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“我聽說啊，這聚起來的叛軍，便在南方三百多里外的林子裡。那附近一帶的村鎮，百姓可遭殃了。那些叛軍不講道理的，高興了就屠人村子，生氣了也屠村，整個跟瘋子一樣。”
邢小九騎著馬，止不住地罵咧，“你瞧著剛才的官榜，徵募壯丁的時候，我都想入伍殺賊了。”
陳景抬起目光，看著前方的官路。官路上，約有十幾號人，正急匆匆地往登豐城的方向逃難。
許多人的衣袍上，還沾著血跡。婦人哀傷，孩童大哭，而那些一路護送的男丁，則戰戰兢兢，拿著棍棒鐮刀，小心地走在最後。
但即便如此，每見到一個往南走的路人，這些被叛軍禍害的逃難百姓，都會聲嘶力竭地阻攔。
“莫去，莫要往南去，鬧兵賊了！見人就殺！”
只可惜，南下的人中，並沒有多少在乎，亦沒有經過這樣的血腥。甚至幾個跑馬的世家子，還露出荒唐的嗤笑。
陳景下了馬，衝著喊話的幾個男丁，認認真真地抱拳，權當是謝意。
在南方六州，約莫是為了和大先生作對。大先生前腳才剛離開，在後腳，便立即有了叛亂。據說叛亂的四個營，共近萬的人馬，還是守蠻山邊境的。
但即便如此，亦不見大軍征討。徒留在那一帶的大冉百姓，不斷背井離鄉地逃亡。
朝堂上的博弈，在陳景看來，很明顯是一步臭棋。無疑是，以王朝的國祚壽命為賭注。
“諸位是幾戶人？”陳景抬頭，看向喊話的一個男丁。約莫是打了一場，身子上還帶著一處刀傷。
“共四戶。”男人抬頭，聲音乾啞無比。
“若沒有親友可投，你幾戶人便往西北面走，在登豐城外十里地，我有一個莊子，可以收留你們。但我醜話在先，入了莊子，便是我的莊人，日後要聽我的話。”
“這位東家，是什麼營生？”
“跑馬幫的，每月二錢月俸。諸位瞧著，這是我的商號公證。”陳景沒有絲毫不耐，掏出商號公證，讓幾個男人過目。
終歸有認得兩三字的，費了好一番功夫，才看的明白。不多時，幾個男人一合計，便紛紛點頭。
“既如此，我幾戶人拜你為東家。我叫孫雄，當年也跟著人，跑過山越部落的茶馬道。若東家以後有用得著的地方，我孫雄一定盡力。”
陳景臉色驚喜，“好，你幾戶人便先過去。我辦完事情之後，便會趕回莊子。具體的安排，那邊自會有人和你們講。”
叫孫雄的大漢，還想再勸一番，但見著陳景的模樣，只得暫時作罷。拜別陳景，帶著十幾號人，匆匆往西南方向趕路。
陳景鬆了口氣，不管如何，總算是又拉了一幫人手。不過，賺銀子的事情，要儘快提上日程了。
先前孫雄所說，極符合陳景的心思，越人部落不比蠻山那邊的蠻民，性子比較溫和，也時常和中原互市，生意往來很頻繁。
到時候跑馬幫，越人部落是一個很不錯的選擇。
並沒有再停留，陳景和邢小九兩人，繼續往桃威縣的方向趕路。沿途之中，還接連遇到了幾幫逃過來的難民，只辨認了方向，便臉色麻木地急急趕路。
黃昏之後，才終於趕到了桃威縣。
“東家，那官坊老吏說的，便是這兒了。”
為了尋林湯的住址，陳景特意去了一趟官坊，花了二兩，問了一個老吏。
“小九，去叩門。”陳景呼了口氣。入夜拜訪，若是林湯不喜，亦不打算相見。那麼這一場還沒開始的相輔相成，便要胎死腹中。
好在叩門之後，得到家僕稟報的林湯，急匆匆披著一件短氅，一下子走了出來。
“陳兄弟？”林湯滿臉錯愕。
……
“你的意思，是與我合作？”林湯沉默了會，看著陳景開口。若換成其他人，他指不定要轟出去了。但不知為何，面前的這位年輕人，先前給他的感覺，很對胃口。
“大人是被貶到南方，莫非是說，願意一輩子做個小縣的知事？”
知事，是一個縣裡，最高的官職。屬九品，想擢升的話，只能望天祈禱。特別是林湯這種被貶的，若沒有奇蹟，公職幾乎是到頭了。
“我……還是沒明白，你突然夜訪，一下子便說這些。”林湯猶豫著。
“我陳景在南方六州，並沒有熟人，大人是頭一個。”
“所以呢？”
“所以，我才說想和大人合作，幫助大人青雲直上。”
林湯搖著頭，“先不說你我只是一面之緣，這青雲直上的事情，你一個跑馬幫的小東家，如何能助我一臂之力。”
“大人聽我說，我覺得，現在應該是最好的機會。”陳景面不改色。要想傍官，他可以有更好的選擇，譬如花上一筆銀子，熱臉去貼世家門閥的屁股，多打點幾番的話，說不得能攀上富貴。
但這樣一來，便如一條豢養的狗，過得雖然不會狼狽，但同樣也不會太瀟灑。
而且，這天下間有一個真理。錦上添花，遠不如雪中送炭。
面前的林湯，便是雪中送炭最好的物件。
“小九，關了門去外面守著。”
邢小九聽到吩咐，急忙走出屋子，幫著把門帶上。如此，偌大的一個林府正堂，只剩陳景和林湯兩個。
“我先問一句，大人屬於哪一個派系？”
原本有些不耐的林湯，眼色一下子變得驚愕。
“你一個馬場小東家，非要如此麼？”林湯咬著牙，“那夜的相遇，我的確對你有幾分欣賞，但並非是說，我林湯會任著你胡來。”
陳景依然平靜，“請大人看清現在的局勢，大先生離開之後，在南方六州，維新派和守舊派，依然是水火不容，明槍暗鬥。”
“只要不傻，都猜得出來，那守蠻山的四個邊營，為何要突然叛亂？當然，林大人既然不願再談，我陳景立即離開，日後絕不叨擾。”
陳景起身告辭，準備踏步出門。
林湯左右為難，終歸是做了一回，能改變一生的決定。
“稍等……陳兄弟你告訴我，你到底想做什麼。”
“幫助大人升官的同時，我希望大人，同樣能在暗中幫我，數年之後，成為南方六州的巨賈。”
林湯抬頭，不可思議地看著面前的小東家，手裡捧著的茶盞，“哐啷”一聲摔在了地上。
