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董虎三人此次外出探路異常艱辛。時值盛夏，正是草木繁茂之時，沿途遍佈叢生的荊棘和藤蔓，前進方向上有的地方連野獸也無法擠過去，只好用隨身攜帶的砍刀劈出路來，這一路劈來，竟砍壞了所帶的四把大砍刀。更要命的是，因為已經過了幾年，饒是董虎記憶力超強，也只是記得大致方向。他們大多時間只能沿著依稀可見的獸道前進，但仍屢屢走錯道路，甚至有幾次走著走著，卻發現道路在懸崖處突然中斷。在前開路的董虎曾因視野受阻，在猝不及防之下險些掉落懸崖。有的地方由於斷巖所阻無法繞行，不得不冒險翻越過去，所幸此次他們帶上了歐陽軒所給的登山繩。至於沿途遇到的水源缺乏和毒蟲猛獸侵擾，只能算作小事，畢竟三人自年少時便在山中打獵，野外生存和應對危險的能力極強。饒是如此三人也是足足花了四天時間才探得通往山下平原之路，回程又花了一天時間。
此行雖只有短短五日，卻讓三人瘦了一圈，其辛勞程度可見一斑。以至回到琉璃壩時，董虎三人早已是臉容枯槁，疲憊不堪。至於黃花蒿，是在靠平原處的一處山坡採得。此處山坡由於是石漠地形，樹木根本無法生長，只是在石頭縫隙中長出了叢叢蒿草。董虎等人曾受魯德之安排尋過蒿草，又見此處蒿草與琉璃壩相似卻又不同，便在回程時採了些許回來。琉璃壩的蒿草為綠色，而此處蒿草為綠中帶蛋黃色，更有明顯的辛臭氣。歐陽軒聽得三人講完，一邊吩咐董虎等人回去好生休養，一邊派人將採回來的蒿草擠出汁水讓餘柱服用。
第二日，照料餘柱之人便一臉喜色來報說，餘柱服了黃花蒿汁水後，病情已有明顯好轉，只是身體虛弱已久，仍下不得床。末了又吞吞吐吐地說，董虎帶回來的黃花蒿已經所剩不多了。正在談論間，黃大根匆匆走進屋來，見屋裡有他人，便附耳對歐陽軒道：“軒哥兒，萬家坪的山匪朝琉璃壩來了”。歐陽軒當即讓人去請魯德之和曹二狗來議事，又屏開眾人，細問了黃大根關於山匪的情況。
因為軍情緊急，商議簡短而高效。參加商議的人員也只有歐陽軒、黃大根、曹二狗、魯德之，加上在一旁記錄的楊秀才，不過五人而已。其餘人員歐陽並不想驚動，一方面是他對於打退來犯的山匪是成竹在胸，另一方面則是現在百廢待興，工礦建設專案不能輕易停下，更重要的是他不願讓驚慌情緒在山寨中蔓延。
黃大根將暗哨偵察到的來犯山匪情況作了介紹。此次來犯山匪約50餘人，弓弩手佔了半數，其餘則是刀盾手和長矛手。此行山匪剛出了萬家坪朝深山中進發時，便被琉璃壩的暗哨遠遠發現了。暗哨一路觀察，直到山匪拐上通往朝琉璃壩的山道，才飛快跑回來報信。由於山匪此行走得不慌不忙，又是走走停停，估計要半個時辰後才能到達琉璃壩寨門口。
魯德之強忍住內心驚恐，提議召集全部民壯守寨，武器不夠則用農具代之；曹二狗則摩拳擦掌，提議召集警衛隊和教導隊全體守寨；黃大根見歐陽軒對兩人提議沉默不語，知他對兩人提議不滿，便提議由教導隊守寨，警衛隊埋伏，並伺機用手雷轟炸。歐陽軒不同意使用手雷，因為距山匪要求的時間還有四天，而此次山匪只來了50餘人，又並未帶有攻城武器。他判斷山匪此次前來主要是對琉璃壩進行警告，並恐嚇山寨按期交納其“稅賦”。歐陽軒估計此次山匪達不到目的，才會大舉侵犯。他不想過早暴露手中的底牌，他要用手雷打山匪個措手不及，給予其迎頭痛擊。
當下便議定由曹二狗從教導隊抽50人守寨，將大盾放在寨牆頭，山匪若來攻，遠則射弓箭扔石頭，近則用長矛捅刺，現土石寨牆已築成，山匪那點人想攻進寨來無異痴人說夢；黃大根則選20人埋伏起來，待山匪潰敗退卻時攔腰掩殺出來。至於山寨其餘人等，則正常勞作。山匪來犯時不撞鐘不報警，只需緊閉寨門即可。
當萬家坪的山匪慢騰騰走到寨門時，驚訝地發現才過了幾日時間，琉璃壩又築了新的寨牆。牆上之人躲在柵欄和大盾之後，站得整整齊齊，隱隱倒也有幾分陣列之勢。疑惑歸疑惑，山匪頭目並未往裡深想，他腦中只有此行目的——稅賦。學著官府的做派，他派了兩名嘍囉持盾前去喊話，讓琉璃壩的人乖乖就範。卻不料這兩個嘍囉卻是大老粗，一張口便是出言不遜，剛喊了兩句寨牆上便飛來了密集石頭和箭矢，砸得盾牌砰砰作響，嚇得他們屁滾尿流地逃了回來。這兩個嘍囉雖然被盾牌護住了要害，但大小腿還是捱了結結實實的幾下石頭，現正抱著被砸傷腿痛苦哀號。
這山匪頭目在這山中囂張慣了，哪裡肯吃虧？一怒之下便指揮山匪列陣進攻，一部分持盾保護，一部分在後放箭，還有一部分準備爬上寨牆。山匪弓弩手雖然站在牆下，但其數量眾多，射出羽箭的力道和準頭甚足，一時間牆頭上的弓箭手和民兵便被壓制住了，只能尋隙反擊，其放箭和投石頭也是大失準頭。反觀山匪不僅弓多甚至還有幾張強弩，其射出的箭矢能穿透寨牆上的木盾，所幸弩箭在透過木盾只造成了兩名民兵輕傷。趁著牆頭被壓制住，有十餘個山匪瞅著時機，甩出帶鉤繩索向上攀爬。寨頭上的民兵並沒有長刀，眼看著山匪就要爬上來，有膽小的已準備轉身逃跑，幸得曹二狗在後喝住陣腳，又冒著箭矢用長矛將一名爬上寨牆頭山匪刺了下去，並喝令民兵用長矛從兩盾之間的空隙猛刺，才擋住山匪的第一波攻勢。
經歷了最初的慌亂之後，琉璃寨民兵在曹二狗的指揮下穩住了陣腳，並越打越順越打越有信心。山匪接著發動了幾波攻勢，都被擋了下來。不僅沒有爬上牆頭，人員反倒是死傷了十幾個，士氣也越來越低落。而琉璃壩這邊，倒是隻有幾人受輕傷。
山匪頭目眼看久攻不下，人員也越來越疲乏，心知這樣耗下去只會越來越不利，便準備撤退。正在山匪扶著傷員抬著屍體準備撤退時，忽聽到後方寨內喊殺聲四起，原來牆上民兵已衝出寨門殺了出來。其實按歐陽軒想法，民兵只需在寨牆上堅守即可，但曹二狗見山匪頹勢明顯，便指揮手下民兵分為三排跑步而進，前排持盾後兩排持矛，雖然陣形不算嚴密，但威懾感仍然十足。斷後的土匪見了便放箭並以盾和長矛相拒，卻抵不住居高臨下衝擊，霎時便有幾人被長矛扎中，倒在地上發出撕心裂肺的慘叫，聽得其餘山匪心驚膽戰，紛紛丟下傷員沿著來路往回狂奔。
