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發逆肆虐桂湘，貴州黎平知府胡林翼坐臥不寧，聞摯交張亮基赴任湖南，急稟：中丞大人明鑑，湘陰孝廉左君宗棠有異才，品學為湘中士類第一，超冠絕倫。先父陶公一見目為奇才，縱論古今，為留一宿。先師林文忠公一見傾倒，詫為絕世之人；林公過湖上時，招至舟中，談論竟夕。林翼曾薦於林文忠公，因文忠引疾，故未果行。吾復再三薦呈，皆因事故，未蒙招致。此人廉介剛方，秉性良實，忠肝義膽，精通時務，與時俗迥異。其胸羅古今地圖兵法，本朝典章，切實講究。訪問之餘，定蒙賞鑑。
張亮基欲調胡林翼湘楚救急，黔地官吏皆以胡為圭臬，拒。張亮基無奈，舍林顧左，三顧湘陰。
左宗棠困惑時局，再三猶豫。
胡林翼再諮左宗棠：張中丞三請先生，言“思君如飢渴”。中丞肝膽血性，一時無兩；林文忠公薦於宣宗皇帝，以是大用。先生最服林文忠公，中丞乃林公一流人物也。去年冬，曾以大名薦於程制軍，而未告先生，固知志有不屑也。林翼非欲渾公於非地，惟桑梓之禍見之甚明，忍而不言，非林翼所有居心。設先生屈己以救楚人，所補尤大，所失尤小。區區愚誠，未蒙深察，且讓誚讓，併入山從此日深，異哉！張中丞不世奇人，虛心延訪，處賓師之位運帷幄之謀，又何嫌焉！
左宗棠接胡林翼書信，嗟嘆不已。
左總值道：“胡潤之言之鑿鑿。家事錙銖，國事體大，悠悠瀟湘，亟待弟出。”
郭嵩燾亦道：“你我總角之交，我當直言。公卿不下士久矣，張公、胡公此舉，宜有以成其美，勿錯此店。”
左宗棠道：“嗚呼！以己所不能遮望之人，而出己之所謂能者輔翼而匡救之，哀矣。然世之機緣，似以此始，罷了罷了。”
1852年10月2日，左宗棠攀城而入。張亮基大喜過望，促膝長談徹夜，遂將長沙城防託付於左。
左宗棠道：“中丞大人，眼下形勢，囧字一個！長沙城內，一幫辦大臣、二巡撫、四提督、八總兵、十幾道府、副將把總若干，大人可能節制？欽差大臣徐廣縉接旨月餘，行動遲緩，至今尚未出粵，不可指望；湖北巡撫常大淳已有另任，心恐不在楚。殲逆於湘楚，萬難。為今，惟固保城池，以待時變。南門，鮑起豹攜城隍神禦敵，守有心得，再加悍將鄧紹良，可繼。北門，吾兵源、物資進出之唯一通道，吾自把握。城外湘江兩岸，羅澤南、王鑫部須再填練勇。中丞大人亦應及早下令，自湘鄉、湘陰借調團練，還有大炮，開花大炮、紅夷大炮，湘江沿岸，長沙城頭，愈多愈好。東門暫且無事，天音閣前蔡公墳，務必死守，此若失，長沙難保。聽聞向軍門亦於今日入城，明日且看其佈陣禦敵。”
向榮兵至長沙，休整一日，即兵分三路，猛攻妙高峰、鱉山廟太平軍營壘，不克，參將鄭魁士傷，百餘士兵亡。
左宗棠道：“向欣然屢戰技鈍，技只此耳！江岷樵其人，經世致用之才，安邦定國之力，刀林箭雨，從不避讓，切齒恨逆之心，如報自家之私仇。只可惜，投軍日晚，才未展開。”
張亮基道：“如無江知府死拼天音閣、蔡公墳，長沙已陷。季高先生，暫不談兵。眼下藩庫銀兩無幾，朝廷餉銀未至，何方應急？”
左宗棠道：“中丞大人無憂，今夜擺下宴席，吾邀三五闊人，至少十萬紋銀！”
是夜，宗棠居家宴請，酒過三巡，長沙富戶黃冕、賀瑗、孫觀臣、歐陽兆雄等相覷無語，這兵臨城下，即非鴻門，也絕無好宴。
果然，張亮基殷切道：“發逆圍城，吾皇急調八千人馬入湘，潘大人左支右絀二十餘日，餉銀已所剩無幾。銀不為繼，軍心渙散，後果不堪矣！今亮基以巡撫名，懇請諸公籌銀十萬，待殺退長毛，亮基即稟報聖上，灼表諸公愛國忠君之心，所借銀兩，連本帶息，一併償還。”
布政使潘鐸道：“中丞大人句句實言，還望諸公傾囊相助。”
四富皆默，無人慷慨。
左宗棠懇請張亮基、潘鐸偏房稍歇；突地拍案而起，道：“左某親兵可在？話音未落，刀斧手呼啦啦湧出，將四富團團圍起。”
左總棠厲聲道：“吾乃左某，天生瘋狂！今事不關張、羅二大人，全系左某無賴。委屈之處，儘可上告朝廷。發逆犯湘，生靈塗炭，長沙城破，玉石俱焚，爾等金銀，悉被長毛虜去，爾等軀身，皆喪生無地。全州、道州、郴州，泣血前例，歷歷在目。在座諸公，非前時之官員，即顯宦之子嗣，身被榮澤，世受國恩，今家國蒙難，身、財轉瞬俱焚，安不鼎力傾囊？留與長毛屠夫，刮骨吸髓乎？左某一介農夫，質房押地，所攜銀兩，全捐作餉！”
四富商為宗棠恩威所懾，轉瞬即奉出十二萬兩紋銀。
西王蕭朝貴戰歿，長沙告急，楊秀清急令大軍北進。10月5日，五千太平軍先期抵達，曾水源、林鳳翔、李開芳信心倍增，兵分三路，猛攻蔡公墳。
和春，秦定三、江忠源率部反擊。蔡公墳地狹，四千清軍被圍一禺，甚難展開。參將任大貴中彈身亡，副將德安受傷，江忠源傷腓墜馬，蔡公墳岌岌可危。
天音閣上，向榮看得急切，尋得五千斤舊炮多尊，冒險啟用，悍然轟擊。太平軍不支，退。
10月10日，洪秀全、楊秀清率主力至。
楊秀清道：“蔡公墳，攻防之樞機，務必拿下！胡以晃、羅大綱東西對攻，石達開南面夾擊，務必誓死一搏。”
石、羅、胡聯攻蔡公墳三日，皆因天音閣炮火壓制，傷亡慘重，無甚進展。楊秀清無奈，繞過蔡公墳，向東攻擊瀏陽門、小吳門，惡戰十日，無果。後軍來報：“張國樑妖軍虎狼之伺，如影隨形。”
楊秀清不勝其煩，分出兩軍，於攸縣丹陵橋設伏，欲全殲張之追兵，滌盪後路。
張國樑看出破綻，將計就計，伏兩千精兵於林地，又令百人叫陣，佯敗退卻。
太平軍不知有詐，入伏圈，損兵大半，狼狽潰退。
各路清軍趁機尾追堵截，將太平軍包圍在新開鋪、金盆嶺、黃土嶺、蔡公墳一線。
石達開道：“眾妖一心，城堅難摧，吾五萬軍民，集於此禺，兩面背水，三面拒敵，險象環生，亟宜另尋出路！”
楊秀清思忖半晌，道：“翼王兄弟可為先鋒，搶渡湘江，佔江心之水陸洲，搭設浮橋，貫穿東西，吾大軍即可舍湘入鄂，劍指金陵。攻城之軍，務盡全力；城破局破，即不破，守城清妖亦不敢他顧。”
