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聽到這話，胡月娥不由埋怨地看了李林一眼。
怎麼讓小弟聽到了？
李林故作輕鬆地擺手笑道：
“你小孩子家的，怎麼還打聽起家裡的用度來了？放心，一切有大哥，還能短了你的束脩不成？”
說著一邊拿了塊破布拍打身上的灰塵，一邊往屋裡走。
李炎連忙跟進去，望著李林面色肅然地說道：
“哥，今日不說清楚，弟弟就不讀書了。”
反正已經沒在讀了。
李林看看弟弟稚嫩中帶著些成熟的面龐，突然感覺自家兄弟的眼神變得堅韌了許多，彷彿在一夜間成長了。
他微微一笑，有些欣慰地說道：
“小弟長大了，爺爺聽見不知道會有多高興……”
李炎皺眉道：
“大哥！”
其實咱倆年紀差不多。
李林道：“好，既然你執意要聽，那我就跟你說說咱家的用度。”
一旁的胡月娥原本正在張羅著做飯，聽到這話不由杏眼一瞪，嗔道：
“當家的！”
“月娥，無妨，”李林擺擺手，“小弟也已經十六歲，不是小孩子了，也可評議家事了。”
當下笑著對李炎說道：
“前些日子，我找錢莊的刁三借了四十兩銀子。”
李炎不由眉頭一皺，葦子鎮是個大鎮，各種行當都有，那什麼錢莊的刁三，其實就是個放高利貸的，據說背後是清河縣衙門的某個吏員老爺。
最低的利息，也是九出十三歸。
尋常百姓家，四五兩銀子就已經足夠一年的用度，自家從來也沒什麼餘錢，大哥借了四十兩，不知道要還多少！
關鍵是，大哥要這麼多錢做什麼？
李林接著笑呵呵說道：
“前些日子，我在藥鋪遇到了書塾的紀夫子，紀夫子誇讚你天資聰穎，是個讀書種子，說這幾日縣上官學的學正大人要陪同一位大人物來咱們葦子鎮，還會去鎮上的書塾看看。”
“紀夫子說，只要把握住這次機會，讓學正大人開心了，可以直接到縣學裡面讀書哩！當然，那可是縣學的學正大人，不得給人家表示表示？所以我給紀夫子送了二十兩，讓他打點。”
聽到這話，李炎不由心中凜然。
這個紀夫子就是書塾的管事，在他的記憶中，之前在書塾讀書的時候，對方極為勢利眼，對那些大戶出身的照料有加，對他們這些貧寒子弟則是動輒打罵羞辱。
甚至李炎之前去退學費的時候，對方也是出言譏諷。
沒想到這貨在明知道自己已經退學的情況下，竟然還敢騙李林二十兩銀子！
那可是二十兩！
李林在藥鋪做夥計，累死累活一個月也不過五錢銀子，一年能拿到六兩銀子已經算是鎮上的高薪，不吃不喝也要攢四年才能有二十兩。
不過看李林開心的樣子，似乎已經篤定了自家弟弟能去縣學讀書，李炎也不忍說破。
細看之下，這位大哥雖然只有三十多歲的年紀，僅僅比自己前世大上幾個月，頭上卻已經有不少絲絲縷縷的白髮冒出來，眼角和額頭也有了皺紋，顯然平日十分操勞。
被騙了二十兩，那紀夫子定然不可能認賬，以自家的條件，想去要賬也極難，把事情說破只會讓哥哥嫂子徒增煩惱，這事兒還是得自己來解決。
當下笑道：
“大哥，我一定好好讀書，進縣學！剩下的二十兩呢？”
李林微微頷首，為弟弟的懂事而高興，隨後起身招了招手，說：
“小弟隨我來。”
兄弟二人出了堂屋，進了旁邊的柴房，李炎輕車熟路，搬開一捆木柴，露出地面上的一個帶著把手的蓋板。
將蓋板拉開，現出一個地窖。
李林端著油燈率先走了進去，李炎緊隨其後。
進了地窖之後，就見這隻有幾平米大小的空間擺著一些陶土的罈子罐子，卻是一些醃菜。
最中間則是一口到人胸口的大缸。
李林從懷裡摸出一個紙包開啟，裡面一股藥味兒透出來，卻是他在藥鋪做工的時候收集的一些藥渣，總共加起來也就一小撮。
小心翼翼地將這些藥渣倒進缸裡，又拿起旁邊的木棍攪了攪，李林這才掌著燈看著缸裡面出神。
李炎同樣朝著缸裡面看去，雖然已經不是第一次見到，他心裡仍然是說不出的怪異。
滿滿一缸紅褐色藥水裡面，赫然泡著一個盤膝而坐的人！
這是一個鬚髮皆白的老者，面板都已經被泡得發白，雙目緊閉，怎麼看都是一具屍體。
這就是李炎兩兄弟的爺爺。
按照李炎獲得的記憶，三年前他們的爺爺得了“睡病”，也叫“夢瘟”，就此一睡不醒。
最後一次醒來前，留下了一個方子，讓兩兄弟按照方子上所說，用一些名貴藥材為底，把他泡在了缸裡。
只是在李炎看來，這玩意兒就是土法福爾馬林，他前世辦案的時候見過的受害人屍體也不少，自然明白這個便宜爺爺根本不可能再醒過來。
死前留那個方子，只會讓子孫徒增煩惱，否則一個老頭兒難道還能拿來泡酒？
爺爺泡的酒？老登泡酒，越喝越有？這也得有人敢喝啊。
原本李家有十幾畝薄田，不算小地主也算富農，只是為了買藥材給爺爺配藥“治病”，逐漸把田地和家裡值點錢的東西都賣了。
那些名貴藥材，僅靠李林在藥鋪幫工可絕對買不起。
李林看著缸裡面的爺爺，笑著說道：
“前幾日，爺爺給我託夢，說要幾味藥材急用，剩下的二十兩，我都在鋪子裡買了藥材投進了缸裡，昨晚爺爺又給我託夢，誇我孝順哩。”
李炎不由心中一緊，有些擔憂地看著李林。
這位便宜大哥的精神狀態實在堪憂。
人的壓力太大，往往會產生幻覺，而且將之當做心靈精神的寄託。
他自然不信自己死去三年的爺爺還會託夢。
似乎是感受到了李炎的緊張，李林看著缸裡被藥材醃的入味兒的爺爺，眼神變得柔和了許多，說道：
“小弟不必多慮，銀錢的事我來想辦法，過幾日我就去駝山裡採藥，只要找到藥王參就能拿一百二十兩的賞銀，銀錢的事情自然迎刃而解。你一定要好好讀書，不要辜負了爺爺的囑託……要不然等阿爺醒過來，可要怪我了。”
李炎點點頭。
該答應答應，該怎麼辦還是怎麼辦。
看完了爺爺，兩兄弟從地窖裡出來，李炎說道：
“哥，今晚夫子說還要幫我補補課，塾上也有晚飯，錢都交了，總不能浪費，我去了。”
李林微笑點頭，叮囑弟弟學業為重，但也不要太累，又拿了十文錢給他，讓他明天早晨買個肉包子吃。
李炎嘴上應著，出了家門，快步而去。
“小弟，怎的不吃了晚飯再走？剛煎了荷包蛋！”身後，胡月娥從廚房衝出來，高聲喊道。
李炎快步向前，轉過頭去遠遠招手道：
“嫂子，我回去溫課了，放心吧，塾上管飯！”
說話間，已經走過巷子口的拐角，只能隱約看到嫂子在門口招手。
離了家之後，李炎又到街市上花一百文錢買了些雞零狗碎的東西，最後立刻快步朝義莊而去。
義莊和自家所在橫跨了整個葦子鎮，等到了義莊，天已經黑了下來。
剛好趕上義莊的晚飯。
牛麻此時如同一根木頭，正坐在桌前吃飯，看上去魂不守舍，彷彿心已經死了。
旁邊有好事的學徒竊竊私語，說牛麻拼命做完雜工之後，又練了半日的定心功，卻沒有半點進展，整個人都像是丟了魂一樣。
李炎當然明白，這牛麻已經是哀莫大於心死了。
當下抓了兩個土豆和粗糲發酸的高粱面貼餅子，就著兩根蘿蔔鹹菜啃了一頓，李炎趁著夜色出了門。
直奔不遠處的亂墳崗，找到了牛麻父親的無字墓碑。
轉頭看了看周圍，確定沒有其他人，李炎在墓碑前挖了一個淺坑，將今天寫好的禱詞和儀式之法，連同在街市上買的那包東西一同埋了進去。
隨後又摸出仍然沾著人膏的毛筆，在地上畫了一個圈，寫了幾個字。
做完這一切，他迅速來到一旁的一棵大樹前，三下五除二爬了上去，整個人在樹冠中藏好。
然後靜靜地看著下面的無字墓碑，耐心等待。
這一次，還未到午夜，一個身影就已經從亂墳崗林子的邊緣出現。
牛麻來磕頭了。
