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二月二十三日，留城縣，西山號後院。
“什麼？”
劉煬詫異的看著前來報信的邊大河，搖頭說道：“真是想不到，官府還真要裁員了！”
崇禎十一年二月，朝廷財政連年虧欠，已經到了入不敷出的境地，剿滅流賊、對抗滿清兩線作戰的明軍缺糧少餉，甚至連基本的兵備都陳舊缺失，致使兩線局勢日益敗壞。
於是崇禎帝不顧朝中大臣的反對，批准了吏部奏章，開始在大明兩京一十三省裁撤冗官，以節省朝廷開支。
此次裁官，各府、各縣的考核不佳的官員、超編的雜職官，甚至是各地水馬驛兩成的雜役，全都在裁撤之列，一時間天下震動，各地官員、胥吏人心惶惶。
劉煬也是前幾天才聽說了這個驚人的訊息，於是急忙趕到留城縣內的西山號，在後院聽邊大河說著這兩天留城縣的情況。
此時邊大河有些幸災樂禍的說道：“這兩天縣衙各房的書辦、各處的雜職官被趕走了不少，我昨天經過縣衙門口，還見到幾個雜職官在大門外哭喊、咒罵，過往百姓紛紛圍觀，很是熱鬧！”
“小的還聽揚州、鳳陽等地來買肥皂的商賈提起，現在南直隸各地也是亂成了一鍋粥，有後臺的上下活動、送禮、送女人，就為了自己不被裁撤，沒後臺的就拉幫結派、鬧事撒潑，據說南京朝廷各部門外都撞死十多個了！”
劉煬笑著說道：“是啊，關係到身家性命，擱誰都要拼一把的。不過咱們西山號的生意才開了不久，鳳陽、揚州的商賈都過來採買了，真是想不到。”
邊大河附和道：“那些外地的商賈也是途徑咱們留城縣，便蜂擁搶購咱們的肥皂，現在留城縣本地的銷量不大，工坊這段時間運來的肥皂大部分都買到南面去了，照這樣下去，咱們戚山寨就不用為錢糧發愁了，而且工坊還得擴建一番！”
劉煬點頭說道：“如此南面的銷路應該算是打通了，不過擴建的事情放放再說，先穩定現有的銷路就好。”
在劉煬看來，實力和財力是相輔相成的，不能一味地只顧賺錢，如果硬實力跟不上，賺的錢再多，也是給他人做嫁衣。
隨即劉煬說道：“不過知縣李京奎還真是雷厲風行，朝廷裁官的公文才下來沒幾天吧，就動手裁人了？”
邊大河說道：“這幾天小的在城內，也聽說了一些事情，李京奎這個知縣可不是善類，心思很深沉的。”
“縣衙裁撤的具體有什麼人？”
邊大河想了想，說道：“有各房裁下來的書辦，有各處水馬驛、河泊所、遞運所裁下來的雜職官，衙役倒是沒幾個，都是老弱殘兵。”
劉煬心頭一動，問道：“縣衙的鐵冶所、醫學訓科、縣學裁人了嗎？”
邊大河說道：“這倒是沒聽說，應該是沒有，不管是匠戶還是大夫，都沒聽說被裁。”
劉煬有些失望，留城縣縣衙掌握的匠戶都聚集在鐵冶所，幾個有本事的大夫則是在醫學訓科，這些都是劉煬想招攬的專業人才。
“看來縣太爺李京奎也不是傻子，這些‘技術工種’都自己留著呢！”
“對了寨主，縣衙書辦郭文朔也被裁撤了，昨天過來找小的，還留了話。”
“留了什麼話？”
“他想請寨主吃飯。”
當天晚上，劉煬帶著兩個隨從來到城中一處酒肆，上了二樓，只見郭文朔已經等候在此。
“呵呵，郭先生太客氣了。”
郭文朔臉上擠出了一絲笑容，將劉煬迎進雅間，隨即讓小二上酒菜。
“唉！”
待到酒菜擺好，郭文朔關好門，嘆息說道：“我與劉寨主也是熟人，就不繞彎子了。”
劉煬此時也對郭文朔的用意心知肚明，笑著說道：“郭先生有話請講。”
郭文朔倒了兩杯酒，然後說道：“我郭文朔在留城縣衙已有十年，十年間不說自己有多大功勞，可苦勞還是足的，多年勤勤懇懇、任勞任怨，李知縣讓幹什麼就幹什麼，可是我千算萬算也想不到，今日能被縣衙棄之如履，想來真是憤懣！”
劉煬安慰了幾句，便問道：“不知道郭先生下一步有什麼打算？”
郭文朔的臉上閃過一絲糾結，隨即就上前跪下：“如果寨主不棄，郭某人願在寨主麾下效力，出謀劃策、書寫計算，定當盡心竭力！”
劉煬笑著拉起郭文朔，說道：“只怕我戚山寨這座廟太小，耽誤了郭先生的前程。”
“我哪裡還有什麼前程？衙門書辦說是官，其實就是胥吏，別看平日裡高高在上的，可卻是賤職，不但那些書生看不起我這樣的書辦，就連百姓也在背後輕賤。”
“如今我就連書辦都不是了，還能去幹什麼？辦私塾嗎？不會有人來的！”
劉煬點了點頭，明代的胥吏的確就是這樣一個尷尬的存在，有權力、有收入，卻沒有相應的地位，甚至民間還有“官如大魚吏小魚，完糧之民且沮洳，官如虎，吏如貓，具體而微舐人膏”的嘲諷。
“也好，既然本寨主與郭先生相識一場，那就隨我去山寨落腳吧。不過......”
“不過什麼？請寨主吩咐！”
劉煬說道：“不過在上戚山之前，還請郭先生幫我再招攬些人來。”
“此番被縣衙裁撤的書辦、胥吏等雜職官，只要是有專長的，本寨主都要！”
幾天之後，郭文朔來到了戚山寨，進入山寨之後便在二當家洪祿的引領下來到聚義堂。
“屬下郭文朔，拜見寨主！”
劉煬笑著說道：“郭先生快請起，先生可是咱們山寨頭一個來投的讀書人，日後山寨壯大起來，先生就是元老，富貴、地位都會有的！”
一見面，劉煬就甩出一張大餅，不過郭文朔卻只是尷尬的笑了笑，然後說道：“屬下卻是心中慚愧，剛一上山，就把寨主交待的任務給辦砸了。”
“哦？”
劉煬問道：“是沒有人願意上戚山？”
“是、是的，屬下找了好幾個這次被裁的相熟，可是卻沒有一個願意跟來的，甚至還有人揚言：寧願在家裡餓死，也不上戚山。屬下無能，請寨主責罰！”
劉煬擺了擺手，示意郭文朔先坐下，然後若有所思的說道：“是啊，不到走投無路的境地，誰願意上梁山啊？”
洪祿怒聲說道：“寨主給他們一口飯吃，竟然還給臉不要臉，我這就帶人下山，給他們點顏色看看！”
劉煬笑著讓洪祿也坐下，說道：“人家想不通，那本寨主就幫他們想通，招攬人才是要動腦筋的，可不能蠻幹。”
“郭先生，你招攬的都是什麼人，有什麼本事，原來在縣衙位居何處，都列個單子，今日就要給我。”
“是、是。”
郭文朔看著滿臉笑容的劉煬，卻覺得心頭一緊：“這位寨主看上去和善，可我怎麼覺得這笑容有些嚇人呢？”
洪祿嚷嚷著：“那寨主準備怎麼做？不如將他們都綁上山來，慢慢再去勸說！”
“這是下下策了，此時本寨主已經有了主意。”
劉煬說道：“明天我帶人去一趟留城縣，二當家留下看家，順便幫著郭先生安頓一下。”
隨後劉煬拉著郭文朔的手，笑著說道：“山寨的賬房被本寨主派去西山號當掌櫃了，郭先生願意的話，就先把賬房管起來，平日裡也可以寫寫畫畫，如何？”
郭文朔急忙抱拳領命：“寨主吩咐，屬下自是沒有異議。”
