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這特麼是榕城縣衙嗎！啥情況？
“劉公子，請進吧！”鄭遠橋道。
“真的假的！”劉墨倒吸一口涼氣。
向前走了幾步，門口的衙役攔住去路。“二位何人？來縣衙何事？”
“赴宴！”鄭遠橋道。
“受哪位大人之邀？”
“稅課司吳大人。”
稅課司？知縣的屬官，掌管典商稅收！相當於地球上的稅務局長兼市場監督局局長。
官職雖不大，但實權確實香得很！
“不知二位姓甚名甚？”
“老朽鄭遠橋，旁邊這位是劉墨！”
“鄭遠橋？劉墨？”
守門的衙役犯難了，稅課司吳大人確實今夜擺宴，可這倆名字並不在名單內。
看到衙役的表情，劉墨再吸一口涼氣，他怎麼可能看不懂！
此時的他，一臉懵逼。
“老朽是不請自來！”
此言一出，劉墨下意識地後退一步。
好傢伙，玩我呢！
沒人請你，你也來？還帶著我！
衙役頓時變了臉，“那你來此作甚？要耍瘋去別處！”
說著，他便要敢劉墨兩人離開。
鄭遠橋笑了笑，不慌不忙道，“你且去通報一聲，就說老朽請吳大人吃蛇羹。”
…
衙役跟劉墨同時愣住。
不用猜了，鄭遠橋跟吳大人有過那麼一段故事…
那衙役當差多年，遇人無數，自然掌握了門道。
他默不作聲，叮囑劉墨兩人在門外等待，隨後轉身進去稟報。
不多時，卻見一名身穿官服的中年男子急匆匆走來。
看到鄭遠橋的下一秒，他連忙躬身行禮：“不知恩公前來，有失遠迎，失禮失禮！”
恩公？果然跟鄭遠橋有故事，但真沒想到是這樣的故事！
“吳大人別來無恙！”鄭遠橋回禮道。
兩人互相寒暄幾句，隨後吳大人便問：“這位是？”
“劉墨，‘靖水閣’掌櫃。臨陽林家女婿。”鄭遠橋回答。
“原來你就是劉墨。”吳大人笑了起來。“聞名不如見面啊！”
“給吳大人請安！”劉墨躬身行禮。
“免了，免了！”
“今日老朽不請自來，還望吳大人莫要見過。”
“哪裡，哪裡！快，快請進！”
跟著吳大人，兩人來到夜宴廳內。
此時的宴席上，正坐在衣著華麗的商賈。
瞧見吳大人進來，眾人紛紛起身行禮。
吳大人也一一回禮，朝一名五十餘歲的商賈說了句悄悄話，那人聽完立即起身，讓出座位給到鄭遠橋。
在吳大人的安排下，劉墨找了個空位落座。
掃了一眼眾人，一名商賈身體結實紅潤，間雜白絲的鬍鬚。一名商賈肩膀下垂，身材細瘦，禿頂上只有幾叢黑髮。
一名商賈修面齊整，臉色總是掛著微笑。還有一名商賈十分瘦小，下巴上長出稀疏的白鬚。
稅課司大人請商賈吃飯，用意是什麼？催稅收？
劉墨調整心態，靜靜看著。
吳大人倒上一杯酒，隨後說了一番稱讚之類的話，無非是感謝諸位商家的支援。
希望在座的各位再接再厲，多交點稅。
接著，吳大人再次起身，向眾人介紹了鄭遠橋與劉墨。
原來，這位吳大人名叫吳世峰，並非榕城人。
在他赴任的路上，不慎被毒蛇咬傷，荒郊野外，差點丟了性命。
幸好以捕蛇為生的鄭遠橋路過，將其救回。
而養傷那段時間，捕蛇老人沒什麼好東西招待，唯有蛇肉，因此一直以蛇羹招待。
蛇羹也便是這麼一回事。
吳世峰也是個聰明人，一聽鄭遠橋介紹劉墨，他便猜得了個七七八八。
所有人都彬彬有禮，但他們的眼神讓劉墨說不出的滋味。
當吳大人介紹到“廣聚軒”老闆厲廣潤時，劉墨下意識地多看了幾眼。
此人正是那名掛著微笑的商賈。
他約莫四十餘歲，高瘦，一雙完全看不穿內心的眼神，顯然就是城府極深的兇狠之人。
“厲老闆好！”劉墨意味深長地打著招呼。
“哈哈，終於見面了，劉掌櫃！”厲廣潤也不掖著藏著，“果然是英雄出少年，自打劉掌櫃來到榕城，我‘廣聚軒’都快要歇業啦。”
好傢伙，上來就倒打一耙。
“最近厲老闆你不是又把生意搶回去了嗎？”那名身體結實的商賈笑道。
“今日是吳大人請客，我們不談生意之事。”
“無礙，無礙！在座的都是生意人，不談生意談什麼？”吳世峰笑道，“諸位經商，都為求財。只要手段不違大夏律法，無所謂搶不搶的。”
說著，他看向厲廣潤，“厲老闆，你說是吧？”
厲廣潤不露聲色，“這是自然！”
吳世峰又道，“如此甚好，但不知厲老闆近日招那麼多‘夥計’卻是為何？是要再開一間酒樓？”
“哪裡，哪裡。近日店中太忙，需要些人手。”
“哈哈，厲老闆生意興隆是件大好事。但這稅...是不是也該。”
厲廣潤當即大笑，“這是自然。”
劉墨看在眼裡，心中確實佩服至極。
“做官的人，果然有一套。”
吳世峰這一番操作可謂是一箭三雕。
首先，敲打一下厲廣潤，讓其別用太過分手段。
前一次壟斷食材，這一次壟斷夥計，再這樣，我可要治你了。
他作為管理稅收跟商販的官員，瞧見有人用非法手段擾亂市場，管一管是他的職責所在，相當於是在完成本職工作。
其次，看似是在幫劉墨，其實是在還人情給鄭遠橋。
這厲廣潤卻只能乾瞪眼，完全找不到切入點反擊。
為什麼，明眼人一看，吳世峰是在還人情給救命恩人，這才“幫”了劉墨，他也是迫於無奈。
同時，他又是管稅收的，你能說什麼？
第三，三言兩語，便逼迫厲廣潤交出更多的稅收。
上面這操作讓劉墨心生佩服之意，接下來的操作可說是瞠目結舌。
只見吳世峰再次舉杯說道，“劉掌櫃，你弄出來的那些個炸雞，珍珠佳釀，還有烤腸。本官嘗過，確屬人間珍品，每次回味，都能激起我肚裡的饞蟲。
只不過，榕城雖說不大，也不算小。城西又太遠，‘婧水閣’一來一回也得半個時辰，太麻煩。”
劉墨快速思考，你吳世峰不可能是讓我每天送炸雞給你吃。
同時，如此場合，作為市場監督局局長，這話肯定另有含義。
思索片刻之後，劉墨恍然大悟。
“我懂了，吳大人你真是精明啊。哈，厲廣潤你這臭王八，今天要讓你吃癟吃到飽！”
