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“大人的意思是
蘇琛試探性看著方源說道。
他帶人過去抓張繼，被三甲村的百姓阻攔。
但面對那些刁民，蘇琛其實根本就不將他們放在心上。
只是當時聽到有百姓說三甲村受方源庇護，這才不敢強行抓人。
“讓司功出來見本官。”
方源沉吟片刻，讓人去隔壁叫司功。
破壞廣告牌，就是干擾州府政策，罪名很重。
但三甲村的百姓都阻止抓人，強抓的話影響肯定很大。
現在正要普及科舉，卻強行走人，與推行科舉相反，先了解情況再說。
“刺史大人，您叫我？”
司功汪溫書走出，向方源和蘇琛行禮。
“遼山縣三甲村張繼，你知道嗎？”
方源看向他說道。
“知道一點。”
汪溫書身體一顫說道。
“說說他的事，不要有隱瞞。”
方源沉聲道。
“這個張繼在武德年間曾參加過五次科舉，但每次都落選。”
“下官曾主持過他的三次科舉，也看過他的行卷，筆跡和策略都挺不錯的，但他長得有點醜，所以一直不能透過考試。”
“最後面一次他在考場大鬧，揚言不公，說科舉都是為世家子弟創辦的，還因此被關了幾天，後面他老母親病重，孤兒寡母的，才被放回去。”
汪溫書見方源板著臉，不敢有所隱瞞，緩緩說道。
“就因為醜？”
方源眉頭皺了皺說道。
唐朝的科舉比較奇葩，以四才三實為人才選拔標準。
四才，是身、言、書、判；三實，是德行、才用、勞効。
身的意思是身體健康與顏值，長相要普通偏上，要與帥沾邊。
這個判定就是當地的官員和主考官，醜不醜也就他們一句話的事。
這使得地方監考官的權利很大，可以直接將出身一般的考生剔除掉。
當然，真的很醜他們也不敢要，畢竟鄉試後還要進京趕考，吏部還會把關。
“朝廷的規定，我們也沒辦法。”
汪溫書訕訕道。
“你下去吧。”
方源擺擺手，略顯無奈道。
若是有人暗中作梗，方源還能撥亂反正。
但科舉本身的問題，方源就沒有辦法解決了。
它是整個國家的事，不是一個州一個縣的事。
“是。”
汪溫書鬆了口氣離開。
“刺史大人，要我將他關起來嗎？”
蘇琛沉聲道。
他覺得，既然是政策規定，那張繼就犯了罪，可以名正言順抓拿。
“本官去看看吧。”
方源想了想，搖搖頭道。
唐以孝治國，張繼贍養八十多歲老母親，受人敬重。
若將他抓了，不說官府有錯，但是至少推行科舉將會受到阻力。
親自去看看，如果樣貌能接受，可以用來推行科舉的案例，也是件好事。
“是。”
蘇琛一愣，隨即應是。
確定之後，方源帶上張三和汪溫書出發。
沒多時，方源幾人就到達三甲村的村口。
很巧遇到三甲村村長，正在更換被砍的廣告牌。
“刺刺史大人？拜見刺史大人！”
三甲村村長見到方源，頓時嚇了一跳。
還以為是看錯了，揉揉眼睛才敢向方源行禮。
在一旁幹活的村民們不認識方源，但見到自家村長行禮，也連忙行禮。
“免禮。”
“村長，帶我去張繼家。”
方源擺擺手，客氣道。
“刺史大人，張繼他，他孃親快九十了，能不能網開一面，廣告牌我們村幫忙修好。”
村長哀求道。
張繼砍廣告牌一事已經傳開。
村民們都覺得張繼挺委屈的，替張繼感到不公。
但砍掉廣告牌可不是小事，故而村長自發和幾個村民修復廣告牌。
“村長放心，我不是來抓張繼的。”
“我是來看看張繼是不是有真才實學，想給他一個機會。”
方源輕笑道。
老母親都快九十了。
在這個年代是難得一見的高齡。
萬一鬧一鬧將張繼的老母親鬧走了，十里八鄉都是新聞。
“原來是這樣，原來是這樣”
“我就說刺史大人是好人，是好官，那些混蛋還懷疑.刺史大人這邊請。”
村長鬆了口氣，又是激動說道。
他讓村民們繼續幹活，帶著方源往村裡走去。
一旁跟著的蘇琛詫異地看了眼方源，又快速低下頭跟上。
方源是第二次來三甲村了，第一次的時候沒有進到村裡面看。
這次進來，發現村裡家家戶戶都是土房子，稍微好點的能做個琵琶院。
總體來說，都是處於艱苦環境當中的村民，看不出有哪家是有錢的，府邸沒一間。
沒多時，方源到三甲村的訊息就傳開，不少好奇的村民圍過來，膽子大的還和方源打招呼。
方源大部分都回應，很是親民，令百姓們對方源的印象又加深一層。
很快，方源就來到一處土房子面前。
從破舊的護欄外面看，土房子的兩扇門壞了一邊，門檻也是腐朽。
再往裡面看進去，空蕩蕩的就一張爛臺，地上還有些溼溜溜凹槽，感覺空氣中瀰漫著腐朽的氣息。
往凹槽的上面看，是一個個瓦縫，陽光正從縫口射進來，下雨天的時候雨水也是從縫口滴落下來。
“州尊，這個張繼可能很懶。”
張三湊過方源的耳邊，小聲道。
方源聽到，沒有回應，看向一旁的村長。
村長沒有聽到，他已經走進護欄，準備要叫人。
不過剛進入院子，他就看到張繼的老母親在側邊撿柴。
“張嬸，張繼在不在？”
村長大聲道。
瞬間就吸引方源等人的注意。
順著村長的聲音看過去，就看到有個老奶奶坐在地上。
老奶奶頭髮完全白了，臉色蠟黃，瘦骨嶙峋，腰是彎著的，艱難將地上的柴堆放整齊。
村長第一聲沒有引起老奶奶的注意，第二聲呼喊同樣沒有，直到第三聲走到她旁邊才聽到。
“唉喲~，村長你想嚇死我哦~”
張嬸身體彈了一下，右手撫著胸口說道。
“不好意思啊張嬸，張繼現在在哪裡？”
村長訕訕笑了笑，尷尬不已。
“找張繼幹什麼？”
“那，那些人是不是抓來張繼的？”
張嬸還沒有老糊塗，聽到村長找張繼，立即眼光四處尋找著。
很快就看到門口處的方源幾人，頓時臉上露出慌亂之色，聲音也變得慌亂。
“那是刺史大人，不是抓張繼的。”
村長大聲道。
但此時張嬸好像是沒有聽到一樣。
她翻身跪在地上，往方源的方向就是磕頭。
“求伱們不要抓張繼，求你們不要抓張繼啊，都是我的錯，你們要抓抓我吧，抓我吧.”
張嬸一邊哭，一邊哀求道。
快九十歲的人了，嗚嗚嗚哭著像是刀割在眾人身上。
現場有村民圍著看著，紛紛搖頭嘆息，看不得眼前的一幕。
方源也是心中一嘆，快步向張嬸走過，張三等人也快隨跟上。
“張嬸，刺史大人不是來抓張繼的。”
村長大囧，連忙蹲下身子，邊扶起張嬸邊說道。
張嬸骨瘦如柴，用點力他整個人就被攙扶起來。
不過張嬸她彎著腰，無法站直，目前高度可能就一米。
“張嬸，你誤會了，我不是來抓張繼的。”
方源剛好走到，攙扶著張嬸，好聲道。
接觸到張嬸的手後，方源心中一嘆：冰冷且乾枯。
“真，真的不是嗎？”
張嬸這才不在哀求。
看了看方源，又看了看村長。
她眼角還有淚，身體顫抖著，剛才被嚇得不輕。
“真的不是，我以村長的名義保證！”
村長拍了拍胸脯說道。
說完，他訕訕看向方源，感覺自己說太快了。
不過方源沒有怪他，張嬸目前可能更相信村長，這話由他說更好。
“那就好，那就好，嚇死我了。”
張嬸拍了拍胸膛，鬆了口氣說道。
“張嬸，這是刺史大人，要見張繼，張繼在哪裡？”
村長趁機問道。
“你說什麼？”
“我耳背聽不清。”
張嬸踮起腳，湊耳朵向村長那邊。
“我問，張繼在哪裡？”
村長無奈，聲音更大道。
“去菜地了，可能要很久才能回來。”
張嬸指著一邊道。
“張繼家那邊有個菜地，走過去要一炷香那樣子，我們？”
村長快速說道。
不過還不用方源做決定，院子外就有急促的聲音響起。
“娘，娘，娘”
一箇中年漢子擠開人群走進來。
他瘸著腿，面板黝黑，五官還算正，就是頭頂有個斑禿。
很快，張繼就走到眾人面前，看到他孃親沒有事之後，才注意到方源等人。
“你，你們？”
張繼嚇了一跳，身體後退一步。
他不認識方源，也不認識蘇琛，但認識方源和蘇琛兩人穿的官服。
一個刺史，一個縣令，還有一個可能是長史，而且還有一批州吏。
自己不過是砍了兩塊廣告牌洩憤，用得著這麼多大人物來抓自己嗎？
“張繼，這是刺史大人，還不快快行禮？”
村長在一旁提醒道。
“草，草民拜見刺史大人。”
張繼又是嚇得後退一步。
嚥了口唾沫才勉強鎮定下來行禮。
“免禮，無需拘謹，本官是來和你聊聊的，不是來抓你的。”
“村長，你讓村民們各自回去吧，這麼多人圍著這裡影響不好。”
方源淡然道。
“是，是。”
村長連忙應是。
鬆開攙扶張嬸的手，走去門口將村民們趕走。
很快，村民們就離開，村長再次回來，看著方源等待下一步的工作。
“你先帶張嬸到一邊吧，本官想和張繼單獨聊聊。”
方源沉吟片刻，輕聲道。
“好的。”
村長應是，過來攙扶張嬸。
“大人，張繼他知道錯了，您不要抓他好不好？”
張嬸沒有聽到方源所言，但見村長要拉走自己，以為方源要抓走張繼。
“張嬸您放心，我不是來抓張繼的。”
方源微笑道。
“張嬸你放心，刺史大人是好人，是好官，說不會抓就不會抓的。”
村長在一旁大聲道。
張嬸這才放心下來，跟著村長走一邊去。
“刺，刺史大人，來碗水嗎？”
張繼緊張道。
“那就來碗水吧。”
方源淡然點頭。
打量著現場的情況，沒有一個能坐的地方。
最終，方源走到一顆石榴樹下的石頭坐下。
張三和蘇琛幾人看了看，最終沒有跟著坐下。
很快，張繼回來，端回了兩碗水，給了方源和張三，又準備離開。
“行了，這兩碗我們的吧，他們需要的話他們自己去喝吧。”
方源擺擺手道。
他已經看到張繼在水井邊直接打水起來的。
對於農村人來說，喝水就是這樣喝的，煮沸的概念他們沒有，而且浪費柴火。
“見，見諒了。”
張繼向張三幾人訕訕道。
張三搖搖頭表示沒事，而鄭九直接去打水。
“張繼，本官得知你砍了州府的廣告牌。”
方源神色一凝，沉聲道。
“刺，刺史大人恕罪，草民一時怒火衝冠做了傻事，請您恕罪，恕罪。”
張繼嚇了一跳，差點就要跪下去。
“本官這次來，也不是追究你責任的，但下不為例。”
方源臉色依舊沉著。
“是，是，是。”
張繼鬆了口氣，後背都快嚇出汗水。
“本官這次來，是聽說你有些才華，所以想給你一個機會。”
“但本官說句抱歉的話，你這種形象，就算是本官願意給你機會，吏部也不會給你機會。”
方源嘆息道。
如果單單是頭頂有塊斑禿，稍微改改髮型勉強可以過關的。
但是腿也瘸了，問題就大了，吏部那關肯定是過不了的。
誠如李承乾這麼牛逼的身份，也因為腿瘸動搖地位。
“我，當時不是這樣的！”
“我腿不瘸，頭髮也沒這麼少！”
張繼頓時有些怒意，滿腔恨意沉聲道。
方源眉頭一皺，看向一同跟著來的汪溫書。
“張繼最後一次科舉的時候腿還是好的，斑禿也沒有這麼大。”
汪溫書解釋道。
後面的事他就不知道了。
“你現在還想參加科舉嗎？”
方源沉吟片刻，看向張繼道。
“不想了，考也不能過。”
張繼搖頭嘆息道。
“還會痛斥科舉的黑暗嗎？”
方源繼續問道。
“刺史大人，我，我下次不敢了。”
張繼嚇了一跳，連連擺手道。
他那天喝了點酒，想到自己的遭遇，一事做錯了事。
“哼，你現在知道不敢了，可知因為你的行為本官推行科舉將會有多難嗎？”
方源冷哼道。
要不是考慮到張繼的特殊性和情況特殊，現在就不是面對面坐著了。
“恕草民直言，刺史大人還是不要在推行科舉上費心費力比較好。”
張繼訕訕笑了笑，但咬咬牙，沉聲道。
“何以見得？”
方源眉頭一皺，不滿道。
張三幾人也是神色不善盯著張繼。
“讀書難，難於上青天。”
“讀書都那麼難，還參加什麼科舉？”
張繼嘆息道。
此刻，他滿眼的滄桑和落幕。
“你且說說讀書如何難於上青天。”
方源眉頭皺得更深，沉聲道。
(本章完)
