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一路往北面行軍，等出了芝州，四周圍的天時，一下子變得乍寒起來。山頂上雪水消融，瀰漫開的寒意，等撲到臉上，便如用刀割著口子，割得生疼。
三萬的南方軍，一整日的趕路，已經疲乏不堪，又遇著化雪的天氣，即便心底還有戰意，但身子終歸要受不住。
在後面些的民夫，拉開的距離，也明顯越來越長。
“魯繡將軍有令，大軍原地紮營，生灶做飯！另，哨將以上的將職，入中軍帳議事！”
一般情況之下，在外的征伐大軍，不會輕易入城，壞了軍律。而且，這麼三萬人，除非是哪群匪盜腦子壞了，才敢來捋虎鬚。
此時，作為哨將的陳景，也按著傳令，入了議事的中軍帳。
陳景原先還以為，會遇著張素之流的貨色。但那老匹夫並沒有隨軍，反而是營中的諸將，有不少在蠻山的請功中，都認得陳景，衝著他露出笑容。
當然，他這個哨將，只是掌管一千人的民夫營，算不得多上位。
“入帳吧。”大鬍子魯繡，也看了看陳景，隨即沉聲開口。
帳中，約莫二三十的將領，都穩穩而立。敬陪末席的陳景，並沒有絲毫介意，認真地抬著頭，聽著魯繡的話。
在以後很長的一段時間裡，這位大鬍子的南方大將，都會是他的頂頭上司。
“諸位也知，我等現在，已經出了芝州邊境，也就是說，已經算出了南方六州。我心底在想，赴北歸赴北，但你我這些人，都是南方兒郎。”
魯繡聲音有些動容，一度變得沉默。
陳景聽得明白，在赴北之後，南方三萬大軍的兵權，極可能交到其他人手上。而作為南方統帥的魯繡，再怎麼說，現在也屬南方的自家人。
“但此一戰，乃保家衛國。不管如何，諸位入了漠北，需聽軍令，配合北面的王師，大敗狄國。當然，以後若是分營，遇著了不公，都可以來我這裡訴說一番，我魯繡與你們一樣，都同是南方人，自然能幫則幫。”
踏入了京邑，他們這三萬人，便是一場赴死。不知道會有多少手足袍澤，埋骨異鄉。
魯繡又頓住了聲音，還好，旁邊一個隨軍的幕僚，推了推他的身子。不多久，魯繡才重新笑起來。
“瞧著我，一個大粗夫，怎的有些像小娘子嬌氣了。”魯繡大笑，“入京邑之前，我已經想好了，今夜吃灶飯的時候，每一哨的人，都能領五十壇酒，十擔的肉食，權當是……我魯繡提前犒軍了。”
說著，魯繡站起了身。作為一軍統帥，相反，他和胡尊並不相同，骨子裡還有一種軍人的豪邁。
“在場的二十七人，若有人活著回南方，還請莫忘，清明年祭，來敬上一碗水酒。”
此時，離著從登豐城行軍，已經過了半月有餘。眼下的芝州邊境，便是他們這群南方人，最後惺惺相惜的地方。
在場的人，都紛紛起身抱拳，並無二話，應下了魯繡的請求。
……
“聽說大先生殺了使臣，狄國舉朝震怒，來了好多輪的書信，讓陛下交出大先生，再割讓十城，以及八十萬兩的白銀，作為賠罪之禮。”
“放他孃的狗屁，你便問那狄國的老皇帝，我的屁兒香，他要不要？”
等陳景出了中軍帳，走回本營中，隱約間，便聽到了自家夫壯的話頭。
大先生勸諫陛下的大功，已經成了一樁美談，讓無數人為之嚮往。任誰也沒有想到，為了讓陛下立決心，與狄人開戰，這位病弱不堪的副相，殺伐果斷，直接殺了十幾人的狄國使臣團。
於名聲不利，但於整個大冉王朝，卻是鼓舞了山河。
“陳將，有人來尋。”
正當陳景想著，突然間，聽到了一個都尉的聲音。
“營外有個富貴公，不知怎的，一開口便說找陳將。”
“富貴公？”
“正是，是個有趣的胖子……還邀了我有空去做客。”
陳景沉默了會，帶著邢小九往外走去。只走到了營外，一下子，便看見了馬老爺馬程，正衝著他揮手。
“小東家，小東家，我啊，我老馬！”
陳景也露出笑容。對於馬胖子，他的印象並不壞。想想也是，出了芝州邊境之後，離著塘村已經不遠了。
“陳公子，我是張天才，寫了一百二十九首詩文，想讓陳公子幫忙潤色。”馬胖子身邊，愛寫詩的小張，也跟著一起過來了。
“瞧著你……小東家，都披甲了。”等走近，馬胖子開始笑起來，還不斷地伸手，摸著陳景身上的戰甲。
陳景有些奇怪，按道理來講，老馬不可能知道他從伍的事情。
“你猜，小東家你猜猜。”
小張也挑著眉毛，對著陳景嬉笑。
馬胖子環顧四周，壓低了聲音，“便不瞞你了，先前寒災的時候，為了籌善款，有個維新派的小吏，入了塘村。我想著小東家的事情……便捐了八百兩。隨後，那小吏很高興，便問我，要不要一起變法救國？我一下子，便稀裡糊塗地答應了。”
陳景面龐沉默。彷彿在無意之中，他對馬程說過的那些話，似是動搖了這位胖鄉紳的道心。
“年輕時還有夢想的，但你瞧著我，很快就要年紀大了，我總想著，去玩這麼一把，幫助大先生什麼的，也算了卻當年除惡揚善的夙願。”
陳景心底嘆氣。
如他自個，尚且是小心翼翼。他只希望，老馬這一把押注，不會輸得太大。也難怪，老馬會知道他的行蹤。
“對了小東家，這個給你。”說著，馬程抬起手，將一個古怪的小物件，放到了陳景手裡。
“老馬，這是何物？”陳景怔了怔。手裡的小物件，模樣古怪，依稀能分辨，是種什麼獸物的木雕。
“在變革派那裡聽說，陳小東家要赴北了，我便想起來，家中還有這麼個物件，家父當初做天下生意，亦去過漠北草原，這東西還是個北狄小酋長送的。”
馬胖子仰起頭，肥胖的臉無比動容。
“我老馬啊，總想著幫小東家做些什麼，若不然，心底便不好受。小東家，你是個好漢，但我老馬……亦想做一輪好漢，可奈何家業所牽，怕愧對列祖列宗，終歸不敢入伍。”
陳景捧著獸物木雕，走前兩步，拍了拍馬胖子的肩膀。
面前的胖鄉紳，心底的火種，也開始燃燒了……
