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肅王府的承運殿中，宦官方正化昂首挺胸，等待雷霆降下。鈀
從皇上那接到這個使命的時候，方正化就知道自己這趟多半是有去無回。
畢竟皇上是出了名的勤政，而最近幾個月，皇上的主要工作就是罵人，方正化也都看在眼裡，如今這封御信，多半是皇上尚未宣洩完畢又無處安放的情緒。
陝西的陳奇瑜、練國事，三邊的洪承疇、山西的張宗衡統統都被罵個狗血淋頭，作為司禮監排名靠後的秉筆太監，方正化是每天在乾清宮裡眼看著皇上朝思暮想，琢磨的都是怎麼把這幫廢物全***。
實在是皇上已經長大了，不再幹臨陣斬將的事，這才只是先在心裡給他們在刀子上過一遍。
皇上甚至連楊嘉謨都罵了一頓，罵完才發現楊嘉謨已經在甘肅殉國了，萬分羞愧與傷心，又在宮中大做佛事，祭奠陣亡將士和難民，哭得不能自己。
然後才有這封千里迢迢要送給劉承宗的信，那信的內容想都不用想，字裡行間肯定不是髒話，但殺傷力也一定勝過髒話。
方正化也試過推辭這個使命，但皇上一定要他親自來送，他也沒啥辦法，畢竟皇上對他有實打實的知遇之恩。鈀
他太年輕了，天啟年間以十七歲的年齡入宮，因為性情忠勇又生得高大魁梧，被當時的司禮監掌監高時明器重，選為坤寧宮近侍，如今已經是司禮監的秉筆太監之一，掌管北鎮撫司，名重內廷。
皇上的知遇之恩不能不報，元帥府就算是龍潭虎穴，他也得闖。
當然方正化來之前做了充足準備，把京師家裡的僕役都遣散了，還寫了遺書。
遺書也沒啥內容，他進宮就是因為天啟年間山東老家發生了地震，那次地震的破壞性不大，就是把他全家震沒了，進了宮自然也沒有後人，遺書內容無非是死了以後，把京師的宅子捐給養濟院、財產捐給漏澤園，順便讓人給自己修個衣冠冢。
除此之外，就是請老上司高時明帶他去見了提督京營戎政的曹化淳。
他們都是司禮監的秉筆太監，但資歷不一樣、負責的事務不一樣、權力大小不一樣，地位自然也不相等，最重要的是在此之前，方正化跟曹化淳關係不好。
準確的說，是方正化跟大部分宦官的關係都不好，因為儘管身為宦官，但他一直秉持著一種觀念，就是認為宦官四出做鎮守太監是件很扯蛋的事。鈀
他不止一次跟崇禎說過，要讓天下轉危為安，只有非凡之才辦得到，這種人需要皇上從外廷找，我們內廷這幫人就是供皇室傳令、使喚的，擔當不了大任——出鎮地方，能做到整天胡吃海塞，一點正事不幹，那就已經是天底下第一等的好鎮守太監了。
說出這種話，不得罪其他太監才奇怪。
這種大道理崇禎能不明白？正經人有幾個當宦官的，這個職業的從業門檻兒就決定了沒啥文武大才，一碼歸一碼，該派還得派。
宦官禍害地方的機率大，但宦官禍害地方的事在朝堂上是藏不住的，至少崇禎能知道地方上究竟發生了什麼事。
但曹化淳到底是過來人，他不僅過來，而且還活著回去了，成為紫禁城裡最瞭解劉承宗的太監。
面對後生晚輩的請求，曹化淳給方正化做足的功課，整整八十頁的小冊子，單是元帥府各級將官人際關係就記了七頁，更有十二頁元帥府的注意事項。
其中劉元帥跋扈霸道的事例僅佔了六十頁的小篇幅，還有一頁是曹化淳自己的心得體會。鈀
在曹化淳的形容中，劉承宗就像條懶洋洋的瘋狗，根本不知道這個人什麼時候就會發起瘋來，但眼前看見的劉承宗，給方正化帶來很強的反差感。
他從京師一路過來
，不光給劉承宗帶了御信，沿途還向關中的左良玉、河西的張應昌、賀人龍、楊彥昌、任權兒等大將帶去勉勵。
過了巉口向西，也親眼目睹了元帥府屯於蘭州的重兵集團，這片土地被他們修得好似大型要塞堡壘群，處處駐紮雄兵悍將，途徑每一座營地都晝夜操練不息，儼然正在籌備針對河西的新一次進攻。
這支軍隊給方正化帶來最大的感受，不是兵威赫赫，而是元帥府的財政真的很好。
因為首先他在朝廷，感受的就是朝廷缺錢、官軍缺錢，處處都很缺錢；而另一方面，在朝廷那邊對叛軍的印象，也同樣是窮得沒邊兒，吃不上飯只能靠搶。
偏偏方正化看見的並非如此，元帥府的軍隊，在巉口前線駐紮的臨洮旅看上去情況要差一點，精神面貌跟大多數官軍沒啥區別。
但是在蘭州附近，隸屬於蘭州都督僉事王文秀的軍隊，則不僅吃得飽，而且吃得好，裝備還非常好。鈀
方正化體態魁梧武藝好、看過幾本兵書，在宮內和人吹牛時喜歡暢談軍事，但沒帶兵打過仗，自己心裡清楚談不上知兵，但即便是他也能看得出來，元帥軍在戰爭方面的潛力極強。
跟這支軍隊比起來，承運殿上端坐的劉承宗，反倒顯得沒那麼特別了。
甚至就連這座承運殿，都因為被劉承宗佔據而顯得簡陋，殿中只有六名穿齊腰甲的羽林騎，四人在殿中握鉤鐮槍護持，兩人在劉承宗左右手捧金瓜侍立……排場甚至不如一個將軍。
如果一定要讓總結對劉承宗印象，那也許就是穩定，穩定得嚇人，看著寫滿難聽話的御信，也不過一開始皺了皺眉頭，隨後便淡然處之，不知在想什麼。
過了半晌，他才看見殿上的劉承宗放下御信，向他問道：「方太監，一起吃頓飯？」
方正化都傻了，你這人看完御信，別管好的壞的，多少也該有點反應吧？就這，看完就過去了，連句話都不說？
劉承宗也沒想過自己邀請會被拒絕的可能，直接給一旁侍立的羽林騎做了個手勢，讓他們去準備公座。鈀
其實說來好笑，父親給他送來的這些羽林騎呀，雖然是近侍，但其實負責的不是武力保護他，恰恰相反，如果真有意外發生，可能需要他保護羽林騎。
就他身邊這六個近侍，格鬥能力基本上都是營養良好的新兵水平，對他來說，如果都空手，羽林騎往那一站就全身都是破綻，幹翻一個需要一拳，六個，就是六拳。
如果都拿兵器，更省事，可能不需要六刀就能放翻六個。
但如果他空手，羽林騎拿著兵器，他就只有跑的份兒了，近侍的護衛能力也是如此，堂堂元帥府，怎麼可能讓人披掛鎧甲手持兵器摸到他身邊？
因此相對而言，讓這些孩兒營出身的羽林騎做近侍，其實是對羽林騎們有好處，他們都有文化，在他身邊做事接觸的不說元帥府高階將領，至少也都是虎賁營的低階軍官，能學到很多東西。
另一方面也能在他身邊做點事，不至於像在孩兒營裡那樣耗費錢糧，人啥時候不是學習呢？只要學好了文化有個基礎，一樣的努力程度，習武都比沒文化的人學得快。
殿內年輕的羽林騎聞聲而動，很快著手在殿內佈置宴會廳，明代的建築佈局沒有專門的宴會廳，通常都是在需要時於正廳佈置。鈀
羽林騎在禮儀方面都受過楊鼎瑞的教育，過去在新城不讀書的時候也經常給劉向禹幫忙，宴請元帥府將官的家眷，因此對佈置宴會廳這樣的工作得心應手。
因為元帥府架子大了，有宴會的需求，百工局就專門做了一批用於宴會的陳設，在劉承宗即將抵達蘭州之前就送進了肅王府。
很快，一個簡單的雙人宴會
廳就在承運殿中佈置出來，一共兩套公座。
公座也就是宴會中的座位，陳設很簡單，包含地平、屏風、公案、座椅四件。
地平是基座，沒條件的時候可以使用掛毯、地毯甚至氈子，有條件了就用上了稍高於地面的矮几。
屏風是簡單的山水畫，擺在座位之後；公案就是處理公務的長案，掛上了赤色雲紋錦緞桌圍；座椅則是簡單的圈椅，桌椅地平都不是名貴木料，全是普普通通的榆木。
公案上的餐具則稍顯講究，碗盤杯盅，用的都是素釉的西寧窯瓷，這是元帥府進入青海後設立的窯廠，起初是為了安置來自韓王府的窯工，用的都是耀州窯的工藝。鈀
羽林騎佈置宴會廳的時間裡，劉承宗坐在殿中一言不發，思索著皇上寫來的信。
在這封信裡，隔著紙張劉承宗都能看出崇禎的憤怒，不過皇上對甘肅發生的事隻字未提，他所有的憤怒都來源於宣大口外的市賞和楊嘉謨的陣亡。
惱怒於劉承宗把市賞給了漠北三汗。
顯然邊外的事情，危急到讓崇禎對更遠的甘肅視而不見，急頭白臉地派宦官千里迢迢送信過來，臭罵劉獅子一頓，瘋狂宣洩慌張的情緒。
劉承宗對這封信的感覺有點複雜，一方面他覺得自己應該被激怒，但另一方面，宣大邊外的事情能怪他嗎？
誰是你的問題，你就把誰迎刃而解嘛，山西的宣大邊外，那可跟我沒一點關係，罵我一頓問題就能解決嗎？
皇上要是拿甘肅的事罵他，他沒準就真惱羞成怒了。鈀
可皇上拿宣大的事罵他，根本破不了劉承宗的防啊，只能讓他感到迷糊。
而信裡提到的另一件事，楊嘉謨的陣亡，這事劉獅子也覺得很惋惜啊，不光你崇禎在宮裡僧道祭祀，我在高臺城外也祭祀陣亡士兵了。
所以劉獅子對這封信一點都不生氣，只是從殿上起身，跟方正化相對而坐，這才抬手示意方正化坐下，問道：「宣大邊外，打起來了？」
剛摘下大帽坐下的方正化本能地應是，剛要解釋，卻發覺自己的作為不對，乾脆比起了嘴。
這事怎麼說呢，宦官本身就是為皇室辦事的人，他太習慣於這種別人發號施令，他做出回答的氣氛了。
劉承宗也察覺到這一點，輕笑一聲，接過近侍奉來的奶酒，倒了一碗端起道：「送信的事誰都能辦，皇上司禮監秉筆太監過來，就是因為你知道的多，我問你答，能說的說，不能說的不說——口外的事，沒什麼不能說的。」
方正化心想是這道理，可你若與東虜聯軍又該如何？搖頭道：「咱只領了皇上送信的差遣，未得通報軍情的機宜，恐怕沒什麼能跟元帥說的。」鈀
「能說的可多了，東虜曾向我派遣使者，被我送了回去，不過我對他們的軍隊很感興趣，若非離得太遠，比起與楊嘉謨作戰，我更樂於跟他們打，跟我說說，今年寇邊的都是些什麼人，八旗兵力幾何；還有漠北的喀爾喀，朝廷把市賞給他們了？」
「八旗？」
方正化還是被劉承宗說動了，反正這些事他不說，過些時日劉承宗自己也能打聽到，便開口回答，不過他表示我不知道你說的八旗是什麼：「據俘虜所言，東虜此次發兵，每個牛鹿出兵二十騎、護軍八名，依此推算，出兵有八九千。」
劉承宗皺眉道：「就這點人？」
八九千人是很強大的一支軍力，但這些兵力撒到廣袤的漠南，就像大海里撒進了兩捧沙子，根本顯露不出來。
這種兵力也和他想象中的後金入寇兵力不符，要打宣大，沒有個五萬兵力，黃臺吉怎麼敢往山西邊外晃盪啊？
不過片刻之後，方正化就解答了他的
疑惑：「此次寇邊，東虜與漠南插漢、敖漢諸部合兵，共十二萬，多半是遼人，還有老婆孩子無算，刨去牽馬***，精兵有六七萬，在邊外三四百里歇息，後分兩路近邊。」鈀
劉承宗恍然大悟，這個數還是比較可靠的，便點頭示意方正化接著說，就聽其道：「進宣府的有八萬，是王世選、黃士英、劉朋曹帶兵。」
王世選是榆林人，官拜副總兵，己巳之變時投降；黃士英和劉朋曹，劉承宗不知道是誰，但多半也是降將。
「往西邊去大同的有四萬，帶兵的是麻登雲、鮑承先、孔有德、耿老二和尚老四。」
劉承宗有點傻眼，這，合著金國從這會兒開始，就全是漢軍打仗了？
他連忙問道：「那喀爾喀三部沒有發兵？」
「發了，漠北***裹挾難民發兵十萬，到了邊外不敢與東虜見仗，大掠豐州灘轉頭過了黃河，跑到榆林邊外的鄂爾多斯駐牧，拿著敕書向榆林鎮索要市賞，皇上還不如不給元帥市賞呢。」
方正化提起這事就心窄，長出口氣，抬起三根手指放在公案上：「本來東虜聯漠南***，寇宣府大同兩鎮，現在好了，榆林寧夏也不得安寧。」鈀
