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淺夜到來後，寧靜被打破，各家各戶都忙著去火泉取太陽石。
秦銘隨時準備出發，身上帶著獵叉、短刀、弓箭等，全副武裝。
他已經吃過陸澤送來的麵餅，但沒有和對方說要外出的事，怕被勸阻。
秦銘並不想以身涉險，打算去某處相對安全的地帶碰碰運氣。
他曾思索很久，想起秋季時在山林中看到的一抹蹤影，依據那種生物的習性，應該就棲居在附近。
“希望它還在，能夠帶給我驚喜。”
外面逐漸安靜下來，沒有人再去取太陽石了。
秦銘動身，路上先後遇到兩位村民，他笑著打招呼，在對方還沒有反應過來前就已快速遠去。
他路過火泉所在地，進入漆黑的世界。
野外的環境非常惡劣，秦銘在積雪中穿行，僅胸口以上露在外面，大半截身子都看不到了。
天氣分外寒冷，他撥出的白霧在眉毛和髮梢上結成冰霜。
即便是淺夜，天地間也較為暗淡，看不到遠處的景物。
秦銘手持獵叉，艱難跋涉，一路前行相當不易。
終於，走了四里路左右，他臨近目的地。
前面黑壓壓一片，那是密集的林木，雖然相距還有段距離，但是已經能夠看出輪廓。
秦銘的目標是山林邊緣區域，不會過於深入。
他深一腳淺一腳地進入密林，除卻少數樹種外，大多數樹木都已經光禿禿，樹枝上滿是雪。
秦銘停下來，仔細回想當初見到的那個生物的活動軌跡。
他曾發現那片區域有樹洞，或許是它的巢穴之一。
“它的體形比同類大，八成變異了，如果能找到主巢，應該會收穫不小。”
稍作停留後，秦銘繼續前行。
林中黑漆漆，偶有怪鳥突兀地啼鳴，令這無人的地帶分外幽森。
驀地，秦銘身體繃緊，若隱若無間，他聞到淡淡的腐臭味，這很不正常。
他雙手持獵叉，四處掃視，嚴陣以待。
猛然間，他將手中鋒利的鋼叉向著頭頂上方刺去！
他聽到異常的風聲，且確定了氣味的源頭，與此同時他抬頭看到了那是什麼。
一道黑影倒吊在十幾米高的樹杈上，擁有一張慘白的老人臉，俯衝而下，向著秦銘的頭部兇猛地襲來。
在這死氣沉沉的密林中，突然出現這樣一幕，著實令人感覺驚悚。
還好秦銘反應敏銳，提前發現兆頭不對，手中的鋼叉迅速迎擊向半空中的生物。
一道尖銳的叫聲響徹山林，讓人不寒而慄，那個生物並沒有硬衝下來，隔著還有數米遠時滑向一旁。
寒風颳起，它展開強勁有力的雙翼，從林地的空隙間衝上夜空，稍作盤旋後就此遠去，消失不見。
雖然看得不是很清晰，但秦銘依然確定了它的根腳。
人面鷲，一種食腐猛禽，灰黑色的鷹身，整張面孔除卻鳥喙外，和帶著皺紋的慘白老人臉相比沒什麼區別，其體重一般不超過四十斤。
正常情況下它不會主動攻擊活著的成年人，只會吃屍體。這是因為現階段獵物難尋，它才如此反常嗎？
秦銘謹慎地戒備著，等了很長時間它都沒有再現。
距離目的地不遠了，他不可能就此放棄，稍作休整後再次上路。
“應該就是這裡。”
這塊區域以樟子松、闊葉樹、白樺為主，秦銘確定沒找錯地方，他發現了曾經見過的那個樹洞。
林中雖然較暗，但數米的距離，他還是能清晰地看到樹洞邊緣很乾淨，這可不是什麼好現象。
如果那個生物蟄伏樹洞中，在這樣的嚴寒下，撥出的水汽肯定會在洞口結出部分冰霜。
說不失望那是不可能的，秦銘微微皺眉，難道那個生物根本沒有棲居在這片地帶？
他深吸一口氣，準備在附近仔細找一找。
他右手牢牢握住獵叉，左手攥著短刀，時刻保持防禦狀態，畢竟誰也無法預測野外的危險。
秦銘慢慢探索，尋覓，沒有弄出什麼動靜。
半刻鐘後，他在雪地上看到某種動物留下的痕跡，頓時覺得有門！
突然，大片的霞光在前方的山地衝起，瞬息照亮密林。
秦銘一驚，而後非常警覺，藉此機會仔細觀察四野，看是否有大型猛獸隱伏。
同時他也在快速掃視附近，看是否有可疑的樹洞。
很快，明亮的霞光就消失了，天地間重新歸於墨色。
那是地層深處的火泉蒸騰出來的“地光”，偶爾會出現。
一般天氣暖和後比較常見，尤其是夏季，有時地光蒸騰可持續一兩天，引動天象，或可帶來大片的雨雲。
那時密集的雨點伴著煙霞，天地間分外絢爛，煞是好看。
對於生活在沒有白晝的人們來說，那便是最美的景觀。
密林重回幽暗，秦銘露出發自真心的燦爛笑容，因為他剛才發現了另一個樹洞，結著冰花。
他在雪地中緩慢挪動腳步，輕微的聲響被漸起的寒風掩蓋了。
他躡手躡腳，來到一棵水桶粗的大樹前，看著離地面有些高度的樹洞，他將獵叉舉起後，堪堪接近。
秦銘放下獵叉，而後猛然一躍，衝出雪地，他抱住樹幹用力一攀，身體敏捷而又迅疾，直接來到樹洞前。
他右手中的短刀揮出，砍在洞口區域，發出咚的一聲悶響。
與此同時，一個剛要衝出來的生物快速縮了回去，險些被利刃劈中。
秦銘沒有想到，真的把這個生物堵在樹窟窿內，算是意外之喜。
在他的預想中，如果能夠找到它的主巢，取出它所有的存糧，就算是成功了，會有不小的收穫。
樹窟窿內動靜不斷，伴著急促的叫聲。
洞口不是很大，秦銘將手探進去有些勉強，他連著揮刀，這段樹體早就乾枯了，幾下而已樹洞就變大了。
他快速取出一個獸皮袋，套在手上，直接開始捕獸。
黑乎乎的樹窟窿中，傳出慌亂的叫聲。
秦銘整條手臂都探進去了，感覺被一頓亂撞，幸虧獸皮袋足夠厚，不然他肯定被咬了。
他一把抓住獵物，迅速將它薅了出來。
他從懷中取出一塊太陽石，向著樹洞深處照去，頓時露出喜色，裡面有野核桃、栗子、紅棗等，滿滿的乾貨。
這些才是他最主要的目標。
捱餓的滋味很不好受，這些乾果足可以用來充飢，屬於救命之物，讓秦銘清澈的眼睛煥發出火熱的光彩。
他側頭，看向被抓在手裡的小獸，它全身火紅的皮毛在太陽石的照耀下，比綢緞子還要絲滑。
這是紅松鼠，正常的個體不超過一斤，而它足有兩斤多，明顯變異了。
它正在啃咬套在秦銘手上的獸皮袋，想逃走卻辦不到。
它全身火紅晶瑩的皮毛在發光，價值絕對不低。
秦銘取出一根鐵絲，麻利地將它捆綁，勒緊，而後掛在樹上。
接下來便是收穫的喜悅感了，他一把又一把地將樹洞中的各色乾果掏出來，很快就讓乾癟的獸皮袋漸漸鼓脹了。
最後他掂量了下，超過八斤重。
旁邊，被倒掛著的變異紅松鼠，黑寶石般的眼睛瞪的滾圓，吱吱叫個不停，似是無比憤怒。
秦銘覺得它在罵人。
“你這麼重，八斤出頭的過冬糧食怎麼夠你吃？”秦銘將它掛在獵叉上，手持太陽石在附近尋找。
每年冬季積雪都很厚，這種變異生物一般情況下不會將食物埋在地下，不然它們自己也找不到。
秦銘果然又在附近發現第二個樹窟窿，接著是第三個，再加上最早先發現的那個沒有霜花的樹洞，竟然都有“存糧”。
他剝開一堆野核桃，又吃了一把栗子，感覺真香啊，接著他又用雪搓洗紅棗，連著吃了五顆，滿嘴都是甜味。
秦銘不餓了，秀氣的面孔上滿是開心的笑容，這些乾果很美味，更是能解決他當下的困境。
狡兔三窟，而這隻皮毛髮光的紅松鼠足有四個巢穴，儲藏了三十幾斤的食物，不愧是變異生物。
秦銘足足裝了大半獸皮袋。
“吱吱……”變異紅松鼠起初還在劇烈掙扎，叫聲不斷，當看到四個巢穴都被找到並被搬空後，它居然直挺挺地僵在那裡，而後不動了。
秦銘詫異，搖了搖它，這是挺屍了？
他早就聽聞過，這種變異山獸的體質遠超同類，且十分聰敏，但氣性也很大，沒有想到能直接氣死。
“正好，小文睿說想吃肉了，可以煮一鍋肉湯。”他自語，居然這麼快就可以滿足那個孩子的願望。
雙樹村，一部分村民正在議論。
有人提及，秦銘全副武裝去野外了，看他那種架勢，感覺像是要去獵殺大型猛獸！
陸澤也得到訊息，眉頭深鎖，那小子怎麼能一個人冒險外出，該不會去獵熊了吧？
……
秦銘站在高地上，發現離山頂很近了，這是密林最外部區域的矮山。
可惜，他搜尋了很久，沒有再找到其他松鼠洞。
他來到山頂，望向前方，林木黑壓壓一片，而莽莽群山聳立，卻只能看到部分模糊的黑影。
大山深處其實有非常明燦的地帶，不過被茫茫的夜霧遮擋，只有少許朦朧的光漾出。
秦銘知道，那裡意味著未知，神秘，危險，不是他所能踏足的地界。
