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“營養粥也是口糧之一，通常有十二種口味。不過我覺得它們以後肯定會推出更多口味的產品，它被設計的便於食用，因為戰場環境是很惡劣的，所以大部分士兵都會選擇吃它......”
福格瑞姆停下講述，低頭看了一眼康拉德·科茲。後者此刻正以一種明顯的心不在焉的態度低著頭，雖然右手還握著筆，但筆記上的那行字已經很久都沒有再動過了。
徹莫斯人嘆了口氣。
“康拉德。”
“......啊？！”蒼白的巨人猛地抬起頭。“怎麼了？！”
“你有在聽我講課嗎？”
“......對不起，福根。”
“沒事。”福格瑞姆柔和地笑了一下。“但我得提醒你一件事，卡里爾可不需要你擔心。”
“......我沒擔心他。”
“真的嗎？”
“真的。”
“看著我的眼睛說話。”
康拉德·科茲心不甘情不願地抬起頭，和福格瑞姆對視了僅僅一秒不到便立即移開了視線。
徹莫斯人無聲地一笑，點點頭：“所以你的確在擔心他。”
“......好吧，是有那麼一點。”
“他可不需要你去擔心，康拉德。你不如先擔憂一下自己的課程進度吧，我可是為伱準備了一些考核的。如果沒透過，卡里爾會怎麼想？”
“但是——”
科茲抬起頭，表情雖然平靜，漆黑的眼中卻有一種很明顯的複雜：“——我想知道他現在在幹什麼。”
他現在正忙著殺人呢，康拉德。
福格瑞姆暗自嘆息一聲，沒有將這句話說出口。這句話背後所隱藏著一些東西，因此他不會告訴康拉德·科茲。畢竟，一歲半的原體，也是原體。
再者，康拉德的確在某些地方非常敏銳。
“比起這個，我覺得你更應該想一想你的軍團。”福格瑞姆委婉地說。“第八軍團抵達時，你應該如何面對他們呢？”
“......”
“他們肯定是乘船來的，這點毋庸置疑，對不對？”
科茲默不作聲地點了點頭。
“然後，他們會希望你檢閱他們——這點也是正常的要求，因此你需要觀看一場閱兵儀式，而在這之後，你還需要一場演講來表達你的意願......”
“演講？”
“對，演講。”福格瑞姆點點頭。“不過不需要打腹稿，反正見了面後你就都會忘記的......”
他複雜地一笑：“臨場發揮就好，康拉德。總之呢，你接受也好，拒絕也罷，這都是你自己的想法，而他們會尊重的。”
“所以，康拉德，你現在不需要擔憂卡里爾，他正在做他的工作。你應該好好地想一想。你要如何面對你的工作。”
“......我可以不演講嗎？”
“如果你打算傷他們的心。”福格瑞姆竊笑著回答。
“......所以，閱兵，演講，還有呢，福根？”
“還有很多事，比如後續的一系列事宜......”
康拉德·科茲抓起筆，開始認真地書寫。
“嗯，比如諾斯特拉莫作為一顆盛產精金的星球應該怎樣開展貿易航線之類的——帝國內並不禁止互相貿易，這對經濟是有好處的，不過要交稅就是了......”
“還有開採礦業啦，環境改造啦，徵兵啦之類的事......嗯，你或許還要指派一名行星總督。”
“聽上去事情好多哦......行星總督？我不能自己當嗎？”
“你忘記我們最重要的工作了嗎？行星總督需要一直待在諾斯特拉莫上，而你可不能。”
“......大遠征？”
福格瑞姆笑著點了點頭：“是的，大遠征。”
他的聲音很輕柔，裡面卻帶著一種憧憬。康拉德·科茲目不轉睛地盯著他，想要知道徹莫斯人接下來會說什麼。
但是......福格瑞姆什麼也沒說，他只是微笑。彷彿這一個詞就已經足夠描繪所有的美好願景與光明未來。
不自覺地，康拉德·科茲被這個詞吸引了。
他低聲問道：“福根......所以，大遠征是什麼呢？”
“我記得我已經說過一遍了，康拉德。”福格瑞姆溫和地回答。
“但我想聽聽你自己的看法。”康拉德·科茲說。“你覺得它是什麼？”
“......是征服。”短暫的沉默過後，福格瑞姆低沉地回答。
“銀河系對人類並不友好，康拉德。你還沒有離開諾斯特拉莫，但是，當你真正地加入我們，踏上征服之路時，你就會明白這片星空中到底隱藏著多少可怕的怪物。”
“人類分散已久，我們並不團結，亦不打算團結。以星球為單位的軍閥隨處可見，他們對待自己的同胞就像是對待可以再生的某種資源般隨意。”
“他們完全不明白團結的意義，以及這件事對人類來說到底意味著什麼。因此，我們需要讓他們明白......”
他抬起頭，看向他的兄弟，再次吐出了那兩個冰冷的字，呼吸卻灼熱地如同火焰。
“征服。”福格瑞姆眯起他紫羅蘭色的雙眼。“沒有其他辦法。”
“無論是平和的接納，還是以武力迫使他們屈服，我們都必須做到這件事——父親正是為此設計一切的，我們是人，康拉德，但我們也是致命的兵刃。”
“我們是為了征服而生，而征服能帶來長久的和平與進步。那些被迫加入我們的軍閥不會理解，但他們的人民，他們的兒子與女兒會理解的。”
“在銀河之中，唯有帝國才能拯救所有人......唯有我們的父親，才能做到這件事。”
“哪怕無辜的人為此而死？”
福格瑞姆再次笑了起來——他既為他兄弟的敏銳而笑，也為這句話背後的意義而苦笑。他的笑容是如此複雜，如此美麗。
如此的令人心碎。
“是的。”他閉上眼，平靜地頷首。“......哪怕有無辜的人為此而死，犧牲，是必要的，康拉德。”
無人應答他的話。過了一陣子，一個甕聲甕氣的聲音說：“但我們至少會記住他們吧？”
“我們會記住每一個人，康拉德。”福格瑞姆鄭重地說。
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第二十八個......
深呼吸。
卡里爾站直身體。
他滿手的血腥，血肉已經徹底將他雙手的面板變成了猩紅色，而在遍地屍骸之間，這幅場景看上去竟然意外地顯得有些和諧。
第二十八個幫派。他默唸起這句話，同時開始強迫自己平復情緒，他必須不帶任何情緒執行殺戮。
他必須......做到這件事。
但是，這一次似乎有些困難。
卡里爾轉過頭，從地面上撿起了一把槍，隨後從大廳後的一個側門進入了這裡的地下室。
牆壁上的壁燈非常昏暗，只能照亮一小撮黑暗。佝僂著腰，卡里爾進入了這裡。在更為幽深的黑暗之中，有瑟縮的抽泣聲傳來，以及鐵鏈碰撞的聲音。
“......晚上好。”卡里爾低沉地說。
理所應當，他的問候沒有得到回應，只有幾聲愈發明顯的急促呼吸聲。
卡里爾深深地，深深地吸了一口氣，然後將它吐出。
他知道黑暗中是什麼，他一早就知道。在他看見那些拿著槍的孩子的時候，他就有所猜測了。而後續他所吸取的一份記憶也證明了他的猜測。
繼續向前走去，他所看的事沒有超出他的預料。
黑暗中，是數十個被鐵鏈捆住雙腳的孩子。
他在剛剛所清除的這個幫派認為從平民當中徵召選拔效率太低了，因此他們想出了一種更為先進的方式。
他們帶走孩子......
然後他們洗腦。
透過暴力與致幻劑的方式來替換他們的常識，用暴力重鑄一切，給他們一把槍，讓他們出去殺人。
槍械，多麼偉大的發明。哪怕是營養不良到頭暈眼花，看不清十米以外東西的孩子也能用，只需要扣動扳機就可以帶走生命......
他剛剛已經殺了不少這樣的幫派成員了，每一個都比成年人更加癲狂。他們瘦小，連話都說不熟練，卻用前所未有的恨意朝他開著槍。
致幻劑徹底摧毀了他們——不，或許不止。
卡里爾閉上眼，然後再次深呼吸。
黑暗中傳來了輕微的爬行聲，一個髒兮兮的影子用雙手搭上了他的靴子，張開乾枯的嘴唇，用諾斯特拉莫語說了一個字。
“藥。”她艱難地說。卡里爾睜開了眼睛，他可以看穿黑暗，因此他能望見這雙眼睛中那種純粹的渴望。
他看得穿黑暗，但他看不穿這渴望背後的東西。
他沒有握槍的左手開始顫抖——一如既往，每次都是如此。這顆星球永遠會在他以為自己習慣的那一刻用一把從背後伸出的刀刃狠狠地穿刺他的心臟。
“藥？”她繼續渴求。
黑暗中，傳來了更多的爬行聲，鐵鏈搖晃，與之一同而來的，還有更多的渴求。
“藥？”
“藥......？”
“藥。”
深呼吸。
卡里爾低下頭，抬起了右手。
“我沒有藥。”
他低沉地說。
“對不起。”
槍聲大作。
五分鐘後，他走出這棟破敗的大樓，火焰在他身後熊熊燃燒，暴雨從天而降，卻沒有讓火勢消減分毫。
卡里爾轉過頭，最後看了一眼這由他親手點燃的火焰，漆黑的雙眸中倒映出了熊熊烈火，它們也染紅他慘白的臉。
燃燒。
繼續燃燒吧......
他轉過身，消失在黑暗之中。
