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葫蘆套，也是鴨綠江上一處有名的險灘惡哨，眾人心裡都有些發毛。
離著葫蘆套還有一段距離呢，頭棹就吩咐大家夥兒。
“都注意啊，看準了上下水，拉開距離，控制速度，一定要加倍小心。”
後頭眾人一個個都提著心，搬動木棹調整方向，儘量走武水讓木排慢下來。
“哎呀，頭棹，二棹，你們快看，前面這是怎麼了？”
曲紹揚人高馬大，視力又好，遠遠就看見，前頭好像不太對。
江面上似乎漂著什麼東西，遠處江岸邊，更是聚集了不少人。
曲紹揚這麼一喊，水老鴰也瞧見了，頓時臉色大變。
“壞了，前頭肯定是有老排起垛了。
愣虎兒，快，往後面傳話，抓緊時間靠岸，不能再往前了。”
老排起垛，散花的木頭會漂滿江面，他們的木排不能繼續走了，否則很容易出事。
曲紹揚一聽，立刻往後面傳話，“快靠岸，前頭有木排起垛了。”
這麼一喊，後頭眾人頓時慌了神兒，連忙搬動棹杆，朝著江岸邊靠過去。
江水流速快，想要即刻靠岸是不可能的，眾人費了九牛二虎之力，好不容易將木排停下來。
此時，距離前頭起垛的地點，也就一里多地了。
江水大拐彎處，聳立著巨大的石砬子。
此刻石砬子下面，橫七豎八、層層疊疊堆積了幾丈高的木頭，像一座大山。
周圍，更是雜亂的漂著不少木頭，直接把江面都堵了。
幸虧水老鴰見機早，當機立斷下令將木排靠岸，否則的話，木排到此非出事不可。
眼前這等情形，今天這葫蘆套肯定是過不去了，頭棹當即吩咐，將木排停穩，就地砸木頭橛子拴排。
眾人忙活一通，總算把十副老排全都停靠妥當。
接著，頭棹帶領眾人，沿著江邊羊腸小道，直奔前頭石砬子附近。
來到近前一看，好傢伙，裡三層外三層的全都是人。
其中一些人，手裡或是拿著網兜子，或是扛著一根丈許長的大棍。
這些，都是沿江“吃排飯”的。
放排途中會經過許多危險的哨口，經常會使木把們措手不及。
木排一旦撞到礁石上，前面的木排被卡住，後頭的木排會在江水巨大沖擊力下，層層疊加在一起，這就被稱為起垛。
木排一旦起垛，不光會造成人員傷亡，而且會堵塞江道，影響到後面其他木場放下來的木排，耽誤交貨期限。
如果不能及時把木材運走，很可能要挺長時間才能被江水衝開。
到時候木材順水流走，只能便宜了別人，亦或是日曬雨淋，逐漸糟朽，損失嚴重。
因此，就催生出一些專門吃排飯的人。
這些人或是水性極佳，可以下水去撈浮木、屍首，清理江道。
或者是膽大心細，可以在垛山的成百上千根木頭中，找到最關鍵的支撐點。
然後手持開更棒，巧借寸勁兒，將木垛挑開。
後者，就是鴨綠江上的開更人。
每年放排的季節，在鴨綠江各個哨口附近，就會有開更人騎著毛驢溜達，或者是直接在一些險惡哨口附近安家。
就等著木排起垛後去開更，成功之後就可以拿到大筆的花紅。
正所謂的三年不開張，開張吃三年，富貴險中求。
葫蘆套離著貓耳山很近，這邊老排一起垛，不出半天，訊息就傳遍了，吃排飯的越聚越多。
“誰來開更？二百兩啦。”
人群最中間，一個年紀在四十歲左右，穿著打扮挺講究的人，急的臉紅脖子粗，不停揮動著手裡的生死文書，大聲吆喝。
周圍這些吃排飯的人聞聲，卻不動聲色，沒有一個人吱聲兒。
“呦，老曹啊，這是你的排？咋回事兒？”
李永福和水老鴰扒拉開人群走到中間一看，裡頭的人他們都認識，橫山山場子的另一夥木幫。
“哎呦，李大哥，劉大哥。
哎，別提了，昨天下午，我們八副排一到這葫蘆套就不聽使喚了。
前頭兩副排還沒等過大甩彎子呢，後頭的排就朝著江岸石砬子就撞上去了。
十八個排夥子，死了四個，重傷三個，其他都輕傷。”
這姓曹的也是木幫二櫃，跟李永福、水老鴰他們都挺熟，一見二人，便訴起苦來。
“這好不容易把死了的排夥子屍首都打撈上來，就近埋了。可是這起了垛的木頭咋整啊？也不能一直擱在這兒。
開更價碼從八十兩喊到了二百兩，還是沒人應聲兒，這一季，俺是白乾了。”曹二櫃說著，都快哭了。
從出事到現在已經一天了，後頭有排幫陸續下來，要是再不想辦法挑開木垛，他們的損失會更大。
聽了曹二櫃的話，水老鴰和李永福都搖搖頭。
木排還沒到貓耳山呢，全程才走了一半，在這裡就起了垛，後頭還不定出什麼岔子。
這一趟，肯定是白乾了。
“三百，三百兩，俺今天豁出去了，這趟排就算賠錢，也得把這木垛挑開。”
曹二櫃狠狠一咬後槽牙，瞪著猩紅的雙眼，扯著嗓子喊道。
三百兩，這數目可就不小了，夠普通家庭吃喝好幾年的。
周圍這些吃排飯的，有些蠢蠢欲動，眼神兒朝著四周打量。
“三百兩，不能再漲了，有沒有開更的？”曹二櫃扯著嗓子繼續喊。
這時，終於有人沉不住氣了，拎起來開更棒，就想上前。
不想，他剛一動彈，就被旁邊的人攔下了。“你算哪山的叫驢？”
對面這個毫不相讓，惡狠狠的回答，“吃東山馬二爺的飯，說話帶刺兒，小心我敲碎你的腦瓜骨。”
開更的活也不是誰都能幹，背後得有靠山。
一般要在附近綹子那裡“靠票”，得了綹子大掌櫃允許，才能開更。
等著挑開了垛，也得拿著銀錢到綹子上，分花紅。
這些開更的，誰背後靠山硬，誰就能爭取到更好的開更活。
一聽說是東山馬二爺，另一個人立刻不出聲兒了。
最開始說話那個，則是扛著開更棒上前來，伸手接過了曹二櫃手裡的生死文書，在上面按下了手印兒。
生死文書一簽，死活全憑天命。
命好挑開木垛，拿著花紅風光回家享受。
若是命不濟，垛沒挑開，人死了，那就是白死。
