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吃過午飯，換上下午禮服的艾琳娜和坎貝爾夫人坐上了自己家的馬車。
它是一輛四輪小車，一匹馬就能拉動，只有兩個座位，車頂可以放輕一點的行李，左右有門，前面的窗戶可以和坐在外面的馬車伕交談。
她們朝聖詹姆駛去。
艾琳娜沒有拒絕母親的陪同，因為三十歲以下的未婚女孩不能單獨外出，必須要有已婚女士或者僕人一起，畢竟盧恩頓的犯罪率很高，而他們甚至沒有警察。可能有的區會有，但絕大部分割槽都沒有。維護治安的是每個教區的治安員，和僱傭而來的守夜人。
盧恩頓的街道漆黑一片，人們意識到沒有燈光的夜晚會給犯罪的人提供掩護，便開始在夜晚的街道上巡邏，並得到了“守夜人”的名字。所以，一個穿著華麗的女孩獨自出現在外面，無疑會刺激到犯罪者敏感的神經。
坎貝爾家在盧恩頓西邊，比起城內的空氣質量好些，當馬車駛入查令十字街時，就能聞到一股煤煙混雜著硫磺的辛辣澀氣，懸在半空的濃霧猶如實質，遠方高聳的塔樓只看到模糊的輪廓，即便正午的陽光熱烈，整個盧恩頓也似乎抹著一層灰暗的底色。
但當他們接近聖詹姆，一切好像就不一樣了，新鮮的空氣隨風吹來，馬車駛入一整條的林蔭道，陽光透過樹葉的間隙灑在地面上，寧靜而祥和。
馬車停在一棟宅邸前，這無疑是一棟相當宏偉的建築，它足足有六層樓高，佔據兩條街道的拐角，讓兩邊的建築都黯然失色。
門口的兩名男僕身高和體型都很相近——男僕比女僕貴，而且身高和工資成正比——坎貝爾夫人鬆了口氣，至少這不是什麼騙人的小作坊，並開始擔心自己的錢包，這裡看起來消費很高的樣子。
男僕們一個指引車伕前往馬廄，一個上前與坎貝爾夫人答話，艾琳娜出示了自己的徽章，他立馬把腰彎得更深，“原來是剛加入的會員，請跟我來。”
兩人不明所以地跟著他進入一個高聳的前廳，再走幾步穿過拱形雕花的大門和希臘神廟般的門柱，來到富麗堂皇的八角形大廳，大廳中間鋪設的地毯花色華麗，燃燒的巨大壁爐前擺設四座不對稱的扶手椅，四張高几上裝點著棕櫚、西洋葵和黃銅燭臺，牆壁上間錯掛著油畫和金屬壁燈，寬大的旋轉樓梯通往一樓。
坎貝爾夫人和艾琳娜差點露出沒見過世面的表情。這裡的裝潢一點也不像某個隱秘的俱樂部，更像是年入萬鎊以上的貴族別墅。
男僕指引兩人來到扶手椅坐下，“請在這裡稍等片刻，很快就會有人下來。”
他出去之後，坎貝爾夫人坐不住了，仔細地端詳著牆壁上的油畫。艾琳娜無所事事地東張西望，以她的閱歷只能看出門廊和門柱的希臘風格，和凸顯曲線的洛可可風椅子。她猜測這間大廳的設計者應該是一位審美很高的設計師，才能將兩種不同的風格融合在一起。
“久等了，”熟悉的沙啞聲音傳來，頭戴面紗的薇拉從樓梯款款而下，直到見到她，坎貝爾夫人才有一種實感，之前她彷彿在夢裡一樣，或者幻覺，總之一切都讓她感到不真實。
薇拉朝她們打了個招呼，“很高興你們會來。”
“難道有……不來的嗎？”艾琳娜不禁問道。如果不來的話，會怎麼處理呢？
“好問題，”薇拉撫平裙襬的褶皺，“有的人無法接受，被家裡送到瘋人院，有的被送去鄉下，還有的選擇自我了斷，總之，每一個能過來的同類，我們都非常珍惜。”
她朝坎貝爾夫人說，“夫人，您允許的話，我需要帶艾琳娜熟悉樓上的情況，但是您無法和我們一同前往，因為樓上只有我們這樣的存在。”
“什麼？”坎貝爾夫人本能地不同意，“不，你不能在我們第一次來的時候就把艾琳娜帶到我看不到的地方，我甚至都不認識你。”
“事實上，”薇拉端靜地站著，遞過去一枚家族紋章，“您應該認識我，我的全名是薇拉·索默塞特，我的父親是索默塞特伯爵大人。”
儘管艾琳娜從薇拉的言行上猜測她應該是一名貴族小姐，但是沒有想到她竟然是伯爵的女兒。
“……索默塞特伯爵大人家的小女兒，”有一個出身貴族的丈夫，貴族圈子的一些事情，坎貝爾夫人也有所聽聞，“我聽說過，您現在應該在弗蘭西陪伴您的姑母。”
“很顯然，”透過面紗看不到薇拉的表情，但可以從語氣中聽出她的平靜，“我的父親得想一個不會有損家族體面的理由。”
出於對貴族的信任，坎貝爾夫人稍稍放下顧慮，表示可以讓艾琳娜去樓上參觀，不過她要求一定要在晚飯前回來。
薇拉也提供了召喚女僕的方法，底樓有咖啡廳，提供免費的下午茶，女僕可以帶她前往。
“那麼，跟我來，”帶著艾琳娜走上通往一樓的樓梯，薇拉如同一個稱職的導遊般介紹起來，“你之前應該沒有去過俱樂部吧？”
艾琳娜確實沒去過，不過她的父親坎貝爾先生加入過一個戲劇俱樂部，對此有大致的瞭解。
私人俱樂部一開始是咖啡館，從前，人們喜歡在咖啡館聚會、吃飯、喝酒、社交，咖啡館不僅賣咖啡，還提供多樣化的服務，有的咖啡館甚至還會賣保險，不同的咖啡館提供匯聚了不一樣的人群，因此人們可以選擇他們想去的咖啡館。這些咖啡館慢慢演變成了現在的俱樂部。
除了戲劇俱樂部，還有許多類似同鄉會的地域俱樂部、與興趣愛好有關的讀書、羽毛球、旅行俱樂部等等。“其實我們俱樂部的構造和那些俱樂部差不多，”薇拉說道，“我們更加隱蔽。”
進入一樓的走廊，路過一扇又一扇緊閉的大門，薇拉走向走廊盡頭的一個雕塑，這是一個有翅膀的、提燈小孩子雕塑，她拉著兩邊翅膀從小孩的肩胛骨推向腰部，隨著她的動作，走廊內側寂靜無聲地旋轉出一扇小門。
“哇，”艾琳娜被嚇了一跳。
“驚喜，”薇拉笑道，“如果是外面的人偷偷溜進來，他只會發現空無一人的房間。”
她用鑰匙開啟小門，提起雕塑上的燈，兩人鑽了進去，在黑暗的甬道里走了好幾分鐘，在一扇門前停下，“這是第二道保險。”
薇拉摸出鑰匙，開啟第二扇門，這是一條向陽的走廊，走廊一側是朝外的拱形玻璃窗戶，陽光傾灑在走廊地毯上，溫暖明亮。
“歡迎來到自由者俱樂部，”薇拉看了眼座鐘，“正好，每週一次的討論會馬上要開了，我先帶你過去。”
據說，住在俱樂部的成員每週四都會聚集在宴會廳，一邊喝下午茶，一邊彙報這周的工作。
“所有在盧恩頓的同類我們都知道，”薇拉解釋道，“有的人沒有地方可以去，就能來這裡，俱樂部對所有同類——我們叫自由者——都敞開大門。”
這棟宅邸有八十多個房間，而整個盧恩頓的偽·吸血鬼也就五六十個，除去被送到鄉下的、自己離開的、自己在外居住的，常住在俱樂部的大概有三四十人。
當然，要提供那麼多人的食宿並不是一件容易的事情，加上他們現在的外貌難以在外找到工作，因此俱樂部裡會有自己的貨幣——貢獻點。1英鎊=1點貢獻。
“很多人離家的時候會帶上一筆錢，”薇拉說，“就像是去寄宿學校，當然，食物和住宿都是最好的那種寄宿學校。如果沒有錢，那就只能透過俱樂部來賺錢，比如說，普通的僕人禁止進入一樓以上的樓層，但是自由者不受這樣的限制，所以沒有錢的自由者會出賣自己的勞動力，充當僕人、管家的工作，他們就能獲得貢獻點。”
“那你轉化我的儀式，我的母親應該也有付錢給你？”艾琳娜遲疑道。
“是的，我們統一定價，兩百英鎊，對一條命來說不貴，不是嗎？但也不是所有人都能出得起的。”薇拉聳了聳肩，“另外，我今天充當導遊引領你，也算貢獻點，有人會努力研究儀式魔法，研究算貢獻點，其他人想學習，學費也算貢獻點。如果有人不想在這裡住了，管家會結清貢獻點，換成英鎊帶出去。”
她們說著說著，來到一扇木質門前，門上鑲嵌著銅製的花紋和精緻的雕刻，薇拉握住門把手，提醒道，“你需要做一下心理準備嗎？你可能這輩子也沒見過那麼多醜陋的同類匯聚一室。”
艾琳娜深吸口氣，點點頭，門朝裡推開，她看到一片深紅。
到處都是深紅色面孔，她彷彿掉進了一個恐怖片裡的的外星世界。可能知道不會有外人出現，自由者們都毫無顧忌地顯露出自己的臉，肆無忌憚地露出獠牙交談，深紅的手觸控著潔白的瓷器和銀質餐盤，強烈的視覺衝擊讓她甚至有些反胃。她從來沒有哪一刻像現在這樣意識到他們是一群怪物。
直到她看到一個人。
字面意義上的，一個人。
那個人坐在靠近壁爐的沙發上。在一群深紅臉孔中間，毫不誇張地說，他簡直在閃閃發光！他的金髮顏色非常淺，在壁爐的火光映襯下，如同自帶光芒般熠熠生輝。這種顏色的頭髮如果不夠白很容易被襯得很土，但他的膚色雪白，有種吸血鬼【高配版】的蒼白。
他微微蹙眉時，彷彿自帶與生俱來的嘲諷與厭倦。但當他笑起來的時候，露出雪白的牙齒，卻有種格格不入的危險感，彷彿下一秒就會做出讓所有人意想不到的事。
當他注意到門口艾琳娜投來的目光，不但沒有移開視線，反而朝她眨了眨眼，這個小動作一下子沖淡了他過於俊美的容貌自帶的冷淡感，顯得生動活潑起來。
艾琳娜感覺眼睛得到了淨化，不忘問旁邊的薇拉，“這裡怎麼會有個人？”
“人？”薇拉神色古怪，“這裡只有自由者，沒有人。”
她順著艾琳娜的目光看過去，“他是伯克利公爵大人，他是自由者，是我們的……這棟宅邸的主人。”
什麼？艾琳娜簡直不敢相信自己的耳朵，她看看那一群群深紅的怪物，再看看朝她們走來的、連走路都散發著貴族典雅氣質的公爵大人，腦子裡的問號幾乎具現化，你告訴我他們是同一個品種，這也太……這不公平！
憑什麼他們一個個全身毀容，他還能維持這樣的美貌！
