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“月光光，照地堂，年三十晚，谷滿倉……”
晚風沉沉，清靜少人的長春館，顯得愈發幽寂。
夏貴嬪輕輕的搖晃著四公主的搖籃，哼唱著兒歌，看著四公主酣睡的小臉，眼底一片溫柔。
“咳咳。”
一道涼風吹來，夏貴嬪忍不住咳嗽了一聲。
秋葵拿來披風，蓋在了夏貴嬪的肩上：“小主，夜裡風大，您快去睡吧，這裡有奴婢守著就行。”
夏貴嬪掩了掩披風，清瘦的臉頰上，露出一絲無奈：“左右我的身子，已經是一天不如一天了，若能在我活著的時候，多陪陪公主，也算是知足了。”
看著夏貴嬪臉上浮現的病容，秋葵心中愈發疼惜。
自從夏貴嬪產下四公主後，身子便一直不好，人也憔悴了許多，加上毓貴妃被放出來後，一直將自己不得寵的原因，歸結到夏貴嬪身上，明裡暗裡沒少磋磨她，連太醫也不准她請……堂堂公主生母，如今竟然被折磨成這般模樣……
“小主，咱們去求求賢貴妃吧？賢貴妃一定會為我們主持公道的！”
“毓貴妃母家勢力何其龐大？我若去求了賢貴妃，撂了毓貴妃面子，只怕以後的日子，愈發難過了。”看著一旁焦急不已的秋葵，夏貴嬪安慰道：“無妨，後日便是公主生辰，想必皇上一定會來看我的。”
怎料話音剛落，一道囂張跋扈的聲音，自門外傳來——
“區區一個公主而已，也配皇上親自來看？”毓貴妃帶著數名宮女，也不通報，浩浩蕩蕩的衝了進來。
見毓貴妃來者不善，夏貴嬪連忙讓秋葵將四公主抱了下去。
怎料這時，毓貴妃身邊的大宮女香堇，眼疾手快，先一步搶走了襁褓中的四公主。
四公主受驚，慘白的小臉揪成一團，嚇得大哭不止。
夏貴嬪嚇了一跳，立即跪在地上：“貴妃娘娘恕罪，四公主年紀還小，有什麼罪過，嬪妾願意一力承擔，求娘娘高抬貴手，放了四公主！”
香堇並未理會夏貴嬪的話，反倒將四公主抱到了毓貴妃身邊，毓貴妃懶洋洋的揭開襁褓，伸出護甲，在四公主的臉蛋上撫摸著。
這一幕嚇得夏貴嬪與秋葵膽戰心驚，卻又不敢說些什麼。
“夏貴嬪，你真是不會養孩子，瞧你，都把四公主養成什麼樣了？”毓貴妃似是打量夠了四公主那張乾乾瘦瘦的臉，總算懶懶的收回了手。
香堇立即將所有宮人打發下去，抱著四公主離開。
屋內只剩下了夏貴嬪與毓貴妃。
毓貴妃居高臨下的俯視著夏貴嬪，譏笑一聲：“夏貴嬪？你這是怎麼了？本宮記得你剛入宮時神氣的很，不僅能教訓妃子，還能扇純妃巴掌，怎麼現在卻落魄成這副模樣？”
“從前是嬪妾不知禮數，驚擾了娘娘，還望娘娘恕罪。”
“本宮怎麼會怪罪你呢？畢竟四公主年紀還小，若是沒了你這個母親，還不知道會被別人欺負成什麼樣子呢。”毓貴妃說這話時，悠閒地把玩著指甲，側頭打量著夏貴嬪的反應。
果不其然。
夏貴嬪聽到“四公主”，臉色一白，跪爬著來到毓貴妃面前，抓住了她的裙襬：“嬪妾時日無多，只想陪著四公主慢慢長大，求娘娘網開一面，饒了四公主和嬪妾！”
見毓貴妃不應，夏貴嬪立即跪地磕頭。
“求娘娘垂憐！求娘娘垂憐！”
一道接一道磕頭聲，在屋內響起。
很快，一縷血腥味蔓延開來。
幾滴鮮血順著夏貴嬪的臉頰落下，再看夏貴嬪的額頭，已是血跡斑斑。
毓貴妃見氣氛差不多了，這才擺了擺手：“瞧你這話說的，四公主也是本宮看著長大的，本宮還能害她不成？”
“娘娘……”
“後日便是公主生辰，屆時本宮會讓皇上為公主舉辦生辰宴，邀請所有後妃一同出席，你瞧瞧，這可是別的公主求都求不來的福氣，你不得好好謝謝本宮？”
的確，這樣大的福氣，對於一位公主而言，自然是喜事。
可夏貴嬪深知，如毓貴妃這般心狠手辣、殘忍歹毒的人，怎麼可能會做賠本的交易？她突然提出這樣的事，一定別有所圖。
夏貴嬪嘴角扯開一絲為難：“娘娘，四公主福薄，恐怕……”
“有本宮在，怕什麼！”毓貴妃勾唇一笑，從懷裡拿出一包藥粉：“這是斷腸草，只要吃下去，幾息便會置人死地，到時候你在生辰宴上，將這包毒藥下到純妃的膳食裡，本宮自會保你和四公主，享一輩子的榮華富貴！”
夏貴嬪看著手裡那包藥粉，嚇得魂不附體。
毓貴妃竟讓自己在公主的生辰宴上，毒害妃嬪！
想到自己自入宮以來，已經做了那麼多錯事，夏貴嬪不想一錯再錯。
可毓貴妃似是察覺到她的想法一般，低聲威脅道：“夏貴嬪，你可想清楚了，若這包藥粉後日沒能毒死純妃，那你和四公主的命，就別想要了！”
此言一出，夏貴嬪如遭雷擊。
似是對夏貴嬪這副認命的樣子，十分滿意，毓貴妃哈哈大笑，踏出宮門。
待毓貴妃走後，秋葵急急忙忙的衝進來，扶起夏貴嬪，見她額頭帶傷，忍不住憐惜道：“同為天子妃嬪，毓貴妃怎能如此折磨您？奴婢這就去找皇上！”
“別去！”夏貴嬪拉住了秋葵的手，長嘆一聲，“沒用的……”
……
從長春館出來後，香堇便忍不住打量毓貴妃的臉色。
她與香菀乃是一母同胞的姐妹，昔日香菀被皇上杖斃後，毓貴妃便把她提拔為了鳳鸞宮的大宮女。
香堇的姐姐因純妃而死，因此香堇早已暗下決心，一定要幫助毓貴妃，除掉純妃那個賤人！
“娘娘，您說夏貴嬪會做麼？”
毓貴妃篤定道：“她那樣捨不得四公主，怎麼可能會拒絕本宮？”
聽到這話，香堇總算露出笑容。
兩人踏著月色，回到鳳鸞宮時，卻發現宮門口站著兩道人影，細細一瞧，竟然是胡美人和她的婢女蘆薈。
胡美人見毓貴妃終於回來了，立即給毓貴妃行禮。
毓貴妃佯裝不悅的呵斥一聲：“你好端端的不在萬春亭安胎，來本宮這兒做什麼？”
胡美人聞言，身形微顫。
她也不想來啊，可自從上一次賢貴妃去了萬春亭後，她一直都過得膽戰心驚。
先是吃食裡被混入了少量的紅花，再是內務府送來的被褥裡，藏了幾根繡花針……這些細細密密的小事，雖然不會一下子要了她的命，卻足以讓她嚇得魂不附體了。照顧她身孕的太醫說了，若再繼續下去，她這胎是極有可能保不住的，萬般無奈之下，胡美人只能來尋求毓貴妃的庇護。
“懇請娘娘護嬪妾腹中胎兒一命，嬪妾自當為娘娘效犬馬之勞！”胡美人言辭懇切，字字真心。
毓貴妃定定打量她許久，總算“大發慈悲”的將人扶起：“瞧你這話說的，同為宮中姐妹，你又是本宮父親送進來的人，本宮怎會坐視不管？”
聽出毓貴妃話中深意，胡美人顫顫道：“多謝娘娘。”
毓貴妃很滿意她的乖覺，叮囑道：“天不早了，你先回去吧，明日本宮會差人給你送補品。”
“嬪妾告退。”
香堇看著胡美人離開的背影，頗有些憤憤：“娘娘！這胡美人一看便不是個安分的！此前仗著自己有了身孕，還妄圖擺脫您的掌控，娘娘您可千萬不能被她迷惑了！”
“本宮照顧的可不是她，而是她肚子裡的孩子！”毓貴妃冷笑一聲：“若沒了那個孩子，她算什麼東西？”
“娘娘您說的是！物盡其用，才能死得其所！”
胡美人做夢也不會想到，她這段時間所經歷的暗害、折磨，不是別人所為，正是毓貴妃下的手！
毓貴妃早就察覺出胡美人有了二心，於是便想除掉她！恰好這時，胡美人說自己有了身孕，於是毓貴妃換了策略，開始想方設法逼胡美人主動投誠。
你瞧。
如今她不是送上門來了麼？
先用夏貴嬪除掉純妃，再用胡美人的胎，除掉賢貴妃。
屆時她毓貴妃，便是當之無愧的後宮第一人了！
……
自上次沈清漪請求蕭景琰，讓自己父親出任“各部院員外郎”後，蕭景琰倒也說話算話，不日便將沈定乾召回京城。
沈定乾回京後的第一件事，便是向蕭景琰彙報邊防軍務。
得知七十二小國十分安定後，蕭景琰對沈定乾愈發滿意：“沈大人常年駐紮邊境，乃是我大燕的有功之臣，此次朕特意召你回京，一是為了讓沈大人安享晚年；二來，純妃許久不見沈大人，對愛卿也是頗為掛念。”
聽到“純妃”二字，沈定乾終於忍不住道：“純妃娘娘如今可好麼？”
蕭景琰笑道：“純妃一切都好，沈大人不知，她如今已經有了兩個多月的身孕了。”
乍聽如此喜事，沈定乾笑逐顏開。
蕭景琰給了恩賜，準沈定乾留在宮中，用了午膳再回府。
這邊沈清漪聽到父親回京的訊息，一早便讓綠蘿備下了午膳，又在朝陽宮翹首以盼了半天，總算等到了沈定乾。
幾年未見，當初意氣風發、誓要為國盡忠的父親，如今兩鬢已添了些許風霜。
顧念著宮中禮儀，沈定乾不顧沈清漪勸阻，硬是給沈清漪行了一禮：“微臣給純妃娘娘請安，娘娘萬福金安！”
沈清漪扶起沈定乾，強忍淚水道：“父親，你在外面，受苦了……”
看著出落得花容月貌、亭亭玉立的女兒，沈定乾心中一暖：“清兒，你在宮中的事情，為父都聽說了，那毓貴妃……”
見父親要說些什麼，沈清漪連忙做了個噤聲的手勢，看向四周。
正值午時，宮人來來往往，一刻不停。
沈清漪拉著沈定乾來到屋內，小心翼翼道：“這宮內到處都是毓貴妃的耳目，父親說話可千萬謹慎些！”
看著從前天真爛漫的女兒，如今過的如此膽戰心驚，沈定乾心中亦是難受。
這些年，他雖遠在邊疆，但宮內的訊息，卻還是聽了不少——毓貴妃嫉妒清兒得寵，明裡暗裡害了清兒無數次，若非皇上庇佑，只怕自己此刻，再也見不到女兒了。
“都是父親的錯，當年不該讓你入宮。”沈定乾懊惱的嘆息一聲。
“不怪父親，路是清兒自己選的，況且哪怕清兒留在沈府，只怕白姨娘和沈薇兒也不會放過女兒……”說到這裡，沈清漪忍不住打量沈定乾的臉色：“父親，對不起，白姨娘的死……”
當初太后因為嫉妒沈清漪的母親——木紅綃，因此便將自己的貼身婢女賜給了沈定乾做姨娘，沈定乾雖然對那白姨娘沒多少感情，但她到底也是沈清漪的庶母，沈清漪擔心自己除掉白姨娘這件事，會影響父女之間的感情。
怎料沈定乾聽到這件事後，眉頭都不皺一下，反倒冷聲道：“當初若非太后堅持，我絕不會納她為妾，以致讓清兒你受了那麼多委屈，好在這個賤婦總算死了！”
沈定乾如此深明大義，倒叫沈清漪意外。
不過想想，倒也釋然了。
一個是心機歹毒、苛待子女的庶母；一個是身懷龍嗣、前程無限的嫡女……任何長輩在這個情況下，都知道該怎麼選。
兩人陸陸續續的說了些體己話後，沈定乾將一封信交給了沈清漪：“這是清兒你之前讓為父去查的線索。”
之前沈清漪忌憚穆家勢大，恐有謀逆之心，於是便讓父親去查了穆太遲的一些情況，如今看到真相後，才知道自己的擔憂果然沒錯。
“如今穆家在朝中的威望，已超過了昔日的葉氏；毓貴妃在後宮的地位，又是貴重無比。清兒你若是再遇上毓貴妃，千萬不要逞強，凡事能避則避，保全自己，知道了麼？”
沈清漪看著信件上的調查內容，疲憊的點了點頭。
見沈清漪將自己交代的話聽了進去，沈定乾亦寬慰不少。
