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定安十八年二月，過夜半，風雨如晦。
謝瑤面前放著一封攤開的書信。
屋外大雨傾盆，昏黃的燭光被風吹得忽明忽暗，姝麗溫靜的容顏上扯開一抹略蒼白的笑，她伸手再一次攥緊那薄薄的紙張。
筆墨於上龍鳳飛舞，短短的幾行字，從黃昏送來謝王府，此時已傳得上京人盡皆知。
那是一封從蕭相府送來的退婚書。
“瑤姐兒，你已看了四遍了，既是蕭家先薄情寡義，又何必為此過多傷神呢？”
身側一身綾羅錦緞的舅母曹氏一邊說著，一邊要抽走她手中的信。
謝瑤和蕭琝是年少相識，青梅竹馬，早早地定了親，門當戶對性情相投，是上京人人稱讚的金玉良緣，只等今年謝瑤過了十六，便由蕭琝上門提親，結蕭謝兩姓之好。
變故卻出在三個月前，軍功赫赫的謝王與世子戰死沙場，謝王妃懸樑殉情，偌大的謝王府一夕之間成了空架子，只留這麼一個孤女謝瑤尚存人世。
往昔的風光不在，謝王府再不是大盛第一世家，葬禮過後，王府門前冷清，再無一人巴結討好，連侍奉的下人都悄悄跑了許多。
如今不過百日，這原本交好十多年的蕭相府，竟也送來了退婚的文書。
到底是顧惜著臉面，書信的措辭很委婉，蕭相字字懇切，言及她如今孤女之身，縱是忠烈之後，身後卻已無家族幫扶，日後不能扶持蕭琝，做他青雲路的一磚片瓦。
與其等成親後休她下堂，不如現在就退親，要她主動承認配不上他的兒子蕭琝，也免得日後難堪。
後半段話於懇切中又多了幾分威脅，蕭相浸淫朝堂，知道恩威並施才最好拿捏人，可謝瑤自收了書信坐在這便一言不發，到了快晚間的時候，她著人收拾了當時定親的玉佩與文書，一道送去了蕭相府。
送信的人到了門口卻不入，當著門丁與路人的面，將那個包裹扔到了家丁懷裡，嚷嚷道。
“你蕭家看不上謝府的門楣，我們小姐也不稀罕。”
於是不到兩個時辰，這事就在上京鬧得沸沸揚揚。
“瑤姐兒，說來你何苦將這事鬧得這麼大，如今外面人人議論，汙及了你名聲，可怎麼是好啊！”
曹氏見她不答，嘆息了一句又問，謝瑤終於回神，捏著那封信湊到燭光邊，看著它一點點燃盡。
才扯開嘴角。
“蕭府要我主動退親，要我承認配不上蕭琝，這事終究瞞不了，那麼無論如何我都會遭受非議，與其等蕭府宣揚我自甘下堂任由別人奚落，不如就這樣光明正大地讓所有人知道，是蕭府薄情寡義先要退親，此事本非我之過。”
半晌未曾開口，她嗓音還有些啞，手中攥著一串珠子，風吹過，映出她有些蒼白的容顏。
“可世道非議女子遠比男子更激烈，縱然別人知道了不是你的過錯，如今蕭家如日中天，誰又敢多說什麼？而你名聲受了牽連，日後又如何……還能……”
曹氏想著女子在世無非求個好姻緣，如今她這事鬧得不體面，日後還有誰敢娶她？
可謝瑤毫不在意地搖頭。
“我的名聲有我爹孃的重要嗎？”
蕭府送來的書信裡，要她承認自己不通筆墨，不懂禮節，德不配位，言辭之間將她貶低到了骨子裡。
而謝瑤看得明白，這貶低的不是她，更是她才故去幾個月的爹孃。
她的禮節詩書均是謝王妃一手教導，說不上京中頭一份，但也跟粗鄙不堪並不沾邊。
蕭府瞧不上她的家教門楣，這遠比瞧不上她更讓她氣憤。
這莫須有的東西，她自然是不會認。
她一番話說的言辭激烈，曹氏見她語氣不悅，訕訕地收了繼續勸她的心思。
“那瑤姐兒可想好了？退了蕭家的親事，以後再找郎君可難了。”
曹氏語氣略有可惜。
這瑤姐兒平素脾氣溫溫柔柔的，卻偏生在死了爹孃以後養成一副有些強硬的性子，要她說何必逞一時風頭面子非要趕在蕭家前頭退親？到底有些情分在，好言好語說一說，也未必不能入蕭府做個貴妾。
畢竟她現在的身份，想找個更好的親事也難。
“還有，你此番雖然退了親，今夏的親事不成，但到底如今王府也還在，你爹孃多少留了些體己給你，你兩個表姐也忙著，近來若無事，也不必多往我們明府去了。”
多少安慰了幾句，曹氏也沒忘記此行真正的目的，不放心地開口囑咐。
她聽說這位嫁過來的妹子和妹夫這些年南征北戰，王府裡沒多少銀子，如今人死，蕭家又退親，一個孤女能自己撐多久？
本身明家是不缺一口外甥女的飯的，可如今她退親的事情鬧得滿城風雨，曹氏自己兩個女兒還待字閨中，自然不想因為跟她走得近牽連了名聲。
這才是她要來的主要目的。
謝瑤登時明白了她話中的意思。
袖中的手猛地攥緊，她一雙清透的眸子對上曹氏有些慌張心虛的眼，定定看了一會，扯開嘴角。
“舅母放心。”
三個月來，除了下葬的那一天明家再無一人來過謝王府，卻偏生退親的事情一出就馬不停蹄地過來了，難怪。
謝瑤心中譏諷，曹氏到底抹不開面子，心虛地別開眼，匆匆扯了個話題。
“但你與蕭琝到底有年少的情分，如今就這麼斷了嗎？我聽說他不想退親，被他父親打了三十大板，如今高熱昏迷......”
“嘩啦--”一聲，她話沒說完，謝瑤手中攥了半天的珠串應聲而斷，翡翠珠子噼裡啪啦地掉了一地，曹氏一驚，回頭看她。
那雙漂亮的眸子裡攏了一層化不開的陰霾，謝瑤似乎也始料未及自己有那麼大的力氣，怔愣半晌才回神。
她緊緊抿唇，低垂眉眼，半晌道。
“像這珠子一樣，都已經斷開了，舅母覺得還能串起來嗎？”
曹氏張口，說不出話。
兩人坐在屋裡安靜了許久，直到時辰快到子時，曹氏起身告辭。
“說來你表姐前些天磕在了桌角，手臂上落下好大一道傷痕，女兒家怕身上留疤，我聽說咱們王府年前有皇上賜下來的好藥，你看如今也沒人用得上，不如讓舅母拿些回去......”
謝瑤送到門口，曹氏熱絡地拉著她笑道。
“青玉，去取。”
“還有去年千秋節，皇上賞賜給你哥哥的汗血寶馬，你表哥也喜歡的不得了，如今還在府中嗎？不如一起送到明府讓你表哥也試試那匹馬。”
曹氏說的神采飛揚，謝瑤身後的婢女青玉暗暗瞪了她一眼，謝瑤不甚在意地擺手，立馬有家丁去牽馬。
往昔她是高高在上的王府小姐，曹氏在她面前諂媚的不行，如今不過是個孤女，曹氏說話也更挺直了腰板，見她有求必應，眼珠一轉大著膽子道。
“還有你母親當年陪嫁過來有幾十處地契，你一個人也用不了這麼多......”
“舅母。”謝瑤開口打斷她的話。
大雨漸漸停下，謝瑤溫柔的聲音裡夾雜了幾分冷意，她仍在笑，曹氏卻在這樣的注視下不由自主地閉上了嘴。
“天寒雨急，我若是你，就早早閉嘴回去。”
話落，謝瑤沒管曹氏青白交加的臉色，轉頭啪嗒一聲將門關上。
“您也太給舅夫人臉面了。”
關上門，耳邊總算安靜了，青玉看著她疲憊蒼白的臉色有些心疼。
王府不復往昔，王爺王妃死後，大小事都是小姐一個人操持，本身悲傷又心力交瘁，明府沒一個人來幫小姐就算了，如今為了撇清關係上門，臨走了還要拿他們那麼多好東西。
“她冒雨來這一趟，於情於理我該感謝，那藥算謝她今日來這一趟。”
“可寶馬呢？那可是世子爺的東西，您怎麼就也給她了？”
“她開口了，身外之物沒必要不給她，那匹馬是上等的烈馬，她有本事替表哥要，那最好讓表哥有本事駕馭。”
幽雨下，謝瑤緩步走著，淺淺勾唇一笑。
“有本事駕馭最好，寶馬也算尋得好主人，若沒本事駕馭……那改日摔斷了腿，臥床休養之時，也不能來找我不是？”
青玉頓時怒意消散，眉開眼笑地誇她。
“小姐真是思慮周全，哪哪都好。”
一邊笑著，她又忽然想起此番退親的事，又苦巴巴地道。
“您說蕭公子是真的變了心嗎？還是說那只是蕭相的意思？奴婢覺得蕭公子不會對您如此薄情，小姐，不如我們遞信給蕭公子，再問一問吧。”
“有什麼好問的？”
謝瑤腳步一頓，繼而往前走。
夜色下，那一身素白的衣裙孤零零地照在地上，謝瑤的語氣有幾分乾澀。
“青玉，你還不明白嗎？蕭府輕賤如今的謝家，這份輕賤並不會隨著我嫁過去而消散，蕭琝對抗不了整個蕭家，我也不能任由他們輕賤我。”
青玉眼中頓時盈滿淚水。
“小姐……”
謝瑤回頭，素白的手握著她，一雙溫柔的眸子從容堅定。
“謝府只剩下我一個人，我一定得好好活下去，才算不辜負爹孃的牽掛。”
好好活下去的第一步，是她必得自愛。
＊
京中對於蕭謝兩家退親的事沸沸揚揚地鬧了三天，雖然有說蕭家薄情寡義的，但也少不了議論謝瑤悽慘，才死了爹孃三個月，轉頭這麼好的姻緣又保不住。
“說來這孤女倒是慘，一家子都沒了，連青梅竹馬都不要她了。”
“前半生風風光光的有什麼用，這後半輩子可沒人要了。”
“我要是她，就算死纏爛打，也要纏著蕭家認下這門親事，她倒好，不借著如今的風頭去蕭家鬧就算了，還先退回信物下了蕭家的面子。”
“死要面子活受罪，看她以後這半輩子，還有誰敢娶？”
奚落的言辭從民間一直傳到了皇宮。
大盛與鄰國一戰，雖然最後是勝了，但謝王與幾萬兵士戰死沙場，對滿朝上下來說都是個不小的打擊，皇帝整日忙得焦頭爛額，等聽說了這件事的時候，已經是第三天了。
午後，謝瑤收到了皇宮傳來的懿旨。
“皇后娘娘說有段日子沒見您了，著奴才接您入宮一敘呢。”
謝瑤一路入了宮。
鳳儀宮裡靜悄悄的，她進去就瞧見了坐在高臺上的皇后。
皇后是繼後，今年三十出頭，溫婉和善，沒等她行禮完就連連朝她擺手。
“到本宮身邊來。”
謝瑤緩步走上前，再度行禮。
“近來如何？”
“一切都好，勞娘娘記掛。”
謝瑤低斂眉眼，溫聲回話。
皇后連忙扶起了她，一邊打量。
謝瑤的容貌是上京一等一的出挑，螓首蛾眉，膚色白皙，一雙眸子透亮，仙姿玉色，縱然衣衫素淨，也擋不住那極盛的容色，和眉宇間那溫婉的氣質。
接連經了大事，謝瑤的病才好，回話的時候語氣虛弱，皇后沒聽了幾個字就眼眶一紅，柔聲摸了摸她的頭。
“本宮知道你委屈，也知道你辛苦，蕭府退親，那便證明這是一遭孽緣，蕭家公子配不上你，本宮與皇上自然為你做主。”
謝瑤抬起頭，有些不明白她話中的意思。
蕭相與她已經是鬧得如此地步，帝后真覺得還有回還的餘地？
謝瑤不願再廢心力與蕭相推諉，斟酌措辭要婉拒帝后美意。
“娘娘……”
皇后沒等她說完，就笑眯眯地打斷她。
“你既覺得蕭琝不是良配，那本宮的兒子呢？”
