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將軍迴歸，沖淡了雪災帶來的傷痛。
這次下雪範圍很大，北邊的災情報上去，竟是斜沙城受災害最小。
到十一月末，朝廷賑災的錢糧才慢悠悠地撥下來。
不過一層一層，等到百姓手裡，也沒多少了。
酒肆又重新開門做生意。
快到年關，斜沙城裡也好像熱鬧起來了。戚昔去看過幾次小孩，回來忙著店裡。忙了小半個月才終於才抽空去看了一趟大夫。
濟安堂。
戚昔伸出手讓老大夫把脈。
把著把著，大夫的臉色愈發的古怪。他捻著鬍子，悄悄戚昔的臉，又垂下眸子細緻思索。
戚昔單是看他的表情，就覺著自己這病恐怕艱難。
“你……可有些什麼症狀？”
戚昔鎮定道：“嘔吐，乏力，嗜睡。腹部偶爾泛疼。”
越聽，老大夫的眼睛睜得越大。
“你、你……是男子吧。”
戚昔對於大夫這個奇怪的問題沒什麼表示，反而認真回道：“是。”
老大夫猛然一抽，身板挺得從未有的直。
“這、這這……老夫行醫幾十年，也沒在男子身上看到如此脈象！”
戚昔：“我是什麼病，您直說就是。”
老大夫眉頭都擰成一條了，一不小心，還扯落了幾根鬍子。
“這、這是喜脈啊！”
戚昔眸光一晃，復又恢復平靜。
那就是診斷不出了。
“所以除了這個，我沒其他的病？”
“倒也不是。你面色蒼白，失眠多夢乃血虛之症。神疲乏力，精神不濟……本就是氣血兩不足。”
說白了，要靠補跟養。
戚昔沒拿什麼藥，這次看病最後也不了了之。
因為最關鍵的東西，大夫摸了幾次也摸不透，而是找他去府城找醫術好一點的大夫看看。
但大雪封路，豈是想找就能找的。
日子照樣過，這病很快便被戚昔拋之腦後。
*
轉眼十二月。
初一，戚昔一開啟門就看了門外站著的小孩。
“你怎麼來了？”
他側身讓小孩進來。
“我過來幫忙啊。”小孩頭上的兩個丸子梳得整齊，衣服也看著乾乾淨淨。
“你爺爺腿如何？”
“安爺爺說快好了。”小傢伙一進來，主動將擱在桌子上的板凳端下來。
戚昔緩慢地彎著身子，跟他一起端。
他沒看見，一旁的小孩眼睛不離他身上。瞧著瞧著，眼眶就變紅了。
怎麼才幾日不見，哥哥又瘦了。
再這樣下去，像爺爺說的，風一吹就跑了。
他咬著唇，加快動作。
哥哥病了，要休息。他多做一點，哥哥就少做一點。
小孩年紀不大，但力氣大。
雖然這裡條件艱苦，但看他冰天雪地時常在外面跑著也沒怎麼生病，就知道他被他爺爺養得挺結實。
戚昔只當他來玩兒，也不拘著他。
客人來了，他去盛酒。小孩也要像個尾巴一樣跟在他身後。
他嘴巴也甜，見著客人進來，就叔叔伯伯的喊著。倒是省了自己說話。
照舊給客人上完東西，他便到躺椅上坐下。
小孩已經跟他混熟了，自己端了個凳子也擠進來，在爐子的另一旁坐下。
戚昔半闔著眼睛，低聲問：“打算呆多久？”
小傢伙舉起手指比了個一。
“一個時辰。”
“一天。”
小孩挪挪凳子靠近一點。瞧著戚昔懨懨的，便專心烤火，不說話了。
等了一會兒，門外又有腳步聲響起。
不等戚昔動作，小孩立馬站起來。
“哥哥你坐著，我去。”
“你會嗎？”
“你看著我做，我會。”
於是乎，變成了戚昔跟在他身後，看著他問客人喝什麼，又精準找到了正確的酒罈子，再一一上菜。
有條不紊，瞧著有幾分模樣。
戚昔不吝誇讚：“學得挺快。”
小孩挺直身板：“那是。”
回到火爐邊，兩人繼續窩著。漸漸的，戚昔又在洶湧的睏意中熟睡過去。
小孩悄悄起身，端酒上菜。
等戚昔睡飽了起來時，已經是午間。
客人變得多了，甚至戚昔在角落的位置，看見了一個熟悉的面孔。
那人對目光敏銳，同樣抬起頭。
雙方眼神一碰。接著又像約好了似的，齊齊轉頭。
戚昔往後廚去。
小孩緊跟著他。
“外面那些什麼時候來的？”
“你睡著的時候的啊。”
戚昔在廚房裡轉了一圈，瞧見灶臺上的菜盤子不夠了，又重新裝了一些。
“你認識外面那些人嗎？”
“不認識。”小孩雙手擱在灶臺，墊著腳看戚昔動作。
戚昔瞧了他一眼，拿空盤子給他裝了一點兒。“拿著，自己吃。”
“大哥哥，我不要。”小孩後退兩步，小手背在身後。
戚昔：“那明天別來了。”
小孩一聽，哪裡受得了。立馬雙手舉著，將盤子捧過來。
戚昔讓他在一邊的小凳子上坐著，自己洗鍋生火，打算做午飯。
來這裡這些時日，戚昔把能吃的菜反反覆覆吃了好多遍。午飯他也沒多大胃口。
不過想到小孩來了，戚昔打算做點好的。
上好的五花肉切片，用酒醃製一會兒。隨後在澱粉中加入雞蛋，調成糊狀。
肉片倒入，裹勻。
大蒜切片，姜切成絲。
鍋中燒油，放入肉片小火慢炸。接著轉大火，復炸一次……
做的過程中，肉片的油脂味兒漸濃。
戚昔放緩呼吸，到後頭不得不抬手捂在自己的鼻子。但如此，也擋不住他行雲流水般的動作。
一旁小孩慢慢吃著盤子裡那點菜，兩個小腿晃悠著，問：“哥哥，外面沒有客人點菜啊？”
“做著自己吃。”
“可是沒有到吃飯的時間。”
戚昔側過臉緩了一口氣，順帶答：“我餓了。”
“哦哦，那我出去給哥哥看著鋪子。”說罷，小孩快速吃完碗中剛剛捨不得吃的菜，又自個兒把盤子拿去洗了再放回灶臺。
再一溜煙兒的，就跑到前面去了。
*
簾子掀動，輕快的腳步聲傳出。
燕戡看了一眼簾子，又收回視線。
眾人見是小鐵樹，都問：“小孩，你家掌櫃的又在做什麼，這麼香？”
鐵樹：“做菜，大哥哥餓了。”
眾人便知這東西不是做給他們吃的。
“可惜，沒口福了。”眾人連連嘆氣。
燕戡倒是沒有在意這些。
今日軍營裡無事。兵將們也正好休息。軍中幾個將領嚷嚷著要出來好好喝一頓，慶祝自己回來。
他推辭不了，索性跟著過來。
這酒肆在斜沙城名氣不小，他以前也偶爾過來。
沒想到他才離開斜沙城不到半年，老闆都換了一個。
“之前的李老爺子呢？”
邊上的人道：“早去府城享福去了。”
燕戡明瞭。
忽然，屋子裡傳來聲音。“小孩。”
燕戡喝酒的手一滯。
阿興一直觀察著燕戡，見狀立馬湊過去：“主子，怎麼了？”
燕戡豎著耳朵等著，但外面的小孩應喝了一聲，裡面就沒了聲響。
他一口悶了酒。
心想：這聲音……好生熟悉。
沒等細想，邊上的人道：“今年北邊這雪下的大，草原上就更不用說。”
“蠻子那邊指定損失慘重，明年必然南下，怕是又有得打了。”
燕戡心緒一轉，兀自思考如何應對明年的事兒了。
從後廚裡的香氣愈發的多，有坐不住的客人，大著膽子往裡面喊了一聲：“掌櫃的，吃什麼好吃的呢？有我們的嗎？”
後廚，戚昔瞧著狼吞虎嚥的小孩，笑了笑。
他擱下筷子，離桌上泛著油光的鍋包肉遠了些。
壓了壓胃裡的不適，他起來，將鍋裡還剩下的一些分盤裝了一點端上去。
戚昔撩開簾子出來。
目光一眼定在剛剛說話那客人身上。
客人驚恐。
忙往自己身邊人的身後躲。
不是，掌櫃的怎麼聽個聲音都能知道是自己。
其餘人看去，戚昔道：“沒多的，不過可以給大夥兒嚐嚐味兒。”
說著，小孩也端著盤子出來。
見小孩往門邊的幾張桌子去，戚昔只得端著盤子，去靠近的那兩桌。
燕戡正好坐在簾子邊的一桌，身子斜對著裡側的門。
他們一桌五人，恰好，他的兩邊一個人也沒坐著。
戚昔過來，就著燕戡右手邊的空打算將盤子放下。
盤子裡不多不少，也就五塊的肉。
別人瞧著肉，燕戡卻瞧著人，暗沉的眸子裡全是探究。
而等戚昔靠近，一股淡淡的清香侵入鼻子中。
燕戡握住筷子的手一緊。
面前一黑，他清楚地看到老闆鴉青色的長髮從肩上滑落。淡淡的清香悄然侵襲過來。
像雪梅，冷冽如霜。
一剎那，他恍惚回到了那天晚上。鼻尖觸碰那人脖頸肌膚的感受猶新。絲滑堪比牛乳，冷香沁脾。
戚昔一放盤子，便瀟灑離去。
燕戡心中甚是怪異，轉頭盯著人的背影，試圖看出個窟窿。
青年裹在厚實的衣服裡，只看得見滿背黑色的長髮，以及行走間偶爾露出來的雪頸。
身形應當是單薄的，身量……
與他寸寸丈量出來的有些差距，瘦了不少。
可聲音、味道……
“問荊，問荊？”
燕戡回身，眼中透著幾分難得的迷茫。
他看向叫自己的人，面上如常：“何事？”
武將都是個直性子，直接道：“看掌櫃的出神了？”
阿興在心底笑得直打滾兒。
哈哈哈哈哈，瞧瞧這樣子！
他家主子二十幾年不開花，一開花就恨不能湊到人家跟前去。
可惜啊，夫人一個眼神都沒給自家主子。
笑著笑著，阿興又為自家主子心疼。
二十四年好不容易遇到個捨不得的，就那麼輕易放走了。這下也不知道他倆後頭還能不能成。
