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夕陽餘暉遍灑地面，整個鹽運司大廳浸潤在一片血紅之中。劉墨高高坐在大廳之中，臉上寫滿疲倦。
“你能確定他們不是土匪毛賊？”坐在下方的霍成輕聲問。
一群村民雙膝下跪，不論男女老少，清一色衣著破爛，滿身血汙，臉上刻滿了恐懼。帶他們進來作證的三位地保站在後面。
“土匪？怎會是土匪？”一位村民語透焦急。
“沒錯大人，土匪不會擁有如此紀律性！”一名滿眼憂傷的地保指著跪在地上的村民說：“界頭全村就只剩這些人，其他的都和大舍村居民一樣，通通死光了。”
“請起來，”劉墨命令村民們。“你們通通都起來。”
界頭村的居民聽了紛紛掙扎著起身。一位老者要靠人攙扶才能站起，另一個穿著血衣的女孩則維持跪姿，怔怔地望著劉墨。
“你！”地保對一個的光頭男人說，“快跟大人說說發生了什麼事。”
那光頭連磕幾個頭，“啟稟大人...俺以前開了家酒館，大人，在界頭，就在石橋旁邊。大家都說俺釀的女兒紅是榕城最好的，大人，請您見諒。
可是大人，現在全都沒了。他們進來喝飽以後又把剩下的倒掉，然後放火燒了房子，本來啊，大人，本來他們還打算要俺命，可他們沒逮著。”
“他們放火把咱逼走，”他旁邊的一個農民說，“大半夜裡出來，把田啊，房子啊通通給燒了，誰要是敢上前阻攔就沒命。
可是大人，他們不是強盜，因為他們根本不是來搶東西。”
“他們還把我學徒活活踩死，”一個有著鐵匠的肌肉，頭上包了繃帶的矮胖男子說。“他們騎在馬上哈哈大笑，追著他跑來跑去，還拿長槍戳他，當成是在玩遊戲。”
跪在地上的女孩伸長脖子抬頭看著劉墨。“大人，他們還殺了我娘。然後他們……他們…也沒放過我…”她的話音漸弱，彷彿忘了原本要說些什麼，自顧自地啼哭了起來。
地保接過話，“他們把大舍村的村民統統趕進自己的木屋，然後鋪上稻草，想把他們活活燒死在裡面。
有些人開門衝出火場逃走，他們便用弓箭射殺，連懷抱奶娃的女人也不放過。”
“天殺的，怎麼會有人如此殘忍呢？”趙大怒吼道。
劉墨身體前傾，“極有可能是周朝的軍隊！”
“即便不是強盜，也不會是周朝軍隊！”霍成反駁道，“邊關並未失守！”
“大人，他們個個騎著駿馬身披鎧甲，”地保冷靜地回答，“手中持有長槍，還有用來屠殺村民的朴刀。”他伸手指指這群衣衫襤褸的倖存者中的一人。
“你，對，就是你，說出來沒關係，把你跟我說的話都告訴劉大人。”
老人低下頭。“關於他們騎的馬，”他說，“他們騎的是戰馬！”
“他們一共多少人？”劉墨問道。
“幾十個吧！”地保回答，“最少也有五十！為首的那人，很特別。他，長得不像當兵的，很俊！”
“很俊！”劉墨心中一震，“一定是楊易之！”
這些歹人多半跟楊易之一樣，潛伏大夏許久。
大廳裡竊竊私語聲此起彼落，不安的說話聲傳到了劉墨耳中。
鹽運司有五十名官差，加上縣衙，以及鹽幫中的好手。能組建出一隻兩百人的“軍隊！”
但問題是，倖存村民的訊息無誤的話，對方可是身經百戰的正規部隊！
更何況，還有一個能秒殺趙大的楊易之！
這是楊易之的圈套，劉墨當然清楚。
你他孃的真夠狠啊，屠殺榕城周邊村莊的百姓，想把我逼出去。
怪不得蘇小宛沒愛上你，你這傢伙心狠起來完全不是個人！
殺人，放火，下一步機會呢？最終目的會是什麼？
該不會是全面的入侵吧？劉墨因自己的猜測感到恐懼！
可能性極大！先是在榕城放火製造恐慌，榕城軍事力量不足，肯定要調動軍隊平亂。
而且還有一個天賜良機，那就是：高戚以及他的那群胡族部隊，被制裁了！
高戚雖然是個屠夫，但劍刃是兩面的。他能屠殺鹽幫幫眾，也能震懾周朝軍隊！
如此良機，換成劉墨也不會放過。
戰爭爆發的原因都是利益，周朝為什麼要選擇重燃戰火呢？很簡單：新鹽！
目前大夏朝新鹽加工廠全都在江臨府，研製不出新鹽，走私也失敗了，那就乾脆用武力搶奪。
“朱將軍有訊息了沒？”劉墨扭頭問霍成。
“還沒！”
此刻的劉墨已經不知道希望朱閔來榕城，還是希望他前往邊關支援。
“江浙總督那呢？”
推測出楊易之的目的後，劉墨第一時間八百里加急上書六皇子，務必讓他下令江浙總督，集結江浙衛的軍隊備戰。
“按理，江浙總督已收到旨意，但...”霍成回答。
是六皇子不信？還是江浙總督不信？非要江臨府失守才有所動作？
“諸位榕城百姓，人死不能復生。”劉墨開口，“我能做的便是還你們一個公道，替你們復仇！在這之前，請先在榕城住下，我會安排你們的住宿！”
手下將倖存的村民帶走後，劉墨緩緩起身，打算離開。
“大人，不派兵剿滅？”趙大詫異道。
剿滅？說是去送死給妥當！劉墨心想，一個楊易之可以對付我方上百人！
“再等等，讓朱將軍去辦！”
“朱將軍還沒任何訊息，鬼知道要等到什麼時候！”趙大喊道，“我懇求您讓我帶兵前去，我發誓不會讓你失望！”
“你打不過楊易之！”劉墨心想，一招秒，沒必要逞強！
“今日到此為止，散了吧！”
餘音漸落之後，趙大以及霍成都神情困惑地問：“劉大人，我們該做些什麼！”
劉墨不得不停下腳步，“榕城周邊村莊的百姓重要，還是整個榕城的百姓重要？”他解釋道，“若有任何閃失，周朝的軍隊會肆無忌憚地攻佔榕城！”
他想強調的是，楊易之就是想把我們騙出城，削弱我們的守備實力！
“那我們就眼睜睜地看著周朝的雜碎屠殺百姓...而無動於衷？”
“誰說會無動於衷！”一個洪亮的聲音從大廳西側傳來，一名身材高大的男人大步地向前走來。“看爺如何殺光這群雜碎！”
劉墨一聽，嘴角忍不住微微上揚，“朱大哥，你來得真是夠準時！”
