第二章 化名歸來,大臣被殺
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五年後,趙裕在山上盡得周青真傳,熟讀兵法,練就上乘武功,並精通岐黃之術。有一天,周青不辭而別,只留下一封書信。信中寫道,山下江湖險惡,今後要多加小心,多行俠仗義。
趙裕化名趙嶸來到平陽府,此時京城已是另一番繁華景象。
大街上,有人雜耍賣藝,有人賣畫唱戲,有吃有玩,非常熱鬧。趙嶸初次遇見東方亮(人稱東方神算),東方亮提醒他,近日恐會破財,更糟的是有牢獄之災。趙嶸以為他是江湖騙子,一笑而過。
趙嶸被草上飛王笛(俠盜)“劫富濟貧”,王笛轉手將趙嶸的銀兩施捨給乞丐。趙嶸追了上去,剛開口討要,王笛笑著指著那群小乞丐,還說請趙嶸吃飯,交個朋友。
他們來到了飄香酒館,李文富(京城首富李長安之子)和王仁杰(丞相王森之子)也在那一塊喝酒。風流好色的李文富調戲賣唱女,他倆手下還動手打賣唱女的父親。趙嶸本想出手,被王笛勸止。
在邊上的宇文靜(太尉宇文泰的女兒,女扮男裝)和丫環小倩出手教訓。混亂之中,打翻了趙嶸酒桌,趙嶸忍無可忍出手,王笛也一道加入。官兵聞訊趕來,宇文靜和丫環急忙跳窗而逃,趙嶸和王笛朝另一邊窗戶跳下,沒想到被樓下的官兵逮了個正著。
趙嶸在獄中結識了董旭。董旭原是少林俗家弟子,下山回家時,白天路遇幾個混混(李文富手下)收田租,收租不成,強搶民女,聲稱要賣去妓院。董旭上前解救,把混混打跑。
晚上,董旭在街上行走,看到採花大盜扛著麻袋(裝有女人)正準備放進馬車,董旭上前出手。雙方打鬥,引來官差,採花大盜扔下馬車逃跑。董旭解開麻袋,是個姑娘。官差誤會董旭是採花大盜,把他關進大牢。
平陽柳知府無能,陳年舊案本就堆積如山,如今京城又發生大臣(戶部金侍郎)被殺案。頂頭上司天天催促,限他七日內破案。招榜懸賞已貼幾天,賞金翻番,也沒人揭。眼看期限慢慢將近,著急的柳知府聽從師爺的建議,跟往常一樣,到監牢找幾個死囚冒名頂替,讓他們假扮殺手,然後再一舉殲滅,最後草草結案。
柳知府和師爺來到監牢挑死囚,騙說參加活動立功,詢問有沒有主動報名。眾人無應答,柳知府開始點名。眾人立馬後退,只見趙嶸三人站在最前面。趙嶸從其他囚犯口中得知,柳知府肯定遇上大案,拿死囚頂包。趙嶸把柳知府拉到一旁詢問,瞭解後,聲稱能幫柳知府破案。焦頭爛額的柳知府,和師爺商討後,決定讓他試試。
這時,衙役跑來奏報,王仁杰和李文富(一個鼻青臉腫,一個胳膊纏著繃帶)往監牢來了。柳知府命師爺帶趙嶸二人去準備,自己親自迎接王李二人。柳知府命手下杖打趙嶸和王笛,趙嶸二人假裝痛苦大叫,沒過多久,二人假裝昏死。王李二人本想潑醒繼續打,柳知府好說了一通,怕鬧出人命,才決定改日再打。王李二人臨走前,拿出兩幅畫像,命柳知府速抓捕這兩人歸案。
這時,又有衙役來報,說有人揭榜,那人正在衙門大廳等候。來人便是女扮男裝的宇文靜(化名文清)和丫環靈兒。
柳知府來到大廳,看見眼前二人有點眼熟,然後掏出畫像比對,她倆像極了畫中的模樣。柳知府立刻命衙役把二人抓起來。宇文靜拒不承認,柳知府還被反駁得啞口無言。師爺把柳知府拉到一旁,商量讓她也試試,這樣多幾分勝算。柳知府覺得師爺言之有理。柳知府跟趙嶸、宇文靜立下約定,限三日內破案。
柳知府望他倆能通力配合,早日破案。爭強好勝的宇文靜和趙嶸打賭,看誰先破案。這時,又一衙役稟報,又一大臣(禮部許侍郎)被殺。趙嶸和宇文靜隨柳知府到案發現場檢視,同樣留下正義會的梅花鏢。刑部曹尚書(被殺兩侍郎的結拜大哥)和柳知府的頂頭上司也趕來,怒斥柳知府,若是再破了案,不只官位不保,腦袋也不保。
趙嶸在現場發現一條女人手帕,王笛看後覺得像是春香院妓女用的。這話被宇文靜偷聽到,搶走了手帕。宇文靜和丫環靈兒暗訪春香院,得知手帕主人已經失蹤多日,禮部侍郎死前經常來玩。
八方茶館,天下情報雲集之地,趙嶸和王笛前去打探。今日茶館說書,講到結拜三兄弟如何賣主求榮,搖身一變,成為護國功臣。
正義會,一個神秘組織,江湖傳言,他們是一群前朝大臣遺孤回來復仇,青龍令一出,專殺貪官汙吏。
趙嶸和王笛翻閱了之前史料記載,基本證實和茶館說書的一致。戶部金侍郎(老二)好賭,經常出沒四海賭坊。禮部許侍郎(老三)好色,流連忘返於春香院。這兩個地方都是首富李長安名下產業。趙嶸和王笛去拜訪李長安,吃了閉門羹。
小皇帝趙宸已十歲,從小在翰林學士蘇九陽的教導下,力主仁政治國。然而在朝堂上,丞相王森和太尉宇文泰的勢力太大,著急親政的小皇帝趙宸經常是敢怒不敢言。一些官員在翰林學士蘇九陽的感化下,決定支援小皇帝趙宸。
正義會神出鬼沒,毫無線索的趙嶸和王笛,再次來到八方茶館。館長只留下兩字——丐幫。
趙嶸、王笛在丐幫的幫助下,混進正義會暗中調查,沒想到在裡面碰見宇文靜,兩人大鬧正義會,引起正義會首領程楓有所察覺。
有天,程楓召集大家,告知今晚有大行動,刺殺一朝廷大員(戶部崔尚書)。趙嶸悄悄把訊息透露給柳知府。當晚,程楓帶領大家去的卻是刑部曹尚書府上,到時發現曹尚書已死,桌上留有書信。原來自從二弟三弟相繼被殺,曹尚書暗地裡查訪,發現崔尚書是正義會的“幕後金主”。
這時柳知府帶兵趕到,原來柳知府到崔府後,崔家人告知,崔尚書有要事到曹尚書府。從曹府丫環口中得知,剛剛崔尚書還來過。趙嶸在屋內找到躲起來的崔尚書。崔尚書百口莫辯,被柳知府命人拿下。此時程楓早已不見蹤影。
一切來的太順利引起趙嶸懷疑,像是有人在幕後操作。但人證物證俱在,急於表功的柳知府將案情上奏朝廷,崔尚書不日問斬。
趙嶸等人來到刑場,崔尚書將被問斬。程楓躲在人群中觀看。突然傳來,又一大臣(吏部何侍郎)被殺,現場同樣留下正義會的梅花鏢,“正義會”重出江湖。崔尚書被押回大牢,擇日重審。有人買通獄卒,獄卒毒死崔尚書,然後偽裝成認罪上吊自殺。
丞相府裡,王森和幾位幕僚談話,提到戶部金侍郎向李長安借錢去賭,還要挾他,禮部許侍郎在春香院亂說,刑部曹尚書準備彈劾他,這次借正義會之手除之,同時據天鷹幫反饋,近兩年一直有朝中大臣慫恿趙宸親政,疏遠他。王森告誡各位,順其者昌,逆其者亡。
王森來見柳知府,說已抓到幾個正義會重要成員,同時告訴柳知府,可用這些人引誘正義會首領程楓前來劫法場。
刑場上,四面埋伏,程楓單槍匹馬前來。由於寡不敵眾,程楓身負重傷。就在這時,人群中的趙嶸等人蒙著面,飛身救走程楓。程楓臨終前道出,他是前御史大夫程青松之子,當年被父母藏起來,才免遭一死。同時提到,後兩位大臣不是正義會所殺,說完就斷氣了。
趙嶸去見柳知府,告知真兇還另有其人,想繼續追查下去。但被柳知府制止,說上面通知就此結案。