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回到自家大門口時，卻見數十個大夏士兵守在門外。
劉墨強忍情緒，走向自己家，那些士兵當即上前盤問。
“這裡誰負責？”劉墨問他們。
領頭的軍官很快出現，此人四十歲上下，長臉，修剪齊整的鬍鬚已經開始發灰。穿著亮銀甲，肩披紅色披風，水磨鎖子護頂頭盔前端有一抹紅纓。
“您就是劉墨，劉大人？”他問道。
“正是！”劉墨回答，“你認識我？”
“本將軍乃是朱閔的兄弟，盧升！”那位軍官高聲道。
“盧升？”不就是我花錢養的幾隻軍隊之一？
“哈哈，想不到你我會在這樣的場合見面。”盧升一邊說，一邊摘下頭盔，“在此，本將軍替眾將士謝過劉大人。”
“我與朱大哥乃是結義兄弟，兄弟的兄弟，也是兄弟！”劉墨道，“盧將軍的事，自然也是我劉墨的事。”
先拉一拉關係，日後好相處！
“說得好！可惜，初次見面，本將軍就得...哎，真是慚愧啊！”盧升道，“不過劉大人請放心，本將軍絕對不會為難您的老丈人。”
他只說老丈人？沒說宮曉柔！
“盧將軍，您的意思是？”一旁計程車兵面色凝重！“宮小姐...”
“本將軍得知，宮小姐早已嫁入劉大人府上，便與鹽幫再無瓜葛，大皇子是要我們捉拿鹽幫反賊，而非其他！”盧升厲聲道。
這是刻意說給我聽的，劉墨心想，還我一個人情！“多謝盧將軍，但不知我那老丈人？”他壓低了聲音問道。
“上諭不可違，”盧升嘆了口氣，“盧某隻能向您保證，不會為難宮老爺子...”
劉墨眉頭一皺，初次見面，我不能逼他違抗大皇子的命令。“多謝盧將軍。”
“不必客氣，若無其他事，本將軍要先將人帶走了！”
說著他朝著手下使了個眼色，不到片刻，幾名士兵帶著宮長義走出宅子。
“你們幹什麼？”宮曉柔帶著哭腔吼道，“我爹爹犯了什麼罪？你們為什麼要抓他？”
雖然不知道究竟發生了什麼，但來抓人的是大夏朝士兵，宮曉柔自然清楚事情有多嚴重。
宮長義彷彿猜到了這樣一天，他異常平靜地安慰起自己的女兒，“曉柔，別擔心，好好跟著墨兒，往後的日子，別再耍大小姐脾氣。
鹽幫其他兄弟...就靠你了，墨兒！”
劉墨心如刀絞，我幫不了他們！他心想，他們難逃一死！
“不，不要！”宮曉柔哭喊起來，“夫君，快救救我爹爹，別讓他們帶走他！”
瞧見此狀，劉墨心中何其憤怒，卻又如此無力。
他只能眼睜睜地看著盧升將宮長義帶走，聽見宮曉柔撕心裂肺的哭喊。
~~~
在一個北風颼颼的清晨，一支由三百騎兵和近一千步兵組成的軍隊抵達了榕城。
兵士的槍尖在蒼白的目光中眨著眼睛。有個士卒走在隊伍前方，敲著一個比他人還大的鼓，“咚，咚，咚”，擊打出緩慢而沉厚的行軍節奏。
這些士兵顯然來自大夏朝北方，他們個個生得人高馬大，神情剽悍，臉上掛著久經沙場才有的殺氣。
劉墨知道，這是大皇子的直屬部隊。
“之前到了多少人？”當這支軍隊統帥高戚和他的部將穿過榕城外城牆時，劉墨問趙大。
“約莫一千人吧。”
“總共接近兩千人的部隊！”劉墨苦澀，“唯一的好訊息就是，這些人不需要我花銀子養。”
恐懼比利劍更傷人，這是劉墨在地球上學來的一句話。而他現在覺得恐懼就跟發黴的饅頭，就跟長途跋涉後腳趾長出的水皰一樣。
他以為自己早已嘗過恐懼的滋味，但這兩千部隊的到來算是顛覆了他的認知，原來惡人之惡可以到達如此程度。
高戚來到榕城七天，每一天都有人死去。
榕城鹽幫幫眾在第二天就已經被抓了個乾乾淨淨，數千幫眾以至於榕城縣衙無法接納。
當然，這並難不倒高威。
他們在榕城西面圈了一塊地，趕走了當地全部居民，隨後花了兩天時間將所有房屋改造成了臨時監牢。
其中一個用於儲存糧食的倉庫則被改造成了審訊室。
每天早上，高戚吃完早餐便進入倉庫，隨意挑選一個囚犯來審訊。
囚犯從不敢抬頭看他，或許他們以為假如不去注意他，他也不會注意到他們……但這不管用，他愛挑誰就挑誰。沒有地方可以躲藏，沒有花招可以玩弄，沒有辦法可以倖免。
沒被挑中的人必須在一旁全程觀摩審訊，以瞭解加入鹽幫做反賊下場。
詢問由一個人姓魏計程車兵負責。此人長相平凡，面板黝黑，臉上總是掛著詭異笑容。
“姓魏的有法子教鹽幫反賊嗷嗷怪叫，屎尿齊流！”這便所有人是關於這位審訊士兵的評價。
為什麼要審訊？
很簡單，按照高戚的說法，鹽幫反賊罪該誅滅九族。
除了“謀反”的鹽幫幫眾之外，他們的父親，兄弟，妻兒，甚至好友都應該被抓起來，等候發落。
而由於鹽幫幫眾遍佈全大夏，高戚擔心會有漏網之魚，因此逼迫被抓的鹽幫幫眾供出所有可疑人物，勢必要一網打盡。
在整個審訊過程中，高戚都會紋絲不動地站在一旁觀看傾聽，直到受害者死去。
問來問去都是相同的題目：鹽幫是否私藏“髒銀”，還有哪些鹽幫反賊在榕城？有沒有接到風聲偷偷逃離的？有多少人？
還有最關鍵的一個問題，是否有勾結官府中人，特別是鹽運司！
透過幾天的詢問，他們找到一些“髒銀”，問出一點其他“反賊”的訊息。
然而到了最後，沒有哪一個鹽幫幫眾能在盤問中倖存。不管男人、女人，還是小孩，最多熬到黃昏。沒錯，小孩在高戚眼裡，也是反賊！
到得夜晚，他們的屍體會集中堆放在柴堆之上焚燒！
大夏朝與地球古代一樣，講究入土為安，而高戚認為，這些反賊不配土葬待遇，沒有將他們拋擲亂葬崗，已經是最大的仁慈。
見到高戚以及其手下的所作所為，劉墨想到地球上的一句話，“地獄空蕩蕩，惡魔在人間！”
