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“草（一種植物）。”男孩甚至下意識地目光移動到貨車的頂端，還好，那裡沒有炮塔，不然他真的會以為這是泰拉大陸特有的牛動力坦克：“為了適應山地叢林環境嗎，太離譜了，也難怪需要巨牛來拉，這什麼駝獸撐得住啊！”
覺得離譜是一回事，但看周邊群眾並不是特別驚訝的樣子，伊恩就知道，這一切對於泰拉本地人來說或許相當稀疏平常。
而就在商隊抵達時，子爵府和一眾城內重要人物便從府邸中走出。
伊恩察覺，無論是子爵亦或是普德長老，所有人的表情都相當凝重，雖然在看見商隊後，子爵的表情略有舒緩，但總體而言還是肅然。
伴隨市中心懷光教堂的鐘聲以及四處奔走通告的城衛軍，哈里森港中基本能來的居民都來到了中心的廣場上。
因為和鱷龍的戰鬥，港口中心的平石廣場已經損毀，如今只是一片壘實的土地，近千人匯聚在此地，還有更多人正在從四面八方靠近。
許多人放下手頭的工作，因為他們知曉，能讓自家平日以喝酒宴會，享受美色為日常的領主如此嚴肅以待的事情，絕對是和他們所有人有關的大事，他們不安且憂慮地議論，嘈雜的聲音在廣場四周迴盪。
很快，隨著格蘭特子爵開口，所有人都安靜下來。
“哈里森港的市民們，土著時隔二十年的又一次大規模入侵再次被我們擊退，我曾經承諾，當帝都的支援抵達時，將會嘉獎所有的有功之人——我不會食言，正如你們所見，帝都的援助已經抵達，我們將會有充足的重建物資，帝都優選過的種子，以及十二頭拜森巨牛。”
“其中的三分之一，將用來嘉獎功臣，其餘的都用來支援港口重建，以及重耕被大風暴摧毀的農田。”
子爵的聲音響亮而清晰，風中的水汽幫助他振動大氣，他宣佈的好訊息的確令人群爆發出一陣陣歡呼，但真正的聰明人仍然眉頭緊皺，因為他們聽見了不安的轉折。
“但是。”
果不其然，子爵話鋒一轉，他深吸一口氣，然後沉聲道：“這也是最後一批援助。”
“從今天開始，一直到未來的五年，十年，二十年，都不再會有來自帝都的援助了。“
褐發藍眸的貴族停頓了一會，等待驟然安靜下去的市民消化這個訊息，然後才緩緩道：“你們肯定也想要知道為什麼，我現在便來告訴你們真相。”
“飛焰諸國打通了阿巴薩羅姆山脈和拜森山脈交界處的山道，與西部的伯納斯平原聯通，自此之後，飛焰地的構裝騎士可以長驅直入帝國西部腹地。”
“戰爭還未開始，但已近在眼前。”
並非是所有人都知曉那些山脈的名字和地理地點究竟距離自己多近多遠，但無論是誰，都很清楚那個詞彙的涵義。
戰爭。
——戰爭要來了。
和哈里森港與土著這種地方性衝突不同……飛焰諸國與中央帝國這兩個隔著飛焰地大荒漠對峙的龐然大物，如今真正意義上的接壤了！
“……這可真是大訊息。”
正在認真聆聽廣場上子爵講話的伊恩突然聽見了熟悉的聲音，他感覺到有一支寬厚溫暖的大手蓋在了自己的頭上。
男孩轉過頭，偽裝成奧森納的希利亞德已經來到他的身後，老騎士肅穆地看向廣場中央，他用只能被伊恩聽見的話喃喃道：“他們是找到了馴服阿巴薩羅姆山脈中鋼翼龍龍群的方法，還是不惜一切代價，將那群龍獸的巢穴剿滅？”
“無論如何，帝國西部戰線的大後方如今也要變成前線，雖然還未戰爭，但壓力更大……好不容易能休養生息這麼些年，安穩的和平就這麼難嗎？”
“就算是付出這麼大代價打通山道，也一定要發起戰爭嗎？”
伊恩從自己老師平靜的語氣中聽見了隱藏極深，難言的悲慼。
——並不是為了帝國，而是為了那些將會死去的人。
男孩想到。
一位帝國的通緝犯居然會發自內心地為未來的那些死者感到悲憫與憤怒，倘若是其他人或許有些不能理解，但倘若是自己的老師，那就很是正常。
因為希利亞德就是這樣的人……他就是這樣一個強大，溫和，有著力量，卻並不覺得自己高高在上的人。
所以，自己才會真心地將對方視作老師。
“戰爭是一定會發起的。”
如此想著，年幼的男孩垂下雙眸，他淡淡說道：“不是為了戰爭不惜一切代價，而是已經到了不得不發動戰爭的地步，所以才會去不惜一切代價。”
“我當然知道……”
老騎士低聲自語：“我怎麼會不知道？”
格蘭特子爵還在廣場中央的臺上講話，他必須要凝聚民心，因為西南平原的官道已經不再安全，無論是可能的飛焰地入侵，亦或是單純的帝國自己覺得不安全，需要改變貿易路線，都會對世界最邊緣處的哈里森港造成極大的影響。
可此時，無論是伊恩還是希利亞德都不想聽下去了。
然而，就在此刻。
突然地，伊恩感覺到自己雙眼前一片模糊。
——幻視？不對，怎麼這麼強烈？！
心中只來得及閃過這樣一個念頭，以及一種強烈的穿透感出現在腦海。
驟然的強光與交錯的光影開始在伊恩的視野中浮現，交錯且支離破碎的千千萬萬個碎片開始融匯，重組。
伴隨著突如其來地，深入頭顱深處，彷彿燃燒靈魂的劇痛，本以為自己暫時失明的伊恩，卻看見了一幕彷彿源自於極其遙遠彼端的影像。
“這是——”
男孩睜大雙眼，閃耀著水色霧光的雙目卻並沒有注視眼前驚訝地攙扶住自己的老師，他的目光空洞無比，彷彿靈魂也順著那目光蔓延至極其遙遠之地，漫漫時光前後。
大腦彷彿被撕裂，可就在這瞬間，男孩看見了烽煙，看見了傾覆的城市。
伊恩看見，房屋被熊熊熾燃的烈焰點燃，龐然的國度在蒼涼的戰鼓中四分五裂，這片大地正在承受苦難，而億萬生靈於天地間掙扎怒吼，卻始終難以擺脫無窮的黑暗，只能沉淪至永劫的盡頭，腐朽成泥灰。
他看見，看見遼闊的平原在自己的腳下延伸，而在視野的盡頭，一線黑壓壓的騎兵在衰敗的焦土上賓士，龐大的鎧裝釋放撕裂黯夜的光柱，將一座又一座城市化作火海，然後又將其熄滅，就像是黑夜中耀眼卻又迅速熄滅的火炬。
伊恩看見了，他看見，在最後的最後，一座座城市的廢墟升騰起足以遮蔽大地，天空，星球乃至於宇宙星空的黑煙。
這黑便是死，是不祥，也是一次預兆。
黑紅色的霧氣縈繞在萬事萬物，塵世眾生之上，無人可以解脫，無人可以逃避。
——懦弱者無處藏身，唯勇毅者方能倖存。
一切都消散。
“哈……哈……”
大口大口地呼吸著，伊恩彷彿如夢初醒，他不知何時已經開啟了預知視界，然後環視周邊的所有人。
灰色，白色，白色，白色，金色，紫色，藍色……普通人，老師，格蘭特子爵，普德長老……乃至於廣場，街道，整個哈里森港……所有的霧氣都無比正常。
“沒有黑色……但是我看見了，我明明看見了……整個世界都瀰漫著……”
靈能超負荷運轉，鮮紅的血從鼻與眼角溢位，伊恩卻恍然不覺，如若不是希利亞德一聲斷喝，將一股源質暖流輸入至他體內，恐怕他還會繼續看下去。
“怎麼了，伊恩，你的靈能突然失去控制，這是怎麼回事？！”
在引起周圍人注意之前，希利亞德就察覺到了自己弟子的不對，他眉頭緊皺，雙目中亮起一道銀色的光華，掃過男孩全身。
緊接著，他便做出決斷，以最快的速度將伊恩帶回家中，催動源質引導，卻無法讓對方恢復正常。
“老師……”
而清醒過來的伊恩眨了眨眼，抬起手，擦去眼角和口鼻處溢位的血跡。
他閉上眼，關閉預知視界，然後才緩緩道：“我剛剛看見……看見……”
伊恩沉默了許久，然後才抬起頭，看向神色複雜的老師。
白髮青瞳的男孩輕聲道，聲音空靈，彷彿來自極遠極高之地，宛若預言的先知：“我看見世界化作廢墟，有漆黑的霧氣降臨在世間，巨大的毀滅與災厄即將發生。”
“我看見眾生互相爭鬥，用火焰和雷霆摧毀希望，決絕的永劫正在傾覆天幕。”
伊恩又沉默了一會，在希利亞德同樣沉默地注視下，他自來到這個世界後，經歷過數次生死危機後，頭一次露出了痛苦而脆弱的表情：“老師……我看見……”
“我看見，高天之上，所有的星星都熄滅了。”
“只有一片黑暗……宛如囚籠般的黑暗……死亡一般的黑暗……”
“……不要擔心，孩子，這個世界不存在真正的預言。”
單膝跪地，高大的男人伸手，擁抱眼前成熟得過分的孩子，頭一次向自己展現脆弱的孩子。
他嘆息著，又溫柔地說道：“相信我，這個世界不存在既定的宿命。”
希利亞德輕聲安慰著自己的學生，又似乎是對自己說：“伊恩，無論你看見了什麼，預知到了什麼，都不要去相信。”
“只要能看見，就去改變……只要你願意，就一定有更好的未來！”
泰拉歷766年，10月9日，飛焰諸國打通了阿巴薩羅姆山脈和拜森山脈交界處的山道，與中央帝國西部伯納斯平原聯通，並在山道彼端修築關卡要塞，建設永久堡壘群。
往昔的和平在此日煙消雲散，原本被山脈與荒漠隔絕的強鄰一瞬間近在眼前，中央帝國緊急抽調西部與南境共十九個軍團前往伯納斯平原駐防。
原本的村鎮被夷平，要塞拔地而起，舊有的居民被遷走，生活在這片土地數百年的人們被迫離開自己的家鄉。
他們不捨地回頭凝望，卻只能看見故土的一切都已面目全非。
但這只是第一步。
泰拉大陸南方的雨林，迦南摩爾宣佈與蒼天王庭議和，結束雙方名義上已經持續一百三十五年的戰爭狀態，雙方隔著奈安懸谷陳兵百萬的邊境在短暫的空虛後又立刻被一座座繁盛的貿易營地充斥，原本只要一有苗頭就會被斬斷的浮橋一夜間就搭建起數百條。
而與此同時，甘特瑞格姆迷宮堡壘群的對面，灼日平原上豎起了可汗的戰旗，令太陽的光輝更加璀璨奪目，原本散漫的矮人守衛驚慌地甩飛了手中的酒杯，五山委員會緊急釋出戰爭預備令，駐守在尋天之域的三千全武裝重鎧裝護衛隊兩百年來第一次踏出他們的聖地。
懷光聖山與諸教團聯合呼籲各大國度保持冷靜，併發布了他們對‘新大陸’的觀測報告，人類有史以來最龐大的獨立升華者集團的聲音在平日足以壓制住各國的異動，但這一次卻沒有人在意他們對‘天災’的預言。
歷史正在前進。
峻嶺堡的工廠吞吐著熾熱的黑煙，全新的裝甲與武備正在源源不斷地生產，而作為代價，便是被煙塵染成黑色的山岩以及不到四十歲的平均工人壽命；學識之都研究出了可以持續飛行三個小時的懸空引擎，令雲景城可以探索的天域更高一層，但根據遠岸秘諜的回報傳言，一種全新的，可以懸浮在天的巨大艦船正在觀星術士們的監督下被完善，而他們的目標究竟是什麼無人知曉。
一切都被改變了，一切又都沒有被改變。
已有的事，後必再有。已行的事，後必再行。過去曾在這片大地上發生過的一切，日後必會再次發生。
無論是戰爭，死亡，毀滅；發明，創造，建設，亦或是人類間的爭權奪利都是如此，無論崇高亦或是卑劣，都不過是無聊又無趣的一次次重複——而現在，人類將要開啟又一次地互相廝殺，在這樣宿命的輪迴中反覆重來。
只是在那之後，高天之上，又有一顆曾經明亮了數十億年的星星在短暫地閃爍後熄滅了。
沒有人在意。
