1 第 1 章

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數九寒天，瓦市的地上結著霜，牛車軋過，碎了一地的冰碴子。

朔風凜冽，溫瑜手腳早已凍得麻痺，她靠著囚籠木欄，任亂髮垂下掩住大半張臉，下顎縮在覆了一層細雪的破舊氈巾裡，衣物遮蔽不到的半截腳踝裸露在外，裹著泥漿，凍得烏青。

趿在腳上的鞋，磨破了側邊，毛剌剌一片，已看不出鞋面上原本的刺繡是何樣式。

那纖瘦的背脊，在單薄的麻衣下繃起一個弧度，似一株快枯萎卻依然沒折下去的荷梗。

“看路看路，別擋道——”

瓦市嘈雜，人牙子揚鞭這一吆喝，引得不少人駐足，對著牛車木籠裡的幾名女子指指點點。

“陳癩子又往醉紅樓裡送人呢？”

“這一車的姑娘瞧著都挺水靈，八成又是從洛都那邊逃難過來的……”

“換了天都是命，那位有著大梁第一美人之稱的菡陽翁主，只待她父王登基就是大梁公主呢，這會兒不也成了各路王侯爭搶的禁臠？”

有人搖頭嘆息，有人目露垂涎。

車上的姑娘們聽著這些議論聲，不免小聲啜泣。

只有溫瑜靠著木欄一動不動，她整張臉都掩於亂髮和破舊氈巾中，隔絕了車外一切打量的視線。

亂髮下那雙半垂的眸子，透著幾分近乎麻木的平靜，冷若清月。

逃亡路上，她已聽過太多這類關於她的議論。

先帝崩，各路節度使反。

溫氏皇族，成了天下諸侯圍獵的那頭鹿。

父兄兵敗，被困故郡奉陽，已是強弩之末。

父王命親信偽裝成商隊，避開各路節度使耳目，秘密護送她前往南陳，是聯姻，也是借兵。

只是不曾想中途遇襲，她和親信走散，叫人牙子擄來了此地。

寒風更甚，溫瑜忍著面上逐漸明顯的癢痛，沉默地將口鼻繼續埋於那件破舊氈巾中。

她幾番出逃未果，今日已是最後機會。

牛車駛過瓦市再拐兩個彎，便至花街。

人牙子把牛車停在醉紅樓前，衝著門口灑掃的婆子喊話：“快叫你們吳媽媽出來！”

須臾，頭上彆著朵大紅花的老鴇一步三搖地從樓裡踏出，打著哈欠道：“大清早的，嚷嚷什麼？”

兩個膀大腰圓的打手跟在她身後，氣勢頗足。

人牙子立馬賠笑道：“當然是給吳媽媽您送搖錢樹來啦！”

老鴇瞥人牙子一眼，“這麼大口氣？”

人牙子拍拍牛車木籠，咧出一口黃牙：“您自個兒瞧！”

老鴇視線往籠子裡掃來，她挑了多年的姑娘，眼睛毒辣，便是瞧不見臉，單看個身形就能把這一車姑娘分出個三六九等來。望見角落裡的溫瑜，頓時笑得合不攏嘴：“最裡邊那個看身段還真是個花魁苗子！快帶出來讓我仔細瞧瞧！”

人牙子奉承道：“您這眼神兒就是準！”

他解開車籠上的鎖鏈，連拖帶拽地拉溫瑜下牛車：“這妮子傲著呢，幾次想逃跑，我怕給您的搖錢樹打壞了，都沒教訓人，只罰了她兩頓飯。”

老鴇知道人牙子說這些話的意思，抬手去捏溫瑜下巴看她模樣：“行了，若樣貌也是個拔尖的，價錢一切都好說。”

人牙子立馬道：“我陳老六幹這營生這麼多年，就沒見過模樣比這妮子還標誌的，保管媽媽您見了也沒法昧著良心說這妮子模樣生得不好……”

他話還沒說完，老鴇忽地一聲尖叫，跟見了什麼洪水猛獸似的，連退數步，對著人牙子破口大罵：“要死了你陳癩子？你弄了個有病的想賣給誰？”

老鴇嚇得臉上的肥肉都在抖，拿著絹帕不住地擦方才捉溫瑜下巴的那隻手。

人牙子被罵得茫然，一把撥開溫瑜臉前的亂髮，也被嚇得不輕——

出門前還花容月貌的一張臉，這會兒竟密密麻麻全是紅疹和紅疙瘩！

瞧著就瘮得慌。

大抵是吹了風，那女子還捂著胸口咳得撕心裂肺，一看就是重疾纏身的模樣。

人牙子傻眼了：“怎……怎會這樣？來之前還好好的啊！”

他還想捉溫瑜的手，看她手上有沒有起疹，但溫瑜咳嗽時抬手掩唇，袖子落下一截，便見那凍得發青的手臂上也密密麻麻全是紅點。

這嚇得老鴇又是連退數步，心有餘悸怒罵道：“天殺的陳癩子，趕緊把你這一車人拉走，早聽說洛都難民中有人患了時疫，她都起疹了，你還送來害我，找老孃的晦氣！”

這罵聲引得整個花街其他花樓的人也探頭探腦地看。

人牙子忙道自己車上其他姑娘是沒病的，追著讓老鴇看看再說，被老鴇指著鼻子又是一頓劈頭蓋臉的痛罵。

日頭漸漸升高，昨夜積在簷上的霜雪融化了開始往下滴水。

溫瑜放緩了咳嗽聲，垂眸瞥向自己起疹的手，日光照在她手背，她被凍到麻木的手腳，總算慢慢感受到了暖意。

疫病在民間是洪水猛獸，能一傳十，十傳百，死一堆人，無人不懼。

她自幼便對貓毛過敏，聞之即渾身起疹。落到人牙子手上後，逃脫無法，為了不被賣進煙花之地，才出此下策。

如今這時局，藥材金貴，大夫的診金也不是一筆小數目，料想人牙子必然捨不得花錢請大夫替她診治。畢竟她若真染上了時疫，大夫得依律上報官府，人牙子手上的其他姑娘也要被扣押，否則釀成大禍，大夫難辭其咎。

只盼人牙子怕攤上麻煩，扔下她任她自生自滅才好。

正思忖間，糾纏老鴇買人不成的人牙子已叫花樓的打手給扔了出來。

“滾滾滾！再來糾纏就不是把你扔出來這麼簡單了！”

人牙子受了一肚子窩囊氣，等打手進樓去後，才對著醉紅樓大門呸了一聲。

他爬起來拍拍身上的泥塵，轉頭看見溫瑜，臉色兇狠得想要吃人：“你個瘟神，老子花了大價錢才從牙婆手上把你買過來，你這時候給老子發病！”

他揚手就要給溫瑜一耳光，但溫瑜頂著一臉紅疹突然狂咳不止，人牙子不確定溫瑜身上的紅疹到底是不是疫病，怕被染上，那一巴掌終又悻悻收了回去。

溫瑜見人牙子果真被嚇住，繼續撕心裂肺地咳著，做勢還要上前拽他衣角：“給我請個郎中吧，我不想死……”

有一個姑娘不知是不是被溫瑜的樣子嚇的，帶著哭腔道：“我……我身上也癢，是不是起疹了？”

人牙子聞言心中更是直突突，退後一大步離溫瑜遠遠的，瞪圓了眼喝道：“你你……站住！別過來！敢害老子，老子弄死你！”

又對那個喊癢的姑娘喝道：“撩起袖子我看看！”

姑娘哭著撩起袖子，那凍得青紫的手臂上，暫且還瞧不出紅疹，但已被她撓出了數道紅痕。

人牙子頓時焦躁得直罵粗話，愈發確信其他姑娘也染上了疫病，鬧了這麼一出，花街這邊是沒人敢買他的姑娘了。

他來回走了幾趟後，像是做了什麼決定，找了塊破麻布給溫瑜兜頭罩住，遮住她身上的紅疹，又惡狠狠對其他姑娘道：“老子帶你們去瓦市找買主，別給老子聲張這事。你們染上疫病，在老子這兒就只能等死，若有那個命遇上個心善的買主，指不定還能有條活路。”

姑娘們惶然點頭。

溫瑜看出人牙子這是想斷臂求生——留這批姑娘在手上，後面若是都同她一樣起紅疹了，就一個都賣不出去了。

到了瓦市，人牙子低價喊買賣，一車姑娘很快被挑了個乾淨。

人牙子坐在牛車前數銅板，瞥向角落裡的溫瑜，低罵：“剩這麼個晦氣玩意也不知怎麼處置……”

溫瑜長睫低垂，她這一計，也算是幫那些姑娘免了被賣進青樓的命運。

她忽地又慘烈地咳嗽起來，露出遍佈紅疹的一張臉，羸弱出聲：“救救我……不請大夫，抓副藥也好……”

要想讓人牙子丟棄她，就得讓人牙子認定在她身上不僅無利可圖，還需倒貼錢。

人牙子連一半的銀錢都沒賺回來，心下正窩火，一聽溫瑜求他抓藥，氣笑了：“你個瘟神，害得老子做了虧本買賣，還想老子給你抓藥？老子賠在你身上的錢還不知道找誰要呢！你給老子死路邊去！”

言罷竟是懶得再管溫瑜，揮鞭就要趕車走。

這結果是溫瑜求之不得的，她面上佯裝哀慟，腳下正打算快些離開。

怎料一叫賣草藥路過的土郎中卻道：“她這是聞了什麼氣味，或吃了什麼不能吃的吃食起的風疹，兩貼草藥，幾十個銅板就能好的事，大爺，買兩包藥吧。”

溫瑜渾身一僵。

人牙子也猛地扭頭看向她，電光火石間，所有的事情都在他腦子裡串聯起來了，人牙子咬牙切齒道：“好啊，你騙老子！”

他拎著鞭子就從牛車上跳了下來。

溫瑜咬咬牙，撞開那為了賣藥多嘴的土郎中就跑。

人牙子在後邊氣得整張臉都扭曲了：“賤人！還敢跑！害老子虧了這麼銀子，老子打死你！”

油光錚亮的鞭子揮在寒風裡，甚至有“呼哧”破空聲。

溫瑜雖竭力往前跑，卻還是沒躲過那一鞭，後背彷彿是被毒蛇蟄了一口，粗劣的麻衣上滲出血痕，火燒一樣的灼痛感瞬間從從傷口蔓延至全身。

她悶哼出聲，整個人跌摔在地，凍到麻木的肘關和膝關磕得生疼。

人牙子已追了上來，再次揮鞭抽向她：“跑？繼續跑啊！”

那一鞭子彷彿的照著上一鞭的位置打的。

疼。

太疼了。

整個人彷彿被那鞭子劈做了兩半。

溫瑜從出生到現在，從未經受過這樣的毒打。

她蜷縮在地，唇角因為忍痛被咬破，溢位了鮮血，布著凍紫和紅疹卻修長依舊的手，死死攥進了一片雪化後的泥汙中，一雙冷眸發狠地盯向人牙子。

明明柔弱如斯，卻又有著虎狼一樣的狠意。

人牙子被她那個眼神驚到，第三鞭落下時便慢了一拍，叫一隻筋骨分明的大手截住。

“哪個不長眼的敢管你陳爺的閒事……”人牙子正在氣頭上，張口便罵，扭頭瞧見來人，卻跟啞巴似的，突然禁了聲。

日頭晃眼，積雪化開，沿街屋舍簷下全是滴水聲。

那人身量極高，立在那裡完全擋住了溫瑜跟前的天光。

她抬起墜著汗的眼皮，尚不及收斂狠勁兒的目光就這麼撞入了一雙散漫又野性的黑眸中。

對方生著張能被“滿樓紅袖招”的臉，俊眼修眉，微側著頭，唇邊叼著半截竹籤子，截住人牙子鞭子的那隻手，肘臂微曲，在粗布衫下也依稀能瞧出肌肉的輪廓。

他視線淡淡瞥過溫瑜，看向人牙子，鬆了手，抬腳將人踹得一個屁墩兒跌進雪泥中。

開口卻是一副跟熟人打招呼的閒適口吻：“喲！陳爺，叫哥兒幾個好找！”

痞氣又惡劣。

兩個高壯漢子自瓦市另一邊走來，抱臂站定，徹底圍堵住了人牙子。

原來是尋仇的。

溫瑜伏在地上，吃力放緩呼吸，她鬢角已痛出了冷汗，散開的發凌亂地覆在頰邊，顫動的長睫上落了一層薄薄日光，茸茸似初破繭的蝶翼。

那頭人牙子瞧見青年，臉都白了，整個人癱在泥地裡，彷彿跟那些爛泥融為了一體，兩腿不住地打擺子，哆嗦著出聲：“蕭……蕭二哥……”