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裕王府的前殿這時已一片肅靜。
裕王朱載垕、徐階、張居正、譚綸緊張地站在寢宮門前緊望著前殿的殿門。
終於，錦衣衛都指揮使陸炳從前殿殿門進來了。
“王爺。”陸炳先向裕王拱手見禮。
裕王立刻露出了一絲笑：“陸叔親自來了。”
不同於陸炳見王的正式稱呼，裕王表現的如同普通百姓家裡見到叔伯時的稱呼，透露著親近。
相較於神龍見首不見尾的父皇，陸炳這位皇帝的一奶兄弟，當叔父當得更稱職。
錦衣衛幫襯了裕王府不少，這些年，裕王感激在心。
陸炳卻不敢接裕王這句話，轉望向徐階、張居正又一拱手：“徐閣老、張閣老。”
徐、張師徒目帶疑詢地望著陸炳點了點頭。
看錦衣衛這架勢，不像是衝著裕王府來的，更像是衝著他們師徒來的。
陸炳接下來的話，也證實了兩人的猜想，笑道：“這些日子有白蓮教的妖人，在京城中假借天象、周雲逸的事誹謗朝廷，密謀反事，皇上擔心徐閣老、張閣老的安危，故遣錦衣衛護守左右。”
陸炳到底是都指揮使，說出的話，不知道比十三太保的朱七境界高出幾重天。
白蓮教、密謀反事、護佑閣老。
全是從朝廷的角度，從閣老的角度出發，任誰也挑不出毛病。
“陸指揮使，不必如此，我有護衛。”徐階不以為意道。
堂堂內閣次輔大臣，堂堂淞江府徐家家主，儀仗、護衛可從來不缺的。
都是精挑細選的精壯武夫，比著錦衣衛緹騎不差。
“一定要的。”陸炳篤定道。
臉上笑容不減，但那不容違逆的意味，卻讓徐階臉色一變，這哪是護衛，這分明是監視。
來逼迫淞江府徐家、江陵張家快點拿錢出來的手段。
一朝閣老，焉能受此大辱？
徐階這時竟將目光望向了裕王，寄希望剛誕下世子的大明朝未來皇帝能說兩句。
“陸叔，能否容許徐師傅和張師傅吃完元宵再走？”
裕王接過話，為難道：“這本就是父皇的旨意。”
徐階頓時心一涼。
這就像斬首前最後一頓飯，吃與不吃，又有什麼區別。
師傅失望的目光，裕王只能當做沒看見。
皇上是多麼乾坤獨斷的人兒，內閣比他這個當兒子的更瞭解，公然違逆聖意？
他還不是太子呢！
大明朝還有個景王在藩地呢。
儘管生了個世子，但皇室子孫沒有成年就夭折的還少嗎？
誰敢保證世子一定能健康長大？
比皇宮更危險的是東宮，比皇帝更難當的是太子，而比太子更難做的是父皇的兒子。
抬目就能看見雲端，皇位近在咫尺，死亡之劍也懸於頸上，在沒有坐上皇位之前，步步薄冰。
“遵旨！”陸炳答道。
“上元宵…上元宵…”
裕王的聲音有些沙啞，沙啞中難掩幾分哽咽，“再上壇酒。”
現在，只想大醉一場。
朝廷風雲變幻，徐階、張居正也難適應，只有陪著王爺醉一場。
但師徒倆和提前走的高拱，全然忘記了，自己一行人是奉旨恭賀世子喜誕的。
……
呂芳打發四大秉筆太監去各自私宅搬買命的銀子。
司禮監值房。
大雲銅盆的火旺旺地燒著。
凍僵昏迷的馮保甦醒了，第一眼就看到守在炕邊的呂芳，不顧虛弱，哆嗦著攀著炕沿爬了起來，哭著嗓子喊道：“乾爹……”
“這就覺得委屈了？”呂芳正顏說道：“瞧你那小聰明，為了急著往上爬，臘月二十九打死了周雲逸，今天又搶著去報祥瑞，我不計較你，內廷十萬宦官哪個不恨你？
還有裕王，還有徐閣老、高閣老、張閣老，哪個又能饒過你？
要是在玉熙宮落到好也就算了，這些人都只敢在心裡恨你，等到你失勢時才會反攻倒算。
可你不但沒落到好，還被皇上指摘了，你的小心思一動，就又在司禮監內撒了九真一假的謊，險些致我，致司禮監於死地。
這也就是陳洪他們在心疼銀子，沒空想別的，不然，陳洪杖斃了你，我都無話可說。”
按內廷的規矩，錦衣衛、東廠都歸司禮監首席秉筆太監管，東廠提督太監的馮保，該喊陳洪為乾爹，喊他呂芳為幹爺爺。
當初，他瞅著馮保聰明，才點了馮保拜自己為乾爹，馮保，這才喊的陳洪師兄。
自從馮保提督了東廠，又仗著他這個乾爹，就沒再在乎過陳洪這個名義上的上官，東廠，完全脫離在司禮監首席秉筆太監的權力之外。
陳洪早就恨馮保入骨了，就等著找個機會狠狠收拾馮保。
而馮保在值房前故意曲解聖意，誤導司禮監大太監們，這是對皇上的不忠。
太監無根，可以對任何人不忠，卻不能對皇上不忠，這是內廷最基本的規矩。
為了讓皇上忘記馮保，為了讓四大秉筆太監忘記馮保，呂芳不惜攪動了整個大明朝。
馮保一連聲答道：“孩兒知錯了，孩兒往後改。”
呂芳嘆了口氣道：“別往後了，先把過去貪墨的銀子拿出來，然後，就去朝天觀吧。”
馮保愕然了。
銀子他可以不在乎，但出宮去朝天觀他怎麼也做不到。
太監，做到頭是皇帝的大伴，其次是有可能宗祧繼嗣的親王大伴，再次是普通親王的大伴。
總之，要圍繞在皇位的左右。
去朝天觀，是去當道士的大伴嗎？
遠離皇位，這對追求權勢的馮保來說，比殺了他還難受。
馮保回過神，直接從炕上滾了下來，跪在地上抱住呂芳的腿，哭求道：“乾爹！乾爹！不能啊！不能去啊！去了那裡兒子就回不來了，兒子死也不到朝天觀去！”
“起來！”呂芳露出了怒氣，“宮裡你不能再待了，你不想去朝天觀，又能去哪裡？”
“裕王府！”
馮保猛然想到，如同落水抓到的稻草，“對，乾爹！裕王世子，皇孫誕生了，那是我大明朝以後的皇上，乾爹，我要去裕王府，當皇孫的大伴……”
主動落到裕王和清流手中，也比以後日夜與青燈古卷相伴好。
“皇上修道成功了，而裕王的身體，眼瞅著一日不如一日，看我大明的氣數，這皇位還不知道是誰的，你就那麼想死嗎？”呂芳無奈道。
“乾爹，你教過我的，置之死地而後生，我寧可在裕王府中死，也絕不願意在朝天觀中活。”馮保的聲音在顫抖，卻又格外的堅定。
“罷了！罷了！你想去就去吧。”呂芳離開了。
馮保望著乾爹的背影，跪趴在地上，號啕大哭。
