9 第九章

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吃過午餐，埃洛伊絲將剩下的魚湯放在爐子裡暖著。

又把剩下的魚乾和香腸掛在牆上，溫水洗了被托馬斯和貝拉吃的乾淨的木頭碗勺。

她將家裡拾掇了一遍，將這些東西都歸置好，等托馬斯去找煤店的老闆花錢討推薦信，又去找報刊店的老闆辭工。

待舅媽和露易絲回來時，托馬斯已經在往藤編箱子裡收拾他要用的牙刷，衣裳，帽兒。

傍晚，舅媽與露易絲她們凍的通紅，臉上掛著笑意，似乎是遇到了什麼好事兒。

見到托馬斯在收拾行李，露易絲沒等他說求職的事兒，便開口問了起來。

“我找到新的工作了，在萊遜律所裡做雜活兒。”托馬斯答。

舅媽聞言，收斂了臉上的笑色，回頭把門帶上，又蹙著眉頭看向他:“不是讓你幹清理煙囪那樣危險的活兒吧？工資待遇怎麼樣？不是騙子吧？”

托馬斯先是給舅媽遞了水，叫她老人家歇腳，再才娓娓道來，說那律所是他送了一個月報紙的地方，打探明白了。

而露易絲則豎耳聽著，一面將埃洛伊斯摟到另一邊，說道:

“今日我偷偷將那件襯衣塞進了送上樓的簍子裡，她們檢查的時候，沒一個人發現這衣裳有什麼異樣，想必套房裡的那位客人也不會察覺。”

埃洛伊斯點頭，從她放針線的地方拿出來清洗乾淨，鑲好內襯的波奈特草帽，遞給露易絲。

“喏，我特意趕了工，把帽子都改好了，圍巾也都補好了，明日咱們倆就受不了凍了。”

露易絲喜的跟什麼似的，將埃洛伊斯改過的帽兒戴在頭上，雖然外表樸素，但戴起來很舒服，不扎頭也不漏風，邊緣處還用輔料裡最便宜的天鵝絨布鑲了邊，看著跟新買的一樣。

“你這裁縫，學的真快，真是一天一個手藝，要是再過半個月，那豈不是連紳士們的晨禮服都能做了。”

露易絲的話有些誇張，埃洛伊斯沒有系統學習過這個時代的禮服制式，做些小玩意兒，縫縫補補的還成。

真做起裁縫來，除了設計，她覺得自己還有許多東西要學。

晚上，鍋子裡的魚湯還熱乎，舅媽用臘腸燴了意麵，吃過飯，埃洛伊斯又提著一壺熱水下樓去擦洗，洗過了，她一面合衣睡下，一面與露易斯和舅媽商量起，要湊錢把貝拉送去上學的事兒。

“貝拉這麼小就在外頭晃，總還是不像話，咱們家但凡寬鬆一些，還是該讓她去讀書認字。”

“這倒是，只不過咱們家現在還不寬裕，如果叫她去那些連飯都吃不飽的地方上學，我可捨不得。”

露易絲摸了摸貝拉的臉蛋，她正挨著姐姐準備酣睡，可一聽要上學，立馬把眼睛睜開了。

紐約有專門給窮人家孩子上的學校，有公立有私立，還有有一些宗教學校，有女校。

說是學校，其實也學不了什麼，不過是跟著老師一起讀讀書，掃個盲，學會拼寫單詞而已，不過價格卻各有不同。

貝拉苦著臉躺在露易絲身邊，她以前上過幾天學，她好動，老師卻總要她在椅子上坐規矩。

埃洛伊斯知道，貝拉苦上學久矣，但小孩子害怕上學，無非是在那兒受了委屈。

“我打算親自去給貝拉找個女校，要老師脾氣好，離家裡近的，最好是半日制，貴就貴一些，大不了再多接幾個活兒做......”

男女混校不安全，宗教學校埃洛伊斯私心不喜歡，住寄宿學校怕照看不到，將這些條件一一篩選，估計也不剩什麼了。

貝拉聽聞，也安心了不少，沒再提不上學的話。

舅媽聽埃洛伊斯這麼說，起身從她的床板裡拿出積蓄的幾美元，說道：“哪能叫你出錢，我這裡還有......”

...

一夜過去，埃洛伊斯又到了去酒店上班的日子，托馬斯則是跟家人告別後提著箱子去律所上工了。

泡沫細密的柑橘調肥皂化開，有種上輩子用的某雕洗潔精的味道，但這在本時代已經算是好東西。

埃洛伊斯昨夜洗了頭髮，睡前在爐子前烘乾了，這會兒她把頭髮編成辮子，戴上草帽，圍好了針織的混紡的圍巾。

出了門去，今日果然還是漫天飄著細雪，有東西禦寒，埃洛伊斯一點不感覺冷，只有腳上有些受凍而已。

身上暖了，她今日到的也早，是頭一個來的，去前臺那裡領了單子，才見艾米從宿舍上來。

晨會過後，另一個掃壁爐的同事才過來，說是雪大起來，路上晚了一些，好在門房放了她一馬，沒記名字。

這同事叫娜莎，家住在好幾條街之外，父母都是紡織廠的工人，總是將她賺的工錢奪去，故而娜莎在這寒冬臘月還穿著一雙布面兒的鞋子，身上也沒個帽兒，沒有圍巾和手套。

埃洛伊斯瞧著她實在可憐的很，就叫她去七八樓做輕鬆的活兒。

可娜莎卻搖頭，說道：“我不敢去，還是你去吧，我怕弄不好那的活兒，被莫里森太太看見。”

“那這樣，你去五樓六樓，我們弄完了，待會兒就過來幫你。”

艾米給埃洛伊斯使了個眼色，將埃洛伊斯拉走。

艾米悄悄說給埃洛伊斯，她曾經看見娜莎在六樓一個商人的房裡呆了好幾個小時。

那商人平時出入酒店，凡是娜莎上班兒，她總會去很久，可艾米又說，她聽會計室的人說，那商人是賒賬住店。

艾米怕埃洛伊斯又做好人去告訴娜莎，又說：

“現在賒賬住店的人也不少，娜莎家裡對她不好，要是能從那商人身上得點實惠也好。”

埃洛伊斯聽了，她心裡存著這些事兒，心想。

會不會這賒賬住店的商人，就是原身遇到的那個騙子？

只不過因為原身的芯子換了一個人，所以這蝴蝶效應就輪到了娜莎？

想著，她就抵達了七樓的“蛋白石”套房，房門外依舊是那兩個侍者，埃洛伊斯與他們問了早，便提著桶子進屋。

她這回看，書房的門還沒開啟，裡頭沒有人在，浴室裡有嘩嘩的水流聲，又停了。

掃完了壁爐，又從儲物間裡拿了煤炭打算續上，她意外瞥見了衣帽間裡的一個影子。

一位先生穿著整套晨禮服，在衣帽間的門後露出半副肩身。

叫埃洛伊斯躲著定睛一瞧，他身上的衣裳，那鋒利的剪裁輪廓，肩線疏闊，腰身收的窄而挺拔，戧駁翻領，一粒扣，下襬弧度做的流暢內斂，絲毫不張揚。

但從料子，到版型，一看她就知道，絕對是出自英格蘭名家之手，與紐約裁縫的作品一比，鶴立雞群。

也只有那裡的老裁縫，才也這種令人欽佩的手藝。

不過，這位先生的身形比例也是上品，若是給這樣的客人做衣裳......

埃洛伊斯正盯著想，愣了一會兒，她又回過神，意識到自己的想法有些冒犯，才趕緊收回目光，繼續去放碳火。

溫斯頓對著鏡子，將領結調整好，他感覺到背後似乎有一道熾熱的視線在盯著他看。

可回首看去，外頭只有一個不起眼的女工在壁爐那兒專心燒碳。

埃洛伊斯生起了火，打算離開，沒走兩步，叫衣帽間裡的先生叫住了。

“您有什麼事兒要吩咐？”

她要稍微仰頭，才能與這典型歐羅巴人長相的年輕先生對視。

“請你，把這個丟掉。”

溫斯頓面無表情，他的手裡，拎著一件原色襯衣。

埃洛伊斯看著分外眼熟。

……