1 第 1 章
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“阿鸞，縣衙來說親了，讓你從四個男人中挑一個做夫君。”
大伯母小唐氏焦急地跑了過來。
“說親？”
楚鸞坐在土糖寮的茅草棚屋門口，腳下踩著厚厚的甘蔗葉子、甘蔗渣，鼻端充斥著腐爛的甜味兒。
這是……穿越麼。
如果是穿越的話，那叮呢？怎麼不叮？
空間呢？萬能藥箱空間又在哪裡？
根據原主的記憶，大胤國祚兩百六十年已衰敗不堪，邊境狼煙四起，鄉勇民壯都被朝廷強徵去打仗了，國家人口從六千萬暴跌至四千萬。朝廷為了鼓勵生育，明正法典，女子年過十五不嫁者，需繳納重稅！
地方縣衙官吏，為了完成朝廷派發的官媒指標，每月都會親下鄉給豆蔻少女說親，勸寂寞寡婦改嫁。
“我才十三歲。”
楚鸞暗歎，難怪古代很多女人都活不長，讓未發育完全的蘿莉去成親生子，會對內臟器官造成巨大的損害。
“哎，官老爺說你虛歲十五了。”
小唐氏眼眶有些紅了，苦澀道，“咱們這些地裡刨食兒的農民，哪裡能抵抗官府，如若不從，豈不要被扣一頂反民的帽子？”
楚鸞沉默了。
根據原主的記憶，楚家赤貧，二十畝薄田，親孃上吊死了，她是私生女隨母姓入了楚家戶籍。兩位老人纏綿病榻，三個叔伯又被強拉了壯丁，只孤兒寡母相依為命，還處處被村中張富戶欺凌。
張富戶覺得楚家沒有年輕男人撐門面，盯上了那些田。為了給老人治病抓藥，不得不賣掉十畝。張富戶依仗強勢不允許糖村其他人買這地，楚家最後不得不以三成市場價賤賣給張富戶。
強買強賣，土地兼併。
更喪心病狂的操作還在後頭！
張富戶玩了一手“產去糧存”，欺負楚家女人們不識字，買通縣衙管錢糧的戶房[1]書吏，在田契過戶登記檔案上做了手腳。田賣給張富戶了，可楚家每年夏秋兩季竟然還得繼續向官府繳納那十畝田的稅糧！
遭遇這等不公，重病的祖父被活活氣死，祖母整日以淚洗面。三位伯母叔母嘗試去找張富戶理論，可張富戶打太極，讓她們去縣衙找管錢糧的戶房書吏。楚家女人趕著黃牛車去了縣衙，戶房書吏又罵她們是窮山惡水的奸刁，蔑法妄行。
而今日清晨，楚家幹活的耕牛忽然莫名其妙生病，牛嘴邊上一直流粘稠的涎水，像是被下毒了。
楚鸞猜測是張富戶派人乾的，但沒有憑據。
真是天崩開局！
一頭耕牛抵得上兩三個成年壯實莊稼漢的勞動力，牛一死，楚家剩下的十畝田，估計又要被張富戶兼併了去。
“我這就過去。咱升斗小民，也負擔不起那個重稅。”
別說一兩銀子了，就是一百文現在的楚家也拿不出來！
“我聽村口婆子說，縣衙說親的都是歪瓜裂棗，要麼殘疾，要麼傻子，要麼就是流放的罪犯。”
小唐氏很擔心，怕楚鸞吃虧，“萬一碰上最後那種可就慘了，生了孩子都是賤籍。”
楚家雖然窮，但好歹是自耕農，孩子是允許考科舉的。
但賤籍就不同了，奴隸生出兒女還是奴隸！甚至連參加科舉的資格都沒有，走到哪兒都被人瞧不起！
“大伯母你的手心好燙啊？”
楚鸞這才注意到，小唐氏清瘦的臉上，除了髒兮兮的鍋灰外，還泛著不正常的紅，呼吸也較健康人急促些。
莫非，是發熱了？一直在強撐著。
楚鸞作為醫生，對病人的體徵很敏感，“讓我摸摸你的頭。”
古時候沒有抗生素，發燒感冒往往是致命的！
一旦細菌、病毒感染了，能不能扛過去全看天意。
“頭好熱。”
“我沒病，阿鸞，我沒病。”
小唐氏給了她一個安心的笑，只不過那笑容有點勉強。
楚鸞心裡清楚她是捨不得花錢找郎中瞧病。
四下裡望了望，只見田邊柳樹垂絲碧。她當即有了主意，走上前去，折了幾根細嫩柔軟的柳條，順手在河川裡清洗乾淨，捋下柳樹皮來，“含著，可以治病。”
這是天然的退燒藥！
柳樹皮中含有大量水楊酸，雖然有點胃腸刺激性，但卻可以鎮痛消炎，是與阿司匹林極為類似的化合物。
小唐氏十分驚訝，盯著那乾淨柳樹皮：“這東西真能退熱？”
從來沒聽說過啃樹皮，能治病的。
阿鸞這小丫頭怎麼青天白日的說起渾話來了。
楚鸞直接把柳樹皮，塞到了她嘴裡：“是一個赤腳遊醫教的土方子，說是有奇效。”
小唐氏有些遲疑。
不過，慮著柳枝條也沒有毒，含在嘴裡也吃不死人，試試吧，萬一真有效呢。
楚鸞知道，古時亂世都是如此，女子命比紙薄，朝廷為了人口，都會強制婚配。
就算真給你配個瞎子瘸子傻子罪犯，那也得受著！
村口處，縣衙的吏卒，帶著個走路一扭一扭鬢角插了朵大紅花的冰人媒婆，後面一字排開四個髒兮兮的老光棍，年齡都有二十幾了。
第一是張富戶的痴傻小兒子，四肢畸形，嘴邊掛著哈喇子，特別像現代的小兒麻痺症。
第二個似有軟骨症，須得讓人揹著，似一坨肉沒個孩子高。
第三是村裡有名的老混混，整日偷他老孃的錢去賭，路過的狗見了都要啐一口。
更可怕的是，這些老光棍頭髮裡都有蝨子、跳蚤，露在外面的面板甚至可見疥蟲叮咬痕跡[2]。
楚鸞深吸了一口氣，她努力移開目光。
嗯？
站在最邊上那個男人，近一米九的身高，身材魁偉，胸膛雄闊，是位器宇軒昂的青年，渾身上下似有幾千斤的力氣。男人雖然也髒兮兮的，頭髮凌亂，但卻擁有一張堪稱完美的俊朗面孔，眸若三月桃花，眉如精雕墨畫，鼻若懸膽，唇如朱丹。
“長得真好。”
楚鸞禁不住讚歎，“十里八村的姑娘還不爭著搶著嫁給他？”
“阿鸞，你可別想不開。”
小唐氏有些著急，插言勸道，“容貌再好也要不得，他是個刺配流放的罪人。你沒瞅見麼，他臉上刺了字，那是一輩子都洗刷不掉的恥辱！”
刺配流放，是僅次於死刑的可怕刑罰。
身體髮膚受之父母，官府讓文筆匠在犯人臉頰上刺“金印”，是最恥辱的烙印，一旦刻上一輩子都翻不了身；大胤朝以孝治天下，把人流放到遙遠的荒蠻之地，無敕令不得歸鄉，父母病了亦不能床前盡孝侍奉，是極痛苦的精神折磨。
楚鸞的目光，落在那個罪人臉上，被刺了“迭配至涯州”一指寬的暗金小字。
這非但無損於他的顏值，反而添了幾分剛硬、兇獰的氣息。
“良民和賤民是不興通婚的。”
小唐氏低聲勸道“東溪村有個女子嫁了個賤籍的樂戶[3]，就被縣衙責打了五十大板。後來生了個男娃，也從父為奴，全村都瞧不起她，她祖上三代清白也毀了。”
“什麼良賤不婚？無知村婦！”
那縣衙小吏姓曹，人稱曹押司。別看只是個低階吏員，連個正式編制都沒有，但在這蓬蒿村野，那就是天王老子一般的存在。他耳朵很尖，見有人攪和衙門說親，當即厲聲呵斥，“《大胤律》去年就修繕了，良賤可以通婚，且免去廷杖之刑。休要在此處囉唣，妨礙官差辦事！”
大胤人口暴跌，皇帝和丞相們都急壞了，哪裡還管什麼良民賤民的，能生出娃兒來，那就值得嘉獎的好百姓。
縣裡派發了指標，每個月必須要保十樁媒。
這都月末最後一天了，眼看著同僚們都完成了指標，曹押司這兒還差一樁婚，若完不成，這個月俸祿可就要被縣太爺給剋扣了。他死死瞪著小唐氏，宛如瞪著殺父仇人，一隻手已經悄然握住了腰間的皮鞭。
“啪！”
狠狠一鞭，向著小唐氏抽去，濺起一片灰塵。
圍觀的村民大驚失色，紛紛後退，這年頭，官吏鞭笞鄉野小民，也不是稀罕事兒，就算被抽得鮮血淋漓、重傷殘疾也只能自認倒黴。涯州臨海，之前有鄰國使者的船入港，官府的人竟然大半夜的把附近十個村的村民強徵來做縴夫，不來就廷杖加鞭子，報酬極低，村口老頭的腿就是這麼打斷的。
小唐氏駭得肝膽俱裂，尖叫著躲於樹後，瑟瑟發抖，苦苦哀求：“官爺饒命……”
她不過是偷著小聲說了句實話。
就算現在良賤可以婚配，但農村宗族的傳統觀念並不會改變，鄉親們還是打心眼兒裡歧視賤民奴隸。
婆婆楚唐氏身體不好，小唐氏作為楚家長媳，便把楚鸞當做親生女兒一般撫養。她真的很擔心，如果阿鸞若真選了那個流放罪犯成了親，日後不曉得要被十里八村的爛嘴龜子怎麼嚼舌根。
楚鸞眼見這一鞭子沒抽中，官吏還要再打，不容遲疑，立刻上前護住了大伯母。
她對著曹押司深深一揖，拱手施禮道：
“蒙押司老爺抬舉，親自說親保媒，草民心中極為感激。大伯母她久居村中，不曉天下事，無心冒犯。乞望您開開恩寬宥她，草民自當從這四人中，擇一夫婿。”
一番話，說得曹押司極為熨帖，他禁不住高看了這個敢捊虎鬚的小農女一眼。
甜水縣治下的十多個村子，哪戶村民見了縣衙的公人不是呆若木雞面如死灰，屁都崩不出一個。老楚家這小丫頭倒是不卑不亢，對答如流，明理又識時務。不像是未開化村民教養出來的，倒是有幾分縣城裡大戶人家子女的氣派。
“如此甚好，你挑吧。”
曹押司面上怒色盡退，甚至還給出了建議，“若瞧不上那刺配流放犯人，也無妨。丫頭你可以選張富戶的兒子，傻人有傻福，他家在山上有個莊子，是地主，你給張家做兒媳生個大胖小子，張家定不會短了你的吃穿嚼用。眼下大胤兵禍四起、戰亂不休，沒有什麼比填飽肚子活下去更重要。”
從客觀角度講，這小吏這話不糙，很實際。
但從楚鸞的主觀個人角度來看，這是萬萬不成的。張富戶兼併楚家田畝、欺負楚家女人、氣死祖父，如此大仇，焉能結親？
她瞅了一眼張富戶的小兒麻痺症兒子，村裡被張富戶壓迫欺負的農民、佃戶，私底下都說這是老天爺的報應。
張傻子用袖口擦了下嘴邊的哈喇子，歪頭對她傻笑了下：“媳……”
楚鸞抬手，指向那個刺配流放罪人：“官老爺，我選他。”
“啊？”曹押司以為自己耳朵背聽錯了：“本押司說和了上百樁婚事，願意和刺配流放犯成親的，丫頭你還是頭一個。”
這十里八村的村姑、寡婦，都是寧可嫁殘廢、傻子、老混混，也絕不嫁罪人。
理由也很簡單。
流放犯就是披甲人的奴隸，生出來的子子孫孫都是奴。若是男罪人就派去海邊做縴夫，女罪人就去做軍妓。更可怕的是，流放犯人的妻子，很大機率也要被當做牲口一樣作踐。
謝雲鶴緩緩地轉過頭來，身上穿著皺巴巴的老土粗布囚服，腳上一雙沾滿泥水的麻繩編草鞋，比寒霜利劍還要鋒利的眼神，刺向楚鸞。
嫁他？
這小姑娘才到他胸口高，年紀尚小。
她知道這個選擇，會帶來怎樣的後果麼？
第一權臣劉國舅的長子吃空餉、走私軍糧，被他拿住了證據，劉家企圖聯姻招攬他，他一口回絕不屑與這等國之蠹蟲為伍。
然而，滿朝重臣過半都是國舅的人，他的摺子甚至沒能遞到皇帝的御案上，就卡在了尚書省，被尚書左僕射劉國舅一把火給燒成了灰。投告無門反被汙了一樁人命官司，全家刺配流放涯州牢城營。
嫁他，等同於和劉家為敵。
那是個歷經王朝更迭不倒、有五百年曆史的頂級世家門閥，出過十七位中書令、左右僕射宰相，門生故舊遍佈天下，家奴逾萬，田產百萬畝計。
“丫頭，你再想想？”
“想好了，他強壯體力好，家裡缺個能幹活的男人。”
