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正月二十八日，戚山腳下。
“都排好隊，不要擠，更不準插隊！”
在山腳下一處名為東高村的小村子裡，戚山寨二當家洪祿站在一處高臺上，正大聲呼喊著，手下二十名土匪連同前隊眾人都在忙碌著，在村子裡維持秩序、生火煮粥。
東高村因為地處戚山東麓，村子地勢高於周邊而得名，村子裡的百姓有七十多戶、三百多口，也算是左近比較大的一處村子了。
此時村中百姓幾乎都聚集在打穀場上，排成了四條長長的隊伍緩慢蠕動著，在四個隊伍的前方，是四口已經滾開的大鐵鍋，裡面煮著香氣四溢的大米粥。
“村子裡早就揭不開鍋了，衙門的官差沒來救濟，戚山上的土匪卻下山施粥了，真是不敢想啊！”
“誰說不是呢，這年月能給口吃的，那就是活菩薩了。讓我這老婆子說，別管是土匪還是官差，誰給飯吃誰就是好人。”
“哎，只嘆咱們年年勒緊脖子交糧、交稅，可是遭了災官府卻不管咱們！”
隊伍中的村民談論著，言語之中滿是對戚山寨的感激，以及對官府的不滿。可是在洪祿等人進村的時候，這些村民還畏懼不已，甚至有人想去留城縣報官，現在想來也是可笑、可嘆。
“二當家，這麼施粥得需要多少糧食啊，就算咱們寨子裡存糧足夠，也不是這麼個吃法啊！”
前隊隊長徐明宇忙完走到洪祿身旁，看著四口大鐵鍋憂心忡忡的說著。
洪祿說道：“寨主怎麼吩咐，咱們就怎麼幹，別的不用多想，難道寨主還能有錯？”
徐明宇點了點頭，只是心中還是有些心疼，於是說道：“不知道寨主去了哪裡？”
“就在北面的崔村，那邊也在施粥。”
洪祿指著前面的粥棚說道：“寨主說了，眼下施粥只是救急，這些村民想要頓頓吃飽，就要拿東西來換糧食。”
劉煬的計劃只對洪祿詳細說過，徐明宇等幾個隊長並不知道，於是徐明宇問道：“寨主想效法田家的辦法斂財？”
洪祿瞪了徐明宇一眼，說道：“寨主可學不來田家的辦法。”
隨後洪祿低聲說道：“寨主想收編這兩個村子，這些村民想吃飽飯，要麼出錢，要麼出力！”
徐明宇點了點頭，心中也明白劉煬這是要開始擴張戚山寨的實力。
正說話間，二人看到一隊人馬進入了東高村內，劉煬從馬車上下來，看到村中百姓秩序井然，臉上露出了一絲笑意。
“寨主！”
洪祿和徐明宇快步走過去，簡單稟報了情況，劉煬說道：“等一會兒施粥完了，讓村中百姓集中起來，開始登記造冊。”
“是。”
劉煬不是善人，喝了戚山寨的熱粥，那就要為戚山寨賣命，公平合理。
不多時，已經吃飽喝足的村民集中在打穀場內，開始在徐明宇等土匪的指揮下，一家一戶的排隊登記。
負責登記的抄手還是劉煬派人從縣衙借來的書吏，這也算是自己“投靠”知縣李京奎後，雙方的第一次合作了。
“叫什麼？”
“陳瑜。”
“家裡情況如何？”
“家裡只有母親，還有三畝薄田，一間破屋。”
一個二十多歲的青壯小心翼翼的說著，眼光不時瞥向不遠處的劉煬、洪祿，心中暗道：“這些人看起來也不像是土匪啊，至少比之前的田家人和善了許多。”
“陳瑜是吧？按照劉寨主的命令，從今日起，東高村已經是戚山寨的從屬，村中受災山寨會賑濟，村人被欺負，山寨會出手，村子有困難，山寨也會管，不過村子裡的青壯要全部集中操練，整編進山寨之內，明白嗎？”
陳瑜聞言愣住了，訥訥的說道：“那不是讓我們也去當土匪？”
“混賬！”
書吏冷著臉說道：“你看我像不像土匪？給你們飯吃，讓你們不用餓死，這等恩情難道不應該出些力氣！”
“應該、應該。”
陳瑜雖然只是村中青壯，但是也不傻，看眼下的情形，自然知道戚山寨已經和縣衙走到了一起，這些大人們怎麼說，自己這些小人物怎麼做就是了。
隨後陳瑜拿到了一個手掌大的木牌子，上面刻著自己的姓名、年紀等內容，聽從一個土匪的指引到一旁列隊等候。
大約半個時辰後，東高村所有的青壯都集中了起來，剩下的婦孺老弱也沒有散去，而是圍著打穀場看熱鬧，哪怕寒風陣陣，也沒有吹散眾人的好奇心。
“所有人聽好了，戚山寨寨主要給你們訓話，任何人不得喧譁！”
東高村三百多口村民中，有青壯一百三十七人，此時站成一個七扭八歪的“方陣”，全都看向了身披大氅的劉煬。
“我就是劉煬！”
劉煬目光掃過眾人，說道：“從今日起，東高村的災荒、難處由戚山寨管了，你們需要上交朝廷的賦稅，也由戚山寨承擔了，你們在田裡耕種出來的糧食，全都屬於你們自己。”
眾人聞言先是一愣，緊接著就歡呼起來，紛紛給劉煬磕頭。不過也有不少人不敢相信，認為劉煬這是在騙人。
劉煬說道；“有人不相信也正常，等待夏稅、秋收之時便有分曉，而今日的熱粥你們已經喝了，這可不是假的！”
眾人一想也對，是不是真的等到交夏稅、秋糧的時候就知道了，最差的結果也無外乎照常交稅，反正熱粥糧食已經進肚，自家不虧！
“不過你們既然拿了戚山寨的好處，那就要付出相應的代價，那就是效力，為本寨主效力。”
“從今日起，你們這一百三十七人要編入戚山寨，日日操練，聽從本寨主的號令，你們家中的耕地由家人耕種，糧食短缺也由山寨支援。不過......”
劉煬話鋒一冷，說道：“如果有人拒絕，現在就趕出東高村，家中耕地、房屋沒收分給其他村人。如果有人不聽號令，或者背叛戚山寨，那本寨主保證會讓他全家死無葬身之地！”
眾人聞言頓時心頭一寒，有人想要拒絕，卻害怕真的被趕走，有的人還想要告官，可是看著正在收拾東西準備回城的書吏，這些人便徹底死了告官的心。
劉煬隨即讓洪祿帶人將這些青壯帶回山寨去，這幾天需要先在山寨內進行簡單的操練，整編完畢後再考慮駐紮在哪裡。
“呵呵，劉寨主真是威風啊！”
幾個書辦收拾妥當，為首一個四十多歲的書辦笑著前來告辭。
“郭先生慢走，這次辛苦了。”
這書辦名叫郭文朔，是縣衙戶房的書辦，也是眾書辦之首。
“呵呵，太爺交待的事情，我自然要盡心辦好。”
“哦？郭先生請講。”
“太爺雖然支援劉寨主補充人手，但是劉寨主也要有分寸，要適可而止，太爺可不想看到留城縣境內出現第二條大蟲！”
“第二條？”
“是啊，那第一條不就是微山湖內的鹽幫嗎？劉寨主好自為之。”
劉煬點了點頭，隨即給郭文朔等人送上了“辛苦費”，郭文朔掂著手裡的二兩碎銀子，臉上笑開了花，說道：“呵呵，劉寨主出手大方、為人豪爽，我雖然是個書辦，也願意和劉寨主這樣的人結交。咱們來日方長，走了！”
