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吳州的天氣，隨著秋收的來臨，才終於有了一絲舒緩。
留在吳州邊境，這座叫定遠的小鎮裡，已經近兩日的時間。陳景並沒有著急，從邊境去越人部落，才是最兇險的。他需要更謹慎一些。
“東家，找過來了。”客棧裡，孫雄的聲音響起。若沒有記錯，這應該是第三輪的人手了。
前兩輪找來的皮條客，並不靠譜。甚至有一個，說給二十兩銀子，便能讓山賊夾道歡迎，獻上山泉甘果。
這分明是扯犢子！那幫子的山賊，回不了中原，無路可退，天知道有多少兇殘。
停下思緒，陳景抬起頭，看著這一輪的人。讓他略微意外的是，居然是一個少年郎。雖然穿著中原人的服飾，但臉龐上，明顯還有越人族的戰痕。
“小孫兒，你尋的是什麼人？卵都沒長齊呢！”邢小九皺眉開口。
“東家，九爺，聽說我們找人，他是自個過來的。”
陳景抬手，止住了邢小九的牢騷。在懂得大器藏拙之後，他深知“人不可貌相”的道理。
“哥兒可是皮條客？”
“不是，我剛好要回族落。聽見你們在找人來帶，我便來了。”越人少年回答，“只要給銀子，我能帶你們過去。”
“你認識山賊的瓢把頭？”
“不認識，但我識得小路，能繞到山裡。”
“能騎馬麼？”
“原本就是茶馬道，但後來被殺的人太多，許多跑馬的便不敢來往了，那茶馬道便荒了。”
陳景垂下頭，考慮著面前少年的話。
他手底下只有十個人，小規模的山賊還好，但碰到建了寨子的那種，根本碰不得。
其他的中原皮條客，不可盡信。說不得拿了銀子，便會趁機跑了。至於買路，同樣不是好法子，買東家不買西家，西家的人一樣會殺你。再者，這鎮子裡還有幾個商舵，估摸著便是養匪的那些人。再逗留下去，只怕夜長夢多。
停下思緒，陳景撥出一口氣，重新看向面前的越人少年。
“哥兒叫什麼？”
“潘淄。”
“你要幾兩的帶路銀？”
“三十兩，到了再給也可以。”
聽見這個數目，陳景剛想掙扎一下，卻不料，面前的越人少年已經抽出匕首，劃了掌心，又將掌心血抹在額頭。
“越人不負誓言，還請東家相信。”
見此一幕，陳景再無猶豫，留下了這位越人少年，作為進越人部落的嚮導。
……
秋收的時節，在吳州邊境之處，卻不見任何的良田，也沒有滿眼金燦的模樣。
“上次我來的時候，這裡很多人都在種稻的。”孫雄也一臉嘆息，“但不知怎的，那位大先生前腳離開，吳州的許多良田都荒了。”
在南方六州，不僅是蠻山四營的叛亂，甚至是那些變法的改革之舉，都會被老門閥們，慢慢蠶食掉。
大先生坐鎮，尚且壓得住南方門閥。但現在是胡尊，這位好大喜功的掌燈人，如老將劉尊所言，或許並不是堅定的變法派。
從蠻山平叛的事情，便可見一二。
終歸到底，變法的時間還是太短了。大先生作為栽樹人，等不及長出果實，便又被召回了京城。
有時候陳景也不明白，坐在龍椅上的新帝，是怎麼想的。真要鼎力支援變法，便該放權給大先生，更換王朝腐朽的血液。
“小東家，在南方莫議政，小心惹禍。”同行的五百商府軍，領頭的一個都尉，猶豫了會小聲開口。
陳景做了個噤聲的動作，馬莊裡的幾人，才跟著停下了話頭。
那位走在最前的越人少年，揹著一個竹筐，竹筐裡，盡是一些研磨好的藥包，以及布料，還夾雜著幾件新的短袍子。
若無猜錯，在山賊肆虐之後，進越人部落的商客，越來越少。這潘淄莫得辦法，只能自己入邊境小城，來回易物。
“都頭，我多問一句，大先生不是開了互市嗎？”
“一月一次，都會在月頭開啟。錯過了互市，便只能等下一個月了。小東家有所不知，商府的軍費，實則也有些不夠了。先前劉老將軍，是打算一月兩次的，但去了幾次信，淮州那邊都沒有撥款。”
陳景皺眉。
這南方，彷彿陷入了一場莫名的低迷中。
“商府軍可剿匪麼？”
“剿了幾輪，但這一帶山巒密集，又有老林掩護，這些賊人風緊扯呼，根本就抓不到。”
小都尉頓了頓，“城裡有人幫他們的，我等一出軍，便有人通風報信了。”
“都頭，莫不是商舵的人？”
小都尉苦澀一笑，沒有答話。
一路無言，等同去十四五里，都尉停下腳步，臉龐上似有很多話相勸，但終歸沒有勸。
“陳小東家，請一路小心。”
便像當初在盧州的捕頭一樣，這世道里，總有些不想髒了身子的人，努力地活著。
陳景抱拳。
那小都尉回身之時，忽然又想起什麼。
“小東家，若遇著商舵的馬車，也請避遠一些。”
……
跟著潘淄拐入小路，陳景問了商舵的事情。
“有的，每隔幾日都會有商舵的人，進越人的族落裡收礦石，收獸皮，還有一些山參藥材。”潘淄老實回答。
“山賊不堵他們？”旁邊的邢小九睜大眼睛，滿臉不可思議，“那怎的，挑著我們來堵？”
陳景卻明白，這進吳州的商客，不管是在半道的，還是被堵在定遠鎮的，大多是這些商舵的髒手段。
在這種世道求財，你每一步踏出去，都要小心踏入刀山火海。
“東家，怎的不講道理呢？”
“拳頭大了，便是最大的道理。”陳景平靜開口。從平安鎮到吳州，哪一步，他不是在夾縫中求存。
你只有拳頭夠大，哪怕只放了個屁，別人也會戰戰兢兢。反之，便是小卒過河，孤舟渡海。
“陳東家，要到茶馬道了！”
不知多久，跟著潘淄在林子繞來繞去，才算從另一邊繞出。遠遠的，便看見了一條崎嶇不堪的山路。乍看之下，險峻無比，便如登梯一樣傾斜。
陳家馬莊的人，原本還有些擔心。
但隨著潘淄忽然的一句話，一個兩個的，都變得臉龐肅殺起來。
“在先前，那位中原的大先生，還沒有開互市的時候，很多跑馬幫的漢子，都是走這種茶馬道，若你們怕了，我便再尋一條路。”
邢小九梗著脖子，回頭看著同行的莊人。
“我邢小九便問，你們有無帶卵？”
“九爺，都吊著呢！兩大坨的！”餘下的莊人，仰起遮著竹笠的臉，盡皆抬刀大笑。
陳景只聽著，一陣莫名的欣慰，慢慢湧上心頭。
