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翌日清晨，皇城，後宮。
昭陽宮中，侍立著七八位宮女。
一個女人正對鏡梳妝，描繪著妝容。
從後面看，雪頸柳腰，弧線在腰側收束出盈盈一握的秀美，接著又陡然擴出令人蠢蠢欲動的圓潤。
這已經足夠讓人心動的背影前方，銅鏡之中，照出一張同樣稱得上美豔的臉。
比起德妃那種極致的典雅端莊，這張臉給人的感覺就是魅惑，是那種看一眼就忍不住頭大如斗的妖冶。
不用多說，這便是德妃在後宮之中最大的對手，同為一品皇妃的淑妃呂慕貞。
“娘娘，英國公求見。”
一個宮女站在門口，脆生生地通報著。
正百無聊賴對鏡梳妝的淑妃眼中露出幾分驚喜，“父親來啦？快請！”
大夏風氣不算保守，嬪妃至親之人，哪怕是普通出身，也未曾禁絕入宮探視，更遑論英國公這等身份，幾乎可以說是想來就來，也就對時間上有些許限制，不能長留罷了。
很快，英國公呂如松便邁著大步走了進來。
“臣拜見娘娘！”
“爹爹免禮！”淑妃開心地扶著父親坐下，“父親有些日子沒來了，這次難得來，怎麼也得用個午膳再走吧。”
英國公冷著臉，“不必了，我這次來，找你有正事。”
後宮寵妃哪個不是察言觀色的好手，淑妃一看父親的臉色就知道事情嚴肅，於是揮了揮手，讓其餘宮女都下去，只留了一個心腹宮女在身旁。
“父親，出了何事？”
“我問你，你在泗水州做了什麼？”
英國公問完話便看著淑妃，果然瞧見了女兒眼中下意識閃過的一陣慌亂。
“沒做什麼啊？泗水州離得那麼遠，我能做什麼？”
“混賬！”英國公一拍桌子，“我都知道了，伱還想藏掖？你覺得陛下會不知道嗎？”
淑妃身子一顫，“父親莫要動怒，我真的沒做什麼，就是吩咐了手下順水推舟一把，坑一次德妃而已。”
她急忙道：“只要這次成功，德妃那個賤人犯下這般大錯，就再無力與我競爭後位，紹兒繼位大寶的機會就大得多了。”
印證了訊息，英國公閉上雙目，長長地呼了口氣，然後睜開眼睛，無奈道：“你想後宮爭鋒，有的是手段，為何要這般行事！”
他恨鐵不成鋼地低吼著，“那可是造反啊！誅九族的啊！你長了幾個腦袋敢摻和啊！我和你娘真是把你慣壞了，簡直是膽大包天，無法無天，胡作非為！”
“爹爹！你放心，不會有事的。”淑妃急切道：“我有安排的，宋任俠在無當軍本來就快待不下去了，就算敗露，就讓他當棄子就好，我會照顧好他的家眷。而且我從未留下過任何與之聯絡的信件。阿弟那邊，他只是開個城，而且對方是偽裝成官軍，未來說破天就是個失察之責，沒有造反的。我們是勳貴，與國同體，怎麼可能造反呢！”
“你也知道我們是勳貴啊！”英國公怒罵道：“誰跟你說不直接動手就不算造反了？你就沒想過德妃他們能挺過去，平息了叛亂，讓你的所作所為敗露了？”
淑妃連忙搖頭，“不可能！這般周密的計劃，德妃怎麼可能逃脫！”
英國公看著自己這個蠢女兒，第一次開始思考當初送她入宮是不是一個正確的決定。
“昨夜，泗水州的訊息傳來了，建寧太守鄭遠望父子叛亂，被姜玉虎鎮壓，鄭遠望父子於陣前坦言，與三郎有約，賺取州城。三郎也已經被無當軍擒獲，扣押在泗水州城的大牢之中。”
“什麼？”淑妃這下才是真的慌了，一把抓住父親的手，“父親，那現在怎麼辦？我們不會死吧？”
“現在，第一是希望三郎還不至於太傻，做出真的造反之事。只要沒有，並且沒認罪，入了京，我們就有辦法為他脫罪。至於第二。”
英國公看向自己這個美麗的蠢女兒，嘆了口氣，“說吧，這事兒是誰在與你暗中聯絡，讓你當了這把刀。以你的腦子，是想不出這等謀劃的。”
淑妃下意識地扭頭看向自己的貼身女官。
英國公扭頭看去，然後面色一變，立刻伸手去抓，卻比不過那位在英國公一來便做好了準備的女官。
一身宮裝，以決絕之態，猛地以頭撞在了大殿的立柱之上。
“啊！！！”
淑妃驚得大喊起來，房門外的宮女也連忙推門進來。
只見英國公手抓著一片衣角，而淑妃娘娘的貼身宮女頭破血留，軟倒在柱子旁。
看著這個畫面，一幫宮女立刻在腦中腦補出了一出權貴作惡，寧死不從的大戲，驚疑地看著英國公。
“好膽！竟敢坑害主人，哪怕你自盡，本公爺也要將你幕後之人挖出來！”
英國公不愧是老狐狸，瞬間從驚駭中反應過來，咬牙切齒，順帶將事情真相展露出來。
“把她的屍體抬下去！把這兒灑掃乾淨！”
等一幫宮女唯唯諾諾地忙碌完，父女二人再度坐在安靜的房中，依舊有些遍體身寒。
事情已經很明顯了，這背後，還另有一隻手。
身居如此高位的他們，已經很久沒有這種被人如玩偶般算計撥弄的感覺了。
“當初就是她出門幫我辦了一件事，順帶讓她探了趟親，回來之後便跟我提建議，然後說她一個堂兄在泗水州，知道鄭家有反意，可以順水推舟。”
淑妃怯懦地解釋著，“當時德妃那個賤人回泗水州的事情剛剛定下，我心裡有些惶恐，不希望她成功，便動了心思，一步一步入了對方的套。”
英國公抿著嘴，鎖著眉，想了好一陣，“當務之急，是先把我們摘出來，我這就去面見陛下。”
他看著女兒，“你要做好準備。”
“爹爹！”淑妃瞬間嚇傻了，跪在地上，牽著父親衣角，梨花帶雨，楚楚可憐。
“你放心，我們畢竟是勳貴的頭面人物。”
英國公輕撫著女兒的頭，帶著幾分不確定，“陛下，應該還是念舊情的。”
“臣呂如松，拜見陛下！”
御書房中，呂如松恭恭敬敬地朝著崇寧帝行禮問安。
身為兩朝元老，來過這間書房無數次，他或許是第一次這麼煎熬和忐忑。
“平身吧。”
“謝陛下。”
然後，呂如松便心頭一咯噔，居然沒有賜座。
莫非陛下已經知道了？
他本已要起身的膝蓋又重新放了下去，而後整個人趴跪在地，顫聲道：“臣教子無方，致使兒女犯下大錯，特來首告，請陛下賜罪！”
“呂卿這話從何說起啊？”
崇寧帝的聲音聽不出喜怒，讓呂如松的心中愈發不安。
“臣女呂慕貞，深居宮中，本應靜修德行，承沐皇恩，撫育皇子，然其妒心作祟，受人蠱惑，竟在得知泗水州有亂黨作祟之際，不思立即回稟陛下，以安國朝，反倒暗中聯絡族弟呂豐源，推波助瀾，試圖陷德妃於危難。一己私慾凌駕於國朝之上，此等行徑令老臣驚駭，故特來首告，求陛下嚴懲，老夫全族亦引頸就戮，以擔辜負皇恩之責。”
話音落後，本打算以退為進的呂如松卻遲遲沒等到崇寧帝的回應，但他又不敢抬頭看，只好叩首道：“老臣所言，句句屬實，老臣之心，日月可昭，有負皇恩，萬死難贖其罪！”
咚咚咚。
額頭砸在厚實的青磚上，悶聲作響。
年紀不小的英國公都快撞得暈過去時，終於聽見了崇寧帝那此刻聽來彷彿天籟一般的嗓音。
“抬起頭來。”
英國公撐著抬頭，方才因為刻意豁出去用力，磕出了鮮血，讓他的樣子成功變得更悽慘了些。
“呂卿知不知道，這是謀反啊？”
“老臣知曉，請陛下降罪！老臣自先祖光明公起，便忠心為國，先祖薨時，渾身大小傷疤七十餘處，堪稱忠勇，我全族上下皆仰慕其品行，日日教導，不意出了這等敗類，闔族上下已是愧對陛下，愧對先人！”
“淑妃呂慕貞與其弟泗水州長史呂豐源，勾結反賊，意圖叛亂，暗害皇妃，著剝奪淑妃封號，打入冷宮，皇子交太后撫養；呂豐源賜死，英國公一脈，貶為庶人，逐出京城，為太祖守陵。”
呂如松渾身巨震，難以置信地看著崇寧帝，片刻之後，如喪考妣地趴在地上，“臣，謝陛下不殺之恩。”
“這本來是朕最初的決定。”崇寧帝卻忽然又開口道：“但是，前夜，姜家玉虎於泗水州城，當場處死了呂豐源，並且將那位效忠淑妃的都尉也殺了。幫了你一個大忙。”
他緩緩道：“淑妃閉門思過半年，期間不得出昭陽宮半步。呂豐源逐出呂氏族譜。呂卿卸了中郎將的職司，挑一半族產，充入國庫，此事就算了了吧。英國公，你是勳貴之領袖，要為國朝分憂啊！”
呂如松一邊是如蒙大赦的欣喜，但繼而又忍不住心疼，苦澀道：“臣，謝陛下隆恩。臣定當竭盡全力，為陛下為國朝盡忠！”
“別隻謝我一人。”
呂如松頹然閉眼，“臣知道，臣出宮便去竹林致謝。”
“替朕也準備一份謝禮。下去吧。”
“謝陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
待呂如松走後，崇寧帝淡淡道：“去查查昭陽宮死的那位宮女最近半年，接觸過什麼人，詳細報來。”
黑暗中，傳來一聲恭敬的尖聲答應。
(本章完)
