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趙嶸進宮面見小皇帝,曾經熟悉的皇宮已變得陌生。趙嶸稟報,據他幾日查訪,建造祭壇的百姓受人唆使,幕後另有其人,望能赦免一些無辜百姓。小皇帝答應他。小皇帝覺得趙嶸很親切,聽趙嶸講述他在各地所見的奇聞樂事。這時,王太后來見小皇帝,看到趙嶸很面熟,不停打探他的身世,但都被趙嶸忽悠過去。
趙嶸回到慕竹居,只見太尉府的人已等候多時,來人稱太尉宇文泰有請。宇文泰聽聞,趙嶸醫術高超,特地請他來府,為他兒子宇文軒醫治。宇文軒從小體弱多病,且無法站立,整日靠輪椅行走。趙嶸細心為宇文軒診治、針灸,開出藥方,臨走時叮囑宇文軒夫人王如夢(丞相王森之女)一些注意事項。宇文靜送趙嶸到門口。
天熹八年,江北連日暴降大雨,黃河決堤,百姓流離失所。此時川南久旱,蝗蟲肆掠,顆粒無收,百姓餓殍遍野。兩地官員不聞不問,仍繼續搜刮民脂民膏。百姓們怨聲載道,狀告無門,紛紛湧向京城。當地官府派兵阻攔。
在京城,有些災民飢餓難忍,時常為了食物爭搶打鬥。鬧事災民被關進監牢,牢裡管吃管住,其他難民紛紛效仿,頓時牢里人滿為患。柳知府發牢騷,請示丞相王森被臭罵。丞相王森下令把災民趕出城外。災民們無處可去,只能在城外找一空地暫居,人稱難民村。
河對岸,便是王仁杰和李文富的豪華莊園(聚雲山莊),他們和其他富家公子少爺整日在此尋歡作樂、紙醉金迷,時不時在街上遛狗。山莊每天將許多剩餘食物餵狗或倒掉,就連看門狗都吃撐。然而對面的災民,卻每天處於食不果腹、飢寒交迫之中。
難民村的吵鬧,影響了對岸的王李二人及富家公子享樂,於是王李二人派手下驅趕災民,並放火燒了難民村。
趙嶸和宇文靜一行人上少林寺燒香拜佛。在山上,他們看到少林寺正在施粥,大批的災民早已排成了長龍。董旭向少林寺僧人瞭解到,最近來的災民越來越大,他們的錢糧僅夠支撐數日。王笛從災民那打聽到,他們被一路驅趕,王李二人還火燒難民村。
趙嶸和宇文靜決定教訓王李二人,晚上到聚雲山莊恐嚇李文富,說借糧兩車。趙嶸和宇文靜帶著李文富的親筆印信,上面寫著,贈糧二十車。店掌櫃看著是少東家筆跡,隨後帶著趙嶸等人裝車運糧。第二天早上,少林寺倉庫多了二十車糧食,還留下一張紙條:好心人饋贈。
朝堂之上,監察御史上奏江北、川南兩地受災嚴重,被丞相王森說成危言聳聽,兩地京官附和,稱只是一小部分受災。
王笛從丐幫那得知,王森生日即將來臨,各地官員紛紛帶上搜刮來的金銀珠寶進京慶賀。趙嶸找來宇文靜幫忙。
深夜,他們一行人來到京城郊外的三寶官驛,打劫那些各地來京慶生的官員。他們迷暈官員和士兵,把截獲的古董字畫,金銀首飾變賣,換來的銀兩,一來為災民重建難民村,二來購買糧食,繼續施粥。
被打劫的官員,沒有了賀禮,不得不向京城官員借錢,去古玩店挑選寶物。只見古玩店擺放的部分寶物,正是他們被打劫的東西。官員們詢問寶物來歷,店家回覆,當鋪死當。官員們不敢聲張,只能吃啞巴虧,花重金購買。
米店奸商囤貨居奇,糧食價格一路飛漲,百姓苦不堪言。
早朝上,翰林學士蘇九陽再次提及兩地受災之事,還暗指丞相王森,幾十萬災民嗷嗷待哺,他卻大擺生日宴。
小皇帝趙宸決定開倉賑糧,並下撥賑災銀兩。丞相王森說到江北修堤壩,川南建水渠,都需要人力物力財力。戶部尚書啟奏,國庫銀兩隻夠一部分開支,兩者選其一。太尉宇文泰還想擴充軍費,補充兵員。一時間,朝堂之上,爭論不休。
小皇帝趙宸召趙嶸進宮,讓他想出計策,好排憂解難。趙嶸提出,一來讓百官認捐,京城富戶籌款。二來,安排災民有事可做,打工掙錢。
第二天大殿上,翰林學士蘇九陽提議,讓今年上報豐收的地方官員,按比例分攤,將上交的官糧直接運往災區,向百姓施粥。江南富庶地區,提前徵收三年賦稅,補充國庫。皇帝准奏。
同時蘇九陽還帶頭捐贈銀兩,其他官員紛紛效仿。京城商賈們也慷慨解囊,籌集善款。
退朝之後,虛報豐收的官員紛紛跑到丞相府,求王森支招。王森告知,只能從別地高價購買糧食。
趙嶸和宇文靜從江北災民口中得知,巨資打造的堤壩在大水面前不堪一擊,缺口處發現大量偽劣材料。從川南災民口中瞭解到,水渠已經年久失修,每年維護的錢都入了貪官的口袋。
趙嶸和宇文靜決定再次聯手破案,為百姓伸張正義。他倆兵分兩路,趙嶸去江北永興府調查黃河決堤之事,宇文靜則去川南廣安府調查水渠失修之事。
早朝上,翰林學士蘇九陽奏報,據百姓反映,粥稀且異味,不少百姓出現腹痛、嘔吐。皇帝趙宸命蘇九陽徹查此事。
趙嶸三人來到永興府,暗訪當年知情人,可惜一無所獲,後在丐幫指引下,找到當年李長安的助手黃滔的後人。幸虧當年黃滔秘密留下了手抄賬本。不過賬本記錄了,當年朝廷下撥500萬兩修建堤壩,實際只有100萬兩花在工程上,其餘400萬兩不知去向。趙嶸等人繼續追查,得高人背後相助,發現此事跟丞相王森有莫大關係。
宇文靜和丫環靈兒來到廣安府,途經五虎山,遭遇土匪打劫。從土匪口中得知,自從川南久旱,顆粒無收,許多人百姓被迫上山當土匪,打劫路過商隊。五虎山土匪得知她倆要去調查貪官,大加讚賞,並推薦一師爺給她們。
宇文靜二人找到那師爺,在宇文靜勸說下,師爺良心發現,把一本子交給宇文靜。本子上記錄了這些年貪官私吞修建水渠款,還寫有,花高價請人求雨,實則錢進了貪官口袋。