果的力量。透過智慧，精煉其要素，提取其菁華，以鍊金手法，使用異獸的素材調配成魔藥和補劑，令人類也可以吸收生命之果的力量，逐步在昇華之路上提升自己的位階。”
“至於成效，伊恩，你可以摸一摸我的手臂。”
希利亞德抬起手，向伊恩展現自己的手臂：“我是某位大人物的騎士，曾經是高階昇華者，但在過去的戰鬥中因為源質疫毒，被摧毀幾乎所有的昇華器官，甚至就連在體內構築的‘靈態神經系統’等更高等級的昇華結構，都被完全消融。”
“換而言之，我基本已經是個凡人，不再具備高階昇華者的神力。”
“但即便如此。”
握緊拳頭，鼓起肌肉，老人此刻強調：“我的生命本質也得到蛻變，遠比常人，乃至於一部分低階昇華者要強大。”
此刻，希利亞德此刻的臉龐已經恢復真實，不再是奧森納的模樣。
他說不上如精靈一般俊美帥氣，但也稱得上是容貌端正，男人鼻樑挺直，灰褐色的長髮微微有些捲曲，身上帶著一種沉穩莊重的軍人氣質，皺紋並沒有令他顯得太過衰老，只是為騎士銘刻上時光的威嚴。
“好的，老師。”
應承出聲，伊恩毫不猶豫地伸出手，觸碰希利亞德的手臂。
——他早就想摸摸看了，這個世界昇華者的軀體，肯定非同凡響！
但是，就在伊恩真正觸碰到的時候，他才發現，自己觸碰的‘面板’，僅僅只是看上去像是面板而已。
“這種觸感……”男孩不禁睜大眼睛。
那是一層又一層疊加在一起的細微光滑鱗片，一層層晶瑩的結晶甲殼，堅固又柔韌，無論是水火似乎都難以侵襲，簡直可以說是一層隨身的鎖子甲。
而面板之下，也並非是傳統意義上的血肉，而是一種極其柔軟，也可以極其堅硬的非牛頓流體，伊恩甚至有一種自己在接觸一臺人形起重機的錯覺，希利亞德在全盛時發力，恐怕可以輕易掀飛一棟房屋，甚至遠遠不止。
抬起頭，伊恩與希利亞德對視，老騎士微褐色的眸子乍一看平平無奇，但是伊恩敏銳地察覺，對方的眼瞳會無時無刻不隨著周圍光線，觀察目標的遠近而收縮放大，調整角度，就像是高精密度的偵查攝像頭一般，將視界內的萬物事無鉅細地籠罩。
這種力量……伊恩的呼吸略微急促了一瞬。
這種前所未見的可能性……
正是他一直以來都在追求，都在探索的！
察覺到男孩混雜著期待與渴望的目光，希利亞德滿意地點頭。
顯然，眼前聰慧的男孩已經察覺到關鍵。
“老師的軀體，非常特殊。”
鬆開手，靜下心來，伊恩認真地總結：“雖然看上去只是普通的面板肌肉和眼睛，但卻都有著超乎常人的能力。”
“看似人類的軀殼下，隱藏著超凡的力量。”
