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劉墨沿著蝴蝶結般蜿蜒的大路飛奔，月光將附近的丘陵灑成一片銀白。他得在計劃被人發覺前儘可能地遠離榕城。
等到明天，他將被迫離開道路，穿越田野、樹叢和溪流以擺脫可能存在的追兵，但眼下速度比掩護更重要。畢竟他的目的地顯而易見。
離開戒備森嚴的榕城並不是容易的事，守在城門口計程車兵把每個人都攔下來盤查。
好在劉墨曾經資助過盧升，後者安排了一名百戶官，跟守門的其中一個士兵打聲招呼，他們便揮手讓馬車過去了。從始至終沒有人關注馬車上有什麼人，或是什麼東西。
但劉墨還是覺得不能掉以輕心，若被高戚知道自己離開了榕城，定會派兵追擊。
高戚沒有夜醒的習慣，所以劉墨至少還有天亮前的時間，用來儘量拉開與榕城間的距離…
此次都城之行，人多反而不好辦事，因此劉墨只帶了趙大。
前方的道路兩旁，搖曳的燈火穿過樹林照過來。
“這是丁村！”劉墨心想，“應該安全了！”
趙大催馬奔過，他聽到一陣狗吠，以及畜棚裡傳來的驢叫，除此之外，村子悄然無聲。有幾處爐火微光從禁閉的窗戶中穿透而出，或自房舍木板間流洩出來，但寥寥無幾。
正當劉墨鬆了一口氣，打算歇息時，後方突然傳來一陣急促的馬蹄聲引起劉墨的不安。
“孃的，會是高戚的追兵？”
從馬車裡探出頭，趙大也已經抽出了單刀，做好了準備！
趙大停下馬車，來人策馬上前，握緊韁繩，策馬轉頭。
“夫君，你怎麼不帶上我？”
劉墨定眼一看，竟是宮曉柔。一輪滿月從她肩膀後照進，灑下一道纖柔的影子，
“曉柔？你來幹什麼？”劉墨詫異，“快回去，別擋道！”
“我要隨夫君一起去救爹爹，”宮曉柔道，“別趕我走！”
“你一個弱女子，胡鬧麼！”劉墨皺眉，“乖乖聽話！”
“弱女子？”宮曉柔抿嘴，“不是我吹牛，三個夫君，也敵不過我一個！”
打不過的原因，是因為朱大哥教我的全都是戰場上殺敵的武技，我可能死手麼？
“你再不走，我就叫趙大綁你回去！”劉墨威脅她。
“你不會的！”宮曉柔笑了起來，“綁我回去，夫君你是要在此地等他回來嗎？一來一回可得一整天，難道夫君不怕追兵麼？”
…
被這瘋丫頭拿捏了！
“我會保護好自己的，夫君，你就讓我跟著你行嗎？求求你…”
瞧見劉墨愁眉不展，趙大也出聲勸道，“姑爺，就讓四夫人跟著咱吧。若遇到歹人，四夫人的功夫不差，也可以保護你。”
細想一下，自己的父親被抓進人間煉獄一般的大牢，作為女兒怎麼可能心安理得地待在家。
以瘋丫頭的身手，對付幾個沒練過武的尋常大漢不在話下，靠媳婦保護也不丟人的事！（參考韋小寶）
“跟著我也行，但一路上你得乖乖聽我的。”
“多謝夫君！”宮曉柔笑了起來。
瞧見自己媳婦的笑容，劉墨卻是異常苦澀。
我不能讓她知道宮長義所受的痛苦。
為此，當宮曉柔問起父親的狀況時，他只能以善意的謊言回答：“能吃能睡，並無大礙！”
一路北行，劉墨髮現，表面堅強的宮曉柔內心其實很脆弱。
有天夜裡，宮曉柔突然驚醒，只覺一種莫名的恐懼。
頭頂，月亮與千顆繁星裝飾著夜空。她雖聽得見趙大沉悶的打呼，營火的嗶啪，甚至不遠處馬匹的騷動，卻覺得夜晚奇特的寧靜，彷彿全世界都屏住了氣息。
這種靜謐使她禁不住發抖，抓緊手中長劍，一抹眼淚從眼角流出。
瞧見此狀，劉墨連忙起身，輕輕抱住她。
“我爹爹他，真的沒事嗎？”宮曉柔帶著哭腔問道，“他們都說，姓高的那禽獸，殺人不眨眼。在他手上，就沒有人能活著撐過審訊！”
“為夫什麼時候騙過你。”劉墨安慰她，“此次前往都城，靠的就是岳父給的證據。”
“真的嗎？”宮曉柔抬頭，眼淚在臉頰上留下了粉紅色的痕跡，此時劉墨髮現她是如此瘦弱。
“瘋丫頭…也是個弱女子，需要我的呵護，以後我得對她好一點。”
約莫走了七天，劉墨三人終於到達目的地，大夏都城：薊州。
薊州城，近似方形，蔓延延伸十數里，並被高牆保護。總共有八座大門可以進入城市，東，南，西，北各兩座，最大也是人流量最多的乃是東面的朱雀門。
城牆內，城市中星羅棋佈著住宅，樹木，旅館，集市，酒館和青樓。城東臨河，有一處大型魚市。港口內可以找到上百座碼頭。
樓房之間是兩邊立有樹木的寬大道路，街道，及分節的小巷。
城市覆蓋了三座山丘，高丘頂端建有皇宮。位於城市東南角的皇家宮殿，俯瞰整個河灣，大理石牆壁的皇宮，皇宮的牆壁都被粉刷成金色。
薊州城的人口相當稠密，人口大約為一百萬，這個數字在冬季會因人們在城牆後面庇護而波動。但最多不會超過一百二十萬。
相比榕城，這裡卻是個又髒又亂的地方。
剛進入城內，劉墨便看到全身被金色鎧甲，頭盔，披風覆蓋的都城禁衛軍。他們大約有三千人，是薊州城的主要守備力量，負責守衛及維護城市及周邊治安。
騎行不久，他們經過一處高牆隔斷的地方。高牆東側金碧輝煌，一看就知道是達官貴人居住的地方。而高牆西側，垃圾散發的臭氣都能在兩裡開外聞到。
根據黃守仁的介紹，西側可說是全大夏朝的恥辱之地，全大夏最貧窮的居民居住在貧民窟，裡面狹窄的街道和小巷像迷宮一般，擠滿了乞丐和城市人口中最貧窮的部分。
出發之前，黃守仁已經加急信件通知了他在薊州內的好友，招待劉墨等人。
目的地並不難找。“聽雨樓”是薊州城裡最大的旅館，比鄰近的房屋高出一截。
下了馬車，店中夥計上前照料馬匹，劉墨帶著宮曉柔找到剛走進客棧，卻聽見一個熟悉的聲音。“劉大人，別來無恙！”
定眼一看，此人不是別人，正是江緣書院山長：覃光彥！
