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今年，又是一個多事之年，混亂不斷，從陰曆的八月初，到現在的冬月中旬，持續了三個多月，陳家的家族基業雖算平穩，各地流離而來的難民卻源源不斷，每次到來的難民或多或少，陳祖望都以自己力所能及之力安置妥當，隨著流離而來的人數越來越多，陳老爺深感力不從心，老宅已擠滿了人，現在又來一撥，而且人數又有幾十人之多。
此刻正值嚴冬，難民們衣衫襤褸，衣不蔽體，天寒地凍，飢寒交迫，苦不言堪。
因為亂世，壯年空有滿腔熱血，心有義憤填膺，卻手無縛雞之力，伴隨父母，妻兒，顛簸流離，多少家庭因為疾病與飢餓命喪流離之途，多少家庭因為戰亂而妻離子散，家破人亡。
本是年輕力壯時，卻被戰亂壓榨完軀體裡的每一滴鮮血，只剩下一副骷髏的軀體，凹陷的眼窩，沮喪的眼神，滿滿都是無盡的悵惘與悲苦。
陳祖望獨自在書房，靜默思忖著因為戰亂受盡疾苦的難民，不禁黯然神傷，婦孺得了傷寒要及時醫治，老弱病殘的要特別照顧。
食物，冬衣，被褥，炭火，都得準備充足。一時間僅靠陳家來獨撐，著實有些力不從心。李家茶莊，王家藥鋪，也算家大業大，兩家卻熟視無睹，作壁上觀。不能強求於人，只能想辦法解決，刻不容緩。
陳祖望懊惱的是，之前收留的那幾批難民，兄弟之間早已心生不滿。由於天氣寒冷，吃的穿的，生病要醫治的，開銷更大。
當務之急，只有把本月準備發放給陳家香燭廠工人們的工錢，先挪來解決難民之困，再把賒出去的香燭外債收回來，補上工人工錢這個缺口，就算有所延遲，也決不能把工人的工錢拖欠到過年。
今晚的飯桌上，大家不動聲色，看似一片祥和，陳祖望瞧著氛圍不錯，是開口直敘的時候，陳家大老爺儼然一副大家長的模樣，不怒自威，單刀直入：
“一家人都齊，我就說兩件事，第一，原本計劃年前給家人裁做一套新衣裳的，現在情況有變只好暫且取消，等緩過了這個關頭再補上。第二，上個月工人的工錢，本是這個月底發放了，延遲到下個月中，明早我親自到供香房，紅燭房、冥紙房、與各房總管道明延遲發放工錢的原由，我相信大家一定會體諒的，你們都有什麼看法？但說無妨？”
大家面面相看。
二老爺陳德望，手中飯碗一放，面露不悅之色，不滿執言：“大哥做事向來都是直情徑行，何時顧及過家人的感受？家人就算有看法又能怎樣？即便心有不滿，也只能打掉牙齒往肚子裡咽。”
大老爺陳祖望，聲色俱厲：“何出此言？”
“這擺在眼前的事情，大哥又何必明知故問？”二老爺陳德望不懼大哥威嚴，不滿宣洩：“大哥把一群討飯的視如珍寶，把家人視如敝屣，無非是揚自己名望，把慈悲為懷這面大旗扛得名副其實罷了，打著樂善好施的旗號，實則踐踏在家人的肩膀上，壓榨著兄弟的骨血上位。”
大老爺陳祖望手中筷子，往飯桌上狠狠一拍，勃然大怒：“你衣來伸手，飯來張口，家族之事你置之度外，家族生意你置若罔聞。今日銀杏樓，明日碎夢閣，花天酒地，醉生夢死。外面兵荒馬亂，百姓無家可歸，痛苦哀嚎，咱們陳家歷代以慈悲為懷為宗旨，濟貧扶弱乃人之善念，盡點綿薄之力出於心意，你毫無惻隱之心，顛倒黑白，把我陷於假仁假義，無非是想把陳家四分五裂，爭權奪利。”
“大哥這番堂而皇之的訓斥，可謂如雷貫耳。”二老爺陳德望輕蔑道：“我的尋花問柳與大哥相比，可謂小巫見大巫，瞠乎其後，大哥在家裡琴瑟和鳴，在外頭燕雀啁啾，要不然，有人到現在都還弄不清楚，自己的身世與來歷？”
二老爺陳德望此言落地，身世一直遭人非議的陳世杰，面露哀傷，一直默然吃飯的他，立即放下飯碗，黯然離開飯桌。
陳家長子陳世軒眼看著弟弟黯然離開，立刻放下飯碗追隨出去。
大老爺陳祖望憤懣積胸，拳頭緊攥，別人對自己的次子說三道四也就罷了，自己一母同胞的親兄弟，公然在飯桌上當著孩子的面，在他心靈深處，那道還未痊癒的傷疤裡再撒一把鹽，著實可惡，陳祖望氣得臉上青筋暴起，七竅生煙，拍案痛斥：
“混賬？非得逼我從家譜中剔除你嗎？”
“好啊，剔除了我，好讓外人名正言順鞏固你在陳家的地位，好吸兄弟的骨血上位？二老爺陳德望厲聲叫囂：“到了這份上，我也無需再向你低眉順眼，我忍夠了，你可以從家譜中剔除我陳德望之名，但你割棄不了我是陳家子孫的血脈，我流的是陳家的血，打斷骨頭還連著筋，陳家的家業自然有我的一份，我拿回屬於自己的那一份，天經地儀，誰要是執意阻撓，我定會手起刀落。”
大老爺陳祖望咬牙切齒：“只要我陳祖望活著的一天，你就休想從陳家瓜分任何東西。”
“那就要看看，誰的胸脯足夠結實了。”陳德望緊握拳頭，重捶幾下胸脯，兩袖一摔，憤然離開飯桌。
陳德望之妻王佩儀眉眼睥睨，手摔錦帕，小腳邁步，扭動腰姿尾隨丈夫離開飯桌，陳德望之子陳世豪，瞧著父母離開飯桌，他也隨之離開。
飯桌上已走得七零八散，大老爺陳祖望默然感慨，緩了緩積壓在胸口的憤怒，威風凜凜的他，這一刻變得有氣無力，眸光瞥向神情自若地吃著飯菜的三弟陳興望，陳祖望輕言慢語：
“興望，我跟你二哥志不同道不合，註定是無法再共同經營家業了，你有什麼看法，我想聽聽你的肺腑之言。”
三老爺陳興望掃了眼，飯桌上幾乎未動過的幾道家常小菜，正視大哥，不屑發聲：“大哥想聽真心話，我也無需拐彎抹角，我二哥直言可謂話糙理不糙。大哥扶弱濟困，做兄弟的無權干涉，可大哥得量力而行，而不是不知量力而逆行，犧牲家人，謀利他人，那是最愚蠢的做法。”
三老爺陳興望，言語似是柔軟，卻柔中帶刺，如同隱藏在陰暗深處的利刃，稍稍見光便會暴露無遺。
情緒稍稍平穩的陳祖望，心裡的憤怒再次頓湧胸口，深邃的眸光緩緩凝向飯桌，由於天氣寒冷，菜的表層已覆蓋上一層簿簿的白油，垂眸凝視自己面前那碗還未動過的白米飯，聲音低沉：
“都瞧瞧，咱們坐在溫暖的屋子裡，熱騰騰的飯菜嫌不好吃，再去老宅瞅瞅那些正受著苦難的難民們，那些老人孩子們，那憂傷的眼神，悲苦的神情，衣不遮體，赤手裸腳，凍得僵硬，連一口熱水都喝不上，我這心裡頭就不是滋味，我只想盡自己的一點綿簿之力，讓大家度過這個生死攸關，怎麼就成了揚名，顯擺了？”
“大伯父為人正直，堂堂正正，坦坦蕩蕩，天地可鑑，我支援大伯父。”溫順，乖巧的陳靜喻，誠懇發聲。
三老爺陳興望輕瞟愛女一眼，神色微怒。
陳興望之妻馮碧雲，眉心微蹙，對愛女低聲訓斥：“吃飽了就回屋裡去，女孩子家好管閒事，到底也是大家閨秀，琴棋書畫一樣都不會，說出去就不怕丟人？”
“現在都民國了，男人不留辮子，女人也無需再纏足，我不會琴棋書畫，有什麼可丟人的。”
“就知道瞎說，女人纏足那是身份，地位，還有取悅。大戶人家的千金大小姐，哪個不是三寸金蓮？我就後悔當年沒幫你纏足，長了一雙大腳丫，要不是現在是民國，你就等著在家裡做老姑婆，孤獨終老。”馮碧雲一臉嚴肅地數落女兒。
陳靜喻並不認同母親的說法，有條不紊地與母親辯理：“如果女人纏足是為了自己的身份，地位，還有取悅的話，這本身就是畸形的，把一雙穩健的腳，活生生地纏到變形，就是為了取悅他人，這種審美更是荒謬之極。馬皇后就長著一雙大腳，身份，地位，一樣高高在上。近在眼前的大娘，也長著一雙大腳，一樣溫婉，賢淑，持家有道。”
“放肆？”三老爺陳興望怒目而斥：“何時學得這般沒規沒矩？你娘可是出身大戶人家的大家閨秀，女人的小腳就是印證他的身份，地位，你瞅瞅自己，像個沒受過任何家教的村野丫頭。”
三老爺陳興望對女兒的這番訓詞，無非在含沙射影自己的大嫂出身低微，卻在陳家身居高位，與自身家境並不匹配，大老爺陳祖望之妻吳鳳芝，何嘗不知小叔子在對自己指桑罵槐。
心如明鏡的她，從容自若，側顏輕咳兩聲，微微抬眸，手捏錦帕，輕拭嘴角，面露淡然淺笑：
“靜喻啊，大娘出生在普通的百姓家庭，沒受過什麼教育，也不懂為人處世，有幸嫁入陳家，承蒙你大伯父不嫌棄，憑著一雙粗手，一雙大腳，不畏辛苦，腳踏實地，一晃，就快三十年了。
“做女人就得像大娘一樣，不受世俗的干擾，不受封建禮節的影響，活出真實的自我，而不是為了取悅他人而活。”
“還在這兒胡言亂語，暗房還沒呆夠是吧？我就讓你在裡頭呆一輩子，看你還嘴硬。”三老爺陳興望，再次對愛女怒聲訓斥。
“我又沒說娘不好，我只是就事論事嘛。”陳靜喻目視一臉嚴厲的父親，不畏嚴厲慷慨陳述：“那纏足的痛苦，娘可是親身經歷過的，我見過娘那雙被纏得彎曲變形的雙腳，我就心驚膽戰，心如刀絞。裹在腳底下那塊長年累月不見陽光的裹腳布，呈現了女人的小腳，那雙外表華麗的繡花鞋，鳳凰牡丹並蒂蓮，扭動蓮步，襯托了所謂的三寸金蓮，小巧精緻，卻是纏足女人的血與淚。總有一天，這種低俗而畸形的審美，一定會被世人永久摒棄，讓女人永久地釋放自由。”
馮碧雲眸底幽暗，神色黯然，女兒的直截了當，道出的何嘗不是自己的心聲，今天所謂的名望，外人看似風光的身份，卻是無數個痛苦的不眠之夜換來的，雖然自己嘴上說得冠冕堂皇，如果讓自己重做一次選擇，地位，身份，與纏足來做交換，試問自己能否說得如此坦蕩？
“要我叫人把你拖到暗房，再打你三十大板，你才死心麼？”三老爺陳興望，聲大如雷。
“快回屋裡去，別惹你爹生氣。”馮碧雲眸光柔和，淺聲勸說。
陳靜喻拗不過霸道蠻橫的父親，噘著小嘴，甩著披肩髮絲，髮箍上的蝴蝶結，搖曳生姿，像只愉悅的百靈鳥，一溜煙消失在鬱悶的氛圍。
