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九江城池固若金湯，石達開、胡以晃讚歎不已。
胡以晃道：“十二檢點林啟榮出類拔萃。”
石達開道：“最險之算，應與曾妖決戰於湖口。林啟榮智勇，為吾拒之，甚好。今妖三路圍攻梅家洲，胡兄以為羅兄勝在何處？”
胡以晃道：“羅大綱志遠，梅家洲小矣！前年北伐，羅大綱曰孤軍犯險而無後援，必敗。去歲，曾立昌殉難黃河，鳳祥、開芳亦不遠矣！兩萬虎狼之師，齊置此地，何至如此唯諾也！”
石達開仰天長嘆：“東王令嚴，鳳祥、開芳皆不敢南返；而援兵不至，終究絕路。西王、南王若在，焉能如此！前塵往事，猶如夢裡。兄弟姐妹，桃花源記！”
羅澤南、胡林翼、彭玉麟聯攻梅家洲三日，死傷逾百，分毫未進。
第四日，彭玉麟兀立船頭，無避矢彈，督兵力戰，右肘中彈，血染襟袖，仍不言退；長江、鄱陽湖之間之間隔木排，終被炸開，湘軍舢板遂入鄱陽湖，攻擊石達開水軍。
彭玉麟恃水師厲，欲入鄱陽湖角逐。
曾國藩不許，道：“陸域未克，水師孤軍深入，賊若扼口，險！此萬萬不可。看此梅城，兵士立木城兩座，高與城等，炮眼三層，周圍密排，營外木樁、竹籤廣佈十餘丈，較之武昌、田家鎮更為嚴密；復又掘壕數重，內安地累，上用大木，橫斜搭架，釘鐵蒺藜其上。再於梅家洲與湖口之間，橫亙多道木排，以隔江湖之連。看此佈置，羅賊真乃帥才！明日調羅澤南部，攻擊湖口，看石賊能耐。”
湘軍連攻不克，石達開喜曰：“胡彭二妖五攻梅洲不克；塔妖齊布停滯九江，寸步難行；時間再長，曾妖必燥，吾機至矣！”
胡以晃道：“曾妖水師，炸開隔江之木排；鄱陽湖內，吾損船百餘。自粵、湖內訌後，吾水軍日益孱弱。”
石達開道：“吾安慶新建之戰船，明日即至。隔江之木排……”石達開若有所思。
胡以晃道：“是否再行強固？”
石達開道：“近日曾妖必攻湖口，速傳吾令：湖口水陸各軍，枕戈待旦，待妖半渡，悍然出擊；爾後，水陸各軍，白日切勿再出，只據險固守，負隅而抗；夜半子時，各出小隊，多攜貨藥火石火箭，連擾曾妖五夜。胡兄與羅兄，多備大船，滿載砂石，置梅家洲與湖口之間，以備急用。九江、梅家洲、湖口水陸各軍，務必依令而行。江北韋俊、秦日綱、陳玉成等，養精蓄銳，以待時變。”
1855年1月29日，40餘滿載砂石的太平軍小船，疾馳於九江江面。
李孟群道：“賊連夜騷擾，今又驟現江面，原是九江糧罄。”
彭玉麟道：“光天化日，昭然江上，恐為石賊詭計。”
曾國藩道：“即是詭計，江湖之上，能奈我何！圍而殲之，殺賊搶糧。”
營官蕭捷三得令，率舢板小舟，迎頭趕上，箭炮齊放。太平軍船，抵擋不住，掉頭便走；小船過載，行動遲緩，眼見追上。
太平軍士即刻拋盡船上砂石，飛馳至梅家洲江面，悠然右轉，折入鄱陽湖裡。蕭捷三亦不遲疑，追入湖內。
石達開見狀，毫不遲疑，急令羅大綱將滿載砂石之大船，全部鑿沉，徹阻長江、鄱陽湖之連。
彭玉麟驚，進言道：“啟稟滌帥，吾120只舢板小舟，全皆滯留鄱陽湖內；賊隔我舟船之聯，欲各個擊破矣，此誠危急，亟應速遣水陸各軍，盡至梅家洲，打通江、湖之連。”
曾國藩道：“雪琴勿慌，蕭捷三悍勇，誠能自保。賊聲東，吾擊西，九江，丸大之地，圍毆月餘，賊已彈盡糧絕，再擊必克。羅澤南、胡林翼、李續賓等，即可回攻九江。九江破，梅家洲自潰，吾與蕭捷三聯作一片矣。”
當晚，石達開遣二十小舟，衝入湘軍水營，焚燒長龍快蟹四十餘。
戰局一夜驟變，曾國藩失措，急令殘師退至九江老營。
彭玉麟復言：“長龍、快蟹船大掉頭難，且無舢板護佑，亟應再退，以避鋒芒。”
李孟群亦附。
曾國藩不許，道：“水陸合擊，再攻九江，九江破，豁然開朗。楊載福傷愈否？親兵何在！速至武穴，調楊回營！”
曾國藩再攻九江，石達開聞之哂笑，曰：“船焚不退，勢去猶挽，曾妖如此執攻九江，冥頑不化，死期至矣！吾令：林啟榮固守待援；羅大綱搶渡長江，搶佔小池口；韋俊、秦日綱、陳玉成等即刻西進，直搗武昌。”
1855年2月1日夜，昏晦無光，太平軍百餘小船，滿載硫磺硝石，自小池口、梅家洲、湖口，橫衝直入湘軍九江水營，八方擾動，四下放火，將湘軍長龍快蟹，焚燒大半。
曾國藩羞、悔、恨、怒、惱、忿，再不顧身，跳江自戕，被幕僚李元度救起，退至羅澤南陸營。國藩卒意甚熾，屢欲孤身陷陣；澤南三番哭諫，方將亡事消弭。
李元度道：“兵連禍結，狼毫何用？啟稟滌帥，元度願赴平江，特立一軍，專在護衛滌帥，保全根本。”
曾國藩道：“次青有心，國藩謹記。”
江北韋俊、秦日綱、陳玉成等接石達開攻擊令，即刻攻佔黃梅，復擊武穴。
湖廣總督楊霈以為小匪擾騷，依舊殺雞宰羊，隆度除夕。韋、秦、陳突襲，楊霈無防，潰敗。
太平軍兵分兩路，秦日綱、陳玉城克蘄州，下黃州，入漢陽，佔漢口，25日，兵臨武昌之北。韋俊領一軍南渡長江，攻興國，佔通山、崇陽、通城，咸寧、赤壁，一路勢如破竹，3月初，兵臨武昌城南。
1855年3月1日，秦日綱令陳玉成攻擊荊州，以絕川鄂餉道。陳玉成率四千人馬，先攻漢川。楊霈不敢擋，北退隨州避戰。次日，玉成溯漢水西上，攻破荊襄門戶仙桃鎮，斬殺練首林天直，進抵岳家口。
荊州將軍官文急遣副都統貴陞率四千兵馳援。貴陞率部進攻漁泛洪、岳家口。陳玉成不待貴陞進前，親率兩千人馬，將貴部攔腰截斷。貴陞首尾不能顧，稍一驚慌，即被斬於馬下。荊郡民心震動，官文復派協領安貴防堵。陳玉成自岳家口搭設浮橋，過漢水，攻入潛江縣境。
陳玉成大軍西征，鄂東虛空，知縣劉棨、盧慎徽乘機克復蘄州、漢川。秦日綱自顧漢陽、漢口不暇，急令陳玉成回援。
