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“我喝了一點就先走了，回去後看到了您留在屋裡的字條。”
“是嗎？沒什麼事，想請你來吃吃早飯。”
“謝謝！”
“你在那邊等一會兒，我準備一下馬上就來。”
劉美32歲，長得眼尖唇薄，看上去比實際年齡顯老，同齊文是戀愛結婚，以前也在鄰縣的美容院工作。她主管財務，參與經營。有人說她比丈夫還精明，店裡能經營到今天這樣全靠她。比起她丈夫，僱員們更加怕她。
廚房像高階公寓裡的房間一樣乾淨漂亮，一等品的家用裝置像廣告照片一樣應有盡有，明亮的窗外綠葉搖曳，潔白的窗簾微微擺動。
左雲山坐到椅子上，拿起聚酯加工的大理石花紋桌面上放著的晨報，翻到社會版，左側第三條訊息的標題赫然入目：
“一女僱員在公寓被殺。”
左雲山正要往下看，劉美進來了。
“這就好了，稍等一會兒。”
劉美吩咐著女傭。裡面傳來鍋和盤子的響聲。
等早餐的當兒，左雲山測覽了一下報紙。
“大約11日上午6時50分，東盛區一家公寓管理人發現女僱員曲小波（19歲）死在該公寓五號室，屍體渾身是血，衣服撕得稀爛。警方根據室內的紛亂情形判定系強盜殺人案，已設立偵破專案組，現正調查被害者的人際關係。”
一起常見的兇殺案。左雲山翻著報紙，看了看廣播、電視版，目光落到婦女欄。一年中，不斷有女人被男人殺死。這些兇殺案同自己無關。
“讓你久等了。”
劉美把碗和盤子擺到桌上，有鹹菜、燒明太魚、燴甘薯和、煎荷包蛋、五香紫菜等。
“謝謝款待。”
“我同你一起吃。”
齊文夫婦經常邀左雲山到家裡吃早飯．這是對店內僱員表示的一種恩惠。午餐一般是在店裡同僱員一起吃，有時齊文把他帶到外面吃午餐。
“老師今天回來嗎？”左雲山邊動著筷子邊問。在這裡他把齊文稱作“老師”。
“他來電說改到明天傍晚了。”劉美略顯得意地說。丈夫作為講師到各地講課使她心裡洋洋自得，但嘴上卻在抱怨，“經常去跑那些事，店裡忙起來真是應付不了。”
“不過，那樣老師可以名揚天下，並不吃虧呀。”
“哪也倒是，可是那就叫你受累了，在店裡你可是老師的代理啊。”
果真是齊文的“代理”嗎？左雲山在技術上並不亞於齊文。比起老闆，顧客們倒是更加熱衷於自己，劉美也心中有數，當然這些不能明說。他們只是把自己當成一個僱員。
齊文不在時，顧客照樣不減，因而劉美把他說成是齊文的“代理”。真是個爭強好勝而又工於心計的女人。
假如宣佈辭離這個店，這位老闆娘會如何呢？一旦知道挽留無效，現在這副笑容可掬的臉孔準會歇斯底里地扭歪的。
僱員們隱約知道他最近要獨立。可是，從劉美現在這副熱情的樣子來看，風聲還沒有傳到她耳朵裡。僱員同僱員一條心。
今天下午2點30分要同葉雅去看地皮，約定在車站碰頭。傍晚6點，還要同另一位女賓幽會。他決定早上就請假。
吃罷飯喝茶的時候，左雲山若無其事地提了出來：
“師母，對不起，我想今天下午請假。”
“哦，為什麼？”
不出所料，劉美表情驟變。
“我有點兒事，同昨晚在遇見的朋友有約會，對不起。”
他想，這種事不宜過於遷就。
“非今天不行？”
劉美眉宇間皺紋凸起。
“是啊，已經約好了。”
“不知道你們是什麼樣的約會，能往後推一推嗎？”
“已經沒法同那位朋友聯絡上了。”左雲山不答應。
“這可不好辦哪，老師又不在家。”
劉美似乎想說，這一點你分明是知道的，可是對這位尖子僱員不能不客氣點，話沒說出口。
“讓您為難了，對不起。其實，我原以來老師下午能回來的。”
“計劃變了，沒能按預定時間回來。……哦，你那位朋友是誰？”
“老家的同學。”
“西平的？”
“對，我們曾在宮玉縣的中學一起讀書，後來到了南光，他現在在一個工廠裡工作。聽說他最近要回西平，今天在一起聚聚。”
“是這樣！”
劉美臉上愈來愈顯得為難。
劉美問到今天會的朋友是誰時，左雲山認為她是想摸摸底，可她臉上卻裝作隨便問問的樣子。假如她從僱員那裡聽到他要獨立的訊息，她準會兇相畢露，而現在是單純地對骨幹僱員今天請假感到為難。
如果是別的僱員，她一定要斥責說不許放肆，對左雲山卻得忍讓三分。當然，這是為了生意。
“哦，對了，今天那位太太該來了。”劉美忽然想起來似地說道。
“誰呀？”
左雲山以為她指的是葉雅，心中不由得一驚。葉雅今天不該到店裡來。
“桑玉太太呀！”
“桑玉太太？”
“喏，就是臉蛋圓圓的、個子小小的那位呀，說是檢察官先生的太太。”
“……檢察官的太太？”
“看著不像吧？她沒架子。”
“哎，你在想什麼？還沒想起來？”
“不，我知道了。”左雲山抬起頭，“不管怎樣，今天就給我一天假吧！”
劉美好像對左雲山意外強硬的話吃了一驚。
“那好吧，有什麼法子呢！”
果然不高興了。不快的氣氛一時籠罩著兩人。
“對不起。”左雲山從椅子上站起身，看到她的臉色，又微笑著坐下了。
“哦，師母，冒昧向您打聽一件事，我們店裡有沒有丈夫在公司裡擔任要職的顧客？”
“怎麼？”
劉美眼睛忽閃忽閃的，似乎內心有種直感的不安。
“是這麼回事，我住的公寓有個鄰居是商業圖案設計家，會畫招貼畫、小冊子、標籤什麼的。他想尋求合適的顧主，讓我給他介紹一些公司要人的太太。”
他說這番話有兩個意思，一是履行給葉剛幫忙的諾言；再就是想用這番題外話消除劉美的不悅。她也明白，這樣僵下去會下不來臺的。
