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離著從蠻山回來，已經過了近一月的時間。
費了好些功夫，陳景和邢小九兩個，才從邊關的戰事中，慢慢緩了過來。連著得的痢疾，在幾副湯藥之後，也跟著調理好，恢復了正常。
這其間，如於生鐵頭這些夫壯，都會偶爾來訪。在那次跟著出城剿叛，殺死祝彪，取得四輛財寶馬車，他們也和親衛一樣，分了二三十兩的銀子。
只可惜，擢升的公文還沒有到，陳家馬場的壯丁，已經快到了上限數目，無法再招人了。
陳景只得作罷。
“東家，要不然去官坊問問？”邢小九嚼著一個炊糕，有些囫圇不清地開口。
“這倒不用。”陳景平靜道。
這事兒急不得，他已經考慮了很多的因素。甚至是說，在這場蠻山平叛中，沒有任何站隊的跡象，只作一個夫壯小卒，乍看之下，是陰差陽錯地立了頭功。
去官坊，無疑是多生一事，不如靜等。
穩住心神之後，陳景才抬頭，看著前方圍著的馬柵。從蠻山回來，因為李光的關係，他得以多帶回了八匹南鬃馬。
這些馬，再加上先前的，便算有了跑馬幫的資本。生意歇得太久，終歸不行。到時候真擢升了縣伯，壯丁和家眷越來越多，一張張嘴都要吃飯，還有月俸，建屋的花費。
前兩日疾風驟雨後，紅潤著臉的宋鈺告訴他，馬莊賬上的存銀，已經不多了。
“李恆，再挑幾個人，併入跑馬漢裡。”
馬伕出身的李恆，聽到陳景的聲音，急忙點頭。
“小九上馬。”
正在和小村婦逗趣的邢小九，有些不捨地轉頭。
“東家去哪？”
“見你大爺。”
“東家怎的罵人呢！”
……
大爺，即是林湯。在暗地裡，兩人的結盟關係，牢固無比。陳景奔赴蠻山的時候，馬莊曾被鄔村的幾個狗崽騷擾，但被林湯佈下的護衛，扮作潑皮打跑了。
“東家，又到鄔村了。”
要去桃威縣，鄔村是必經之路，除非說繞遠道避開。但按著陳景的話說，這避個卵，遲早要把這幫村崽，吊起來用柳枝來抽。
待村口有人喊了幾聲，狗吏鄔忠便匆匆跑出來，還讓人抱了三張裹屍的草蓆，氣怒無比地丟在陳景面前。
陳景沒死在蠻山，他心裡是不高興的。
“鄔吏，莫要浪費，說不得以後自個還要用。”騎在馬上，陳景冷聲開口。
“陳東家，這路還長著，你也莫要死得太早。這梁兒，我便與你結上了！”鄔忠獰笑。
“靜候鄔吏手段。”
話不投機，陳景眯了眯眼，帶著邢小九繼續往前趕路。
約莫在黃昏時分，才算趕到了桃威縣。
林逍帶著滿身的胭脂氣，剛跑過來，又惹得邢小九一陣囉嗦。
“二爺，請隨我來。”
城南深巷，陳景剛踏入小酒肆，坐著的林湯便急急起身。
“景弟，有無事情？或是暗傷？”
“無事，這一場奔赴蠻山，雖然兇險，但終歸是安全回來。”陳景笑了笑，按著林湯坐下，自己也坐到了對面。
作為知事，林湯肯定也知道他取了頭功。但先問的，卻是他的安全。這足以說明，這一場小盟盟之外，林湯真把他當成了兄弟。
“我先前聽到喜報，一個叫陳景的人取了頭功。我還以為重名了，等林逍回來一問，才知景弟這一路的不易。”
“運氣好些罷了。不過，還需要等京城那邊的落章，才算成功擢升縣伯。”
“沒問題的。”林湯笑著安慰了句，“便如你先前對我所說，若不站隊，兩個派系都不站，會吃到很多的果子。”
便如他們，一個馬場小東家，一個小縣知事，試圖在兩個派系的爭鬥中，吃到一份果子，說歸說，但何其艱難。
“我亦是如此考慮。”陳景頓了頓，繼續認真開口，“對了兄長，可聽說淮州一帶，有解甲歸田的老卒？”
“老卒？”林湯怔了怔，“景弟，這是打算募私兵了？”
“正是，不管是兄長，或是我，都需要一份自保的手段。”
而且，莊子裡還有一個祝峰，這幾日剛好在城中醫治，到時候，便是練兵的最好人選。按著陳景的考慮，若是有解甲的老卒，無疑是最好。
這些老卒，可不是什麼上年歲的老人，而是剛值青壯，各種原因從戰場上退下來的老卒子，便像丁沛這般的年歲。
“景弟，只要在縣內一帶，我定會找出來，讓他們去你莊子那邊。不過景弟需知，即便是有，但也不會多。”
“兄長，我明白。”陳景點頭。若是沒有的話，那便只能選青壯村人，以及那些返鄉的蠻山夫壯。
小酒肆裡，一個潑辣的婦人掌櫃，已經親自端了食案，將菜餚小心擱下。據林湯說，這位婦人掌櫃是苦命人，被本地的潑皮相欺，是他救了下來。
言外之意，於兩個人的會面，這處酒肆是極安全的。
“兄長，現在處境如何？”陳景幫著斟酒，認真地開口。
他擢升了爵位，是時候想辦法，把林湯的位置也提一提。
“並無起色。”林湯微微皺眉，“近段時間，不管是守舊派，或是維新黨的人，都拉攏得很頻繁。但我先前和你說了，有五湖郡的府臺在，我在南方很難擢升。”
“兄長還需做一件大事。”
“大事？”
陳景點頭，“只有再做一件大事，才能順理成章地擢升府臺。”
林湯沉默了下，“景弟，什麼樣的大事。”
“如今的南方六州，在這兩派看來，最緊要的是什麼？”
“大先生前腳離開，兩派的廝殺便開始了。若說最緊要的，自然是二者的恩怨糾葛。”
“還是那句話，兄長要做的大事，與之有關。兄長若問是什麼大事——”陳景抬頭，目光一下子發沉。
“五湖郡的府臺，現在是刺殺的最好機會！”
