1 邀請
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夏始春餘，暖日當暄，綠意漸濃時，皇后在宮中設了賞花宴，往京中三品以上官員的府邸裡都遞了訊息，邀請各府中女眷參加。
尚書府姜家也得了訊息，姜老夫人與三個兒媳婦正盤算著這次帶府中哪幾個姑娘去。
去歲乞巧節時宮裡也辦過一場，大家都心照不宣，知曉這是皇后娘娘為太子擇妃的尋的由頭，於是各自攜著家中適齡的姑娘前去給皇后相看。
上一次姜老夫人帶的是大房的三姑娘和二房的五姑娘，兩個姑娘的樣貌品性都是極好的，尤其是三姑娘，長得玉淨花明，清麗脫俗，一直是京城裡為人豔羨的美人，前兩年起意來尚書府說親的人不少，只是姜家有意將她往宮裡送，一直沒有與旁人結親的意思，這才將三姑娘耽擱到了十八歲。
可惜去年乞巧節宮裡那場賞花宴，三姑娘沒能入了皇后的眼，姜家也就歇了送三姑娘入宮的心思，歲旦前給她許了人家，如今在閨閣中待嫁，嫁衣已經繡了一半了。
五姑娘姜意紓今年也十七歲了，相貌雖比不上三姑娘，但也是個楚楚娉婷的美人，今年出落得愈發嫋娜，姜家二房夫人的意思是，讓姜老夫人領著她去宮裡再試一試，興許今年運氣好叫皇后相中了呢？
姜老夫人思量著，只帶五丫頭一個去，成算總歸不太大。
“不若叫六丫頭也跟著一起去，長長見識也是好的。”
這話一出，眾人便語默起來，不約而同往三夫人沈氏那邊看去。
沈氏是六姑娘的母親，卻並非生母，向來做不得六姑娘的主意，便態度柔雅道：“老夫人說的是，兒媳也覺得甚好，只是夫君那邊怕是……”
去年乞巧節那一場，姜老夫人原本也想帶著六丫頭一起去的，姜家三郎不同意，才沒去成。
至於緣何不去，姜三郎倒也是個直言不諱的：“我那六丫頭膽小怕生，性子又遲鈍，委實不適合入宮，若真叫皇后娘娘瞧上了，憑她的性子也不見得能在宮中待長久，還是算了吧……”
這話說的委實中肯，六姑娘確實膽小如鷓鴣，很是不願與人打交道。
說來可憐，她並非生性如此，幼時也曾是個活潑可愛、落落大方的孩子，只因五歲那年她與母親去景州外祖家探親，路遇匪徒遭到綁架，生母遭遇不幸身亡，她則被丟入枯井之中，待景州的親人尋到她時已是五日之後。
小人兒躺在枯井中奄奄一息，身上被蛇蟲咬得慘不忍睹，而後昏迷多日，施針灌藥都不見效，險些連棺材都備上了，她才終於醒了。
醒來之後不哭也不鬧，痴傻了些時日後，才漸漸好起來。
人是沒什麼大礙了，可自那之後就轉了性子，變得畏畏縮縮起來，見了生人更是宛若驚弓之鯢。
姜家三郎在景州陪了些時日，原想帶她回京城繼續醫治，但是那時的她怯弱得出不了門，只能待在景州外祖家療養身心。
三年後姜家三郎在京城娶了繼室沈氏，而後沈氏接連誕下一雙兒女，漸漸的姜家也就淡忘了還在景州養病的六姑娘，直至去年景州來信，說是六姑娘的病已經調理得差不多了，可以差人來接了。
尚書府這才派人將她接了回來。
六姑娘入府的那一日，候在門口迎接的下人們只瞧見馬車上走下來的少女，被幕籬輕紗攏著身姿，紗羅下一張朦朧秀麗的小臉，待入了正堂見了老夫人與各位長輩，才肯露出來。
大家瞧見她的容顏，呼吸俱是滯了一瞬：記憶中那個圓潤嬌憨的五歲稚兒如今已出落成娉婷少女，那張小臉全是承著父母的優點長的，三分像她父親，五分像她母親，餘下的兩分得了上天的恩賜，烏髮如雲，膚色瓷白如雪，眸中瀲灩的水汽在她的臉上輕輕籠蒙了一層溼意，盈盈抬起頭來時，一雙小鹿似的眼睛怯生生地往眾人面上掃一眼，隨即頷首垂眸，懵懂著給長輩們行禮問安。
老夫人憐她離落在外十年，起身拉過她的手，將她摟進懷中疼惜。
她宛若受驚的小兔子，依在老夫人懷中，臉紅如渥丹，水眸忽閃忽閃的，鈍鈍的也不怎麼說話。
一開始大家只以為她久別歸家，一時不適應，所以才會如此懵懂遲鈍。
可很快大家就發現，她的性子極為單純，與人說話總有些不知所措的慌亂，一些別有意味的話語似乎也聽不出來，那雙水盈盈的鹿眸時常蒙著一層茫然，安靜坐著的時候，臉上總會出現無限放空的、遊離的神情，腦袋瓜裡不知道在想什麼。
脾氣倒是極為乖順，旁人說什麼都聽著，只是那怕人的毛病似乎沒有好利索，除了每隔幾日去福安堂給老夫人請安，其餘的時間都窩在自己的小院子裡鮮少出門，有時候姐姐們約她出去遊玩，她也總是推辭，甚少答應。
大抵是幼時遭的那場災難，讓她對外面生了恐懼，如今這般性情，也委實叫人唏噓。
如此外人只曉得尚書府的三姑娘花顏月貌，美愈京城，卻不知府中還有一位六姑娘同樣的好顏色，樣貌比起三姑娘有過之而無不及。
“總是這般藏著掖著，這毛病什麼時候才能好？”
姜三郎姜為舟回府後，姜老夫人將他叫到福安堂，與他說起帶六丫頭進宮參加賞花宴一事。
“六丫頭今年也十六了，終究是要嫁人的，咱們這般依著她的性子來是害了她，”姜老夫人語重心長勸說道，“依我看，就該多帶她出去漲漲見識，見得人多了，自然就不怕了……”
姜為舟想到六丫頭那張怯生生的小臉，還是狠不下心：“母親，雪丫頭這病急不得，還是慢慢來吧。”
“慢慢來？你這般縱著她，若她一輩子好不了，難不成還要養她一輩子不成？”
“咱們家大業大，養她一輩子也沒什麼，”姜為舟雖是這般反駁著，但也有更深層的考慮，“且不說雪丫頭性子木訥，身無長處，萬一在賞花宴上出了醜，豈不是給咱們府上惹了笑話？就算真叫她撞了大運，得以入了皇后娘娘的眼眸嫁入東宮，可聽聞太子殿下不好女色，性子也冷漠，於雪丫頭來說也實非良人……”
關於太子殿下不近女色的傳聞，姜老夫人自然也知道一些，她也知道六丫頭那性子不適合進宮，可現下尚書府遇到了一個難關，亟需穩住在朝堂的位子，與皇家結親是最快的法子，故而姜老夫人一時也顧不了那麼多了。
“六丫頭雖說性子溫吞，但模樣卻是極好的。京都的這些貴女大都進宮給皇后相看過了，驀地出現六丫頭這樣新鮮的樣貌，皇后娘娘說不定會多看幾眼，保不齊就喜歡六丫頭這般的……”
只要皇后娘娘瞧得上，至於太子殿下會不會喜歡，到時候只能看六丫頭自己的造化了。
“這次且聽我的，過幾日我帶著五丫頭和六丫頭進宮，能成自然最好，就算不能成，叫六丫頭出去露露臉，萬一叫勳貴人家看上了，做個側室也是好的……”
姜為舟見母親心意已決，勸說不動，也只好依她了。
“那就煩請母親這幾日差人好生教導雪丫頭，總不至於真的叫她在宴會上丟了臉，兒子這兩日公務繁忙，今夜還要去皇城司當值，委實顧不上雪丫頭那邊……”
“你初入皇城司，要好好表現，雪丫頭且交給我，我親自教導她。”
“母親受累了。”
姜為舟匆匆用過晚膳，來不及去女兒那邊支會一聲，便匆匆離開府中，往皇城司那邊去了。
*
姜荔雪在自己的小院兒里正用著晚膳，抬頭瞧見她的貼身女使蘭英領著福安堂的女使素心一同走了進來。
素心福了福身子，與她道：“六姑娘安好，老夫人差奴婢過來，請您去福安堂一趟。”
姜荔雪嚥下口中的飯菜，一雙澄澈的眸子便直愣愣地望了過來：“什麼事啊？”
“您去了就知道了，”素心望著眼前這位六姑娘，精緻嬌媚的五官剛好生在一張圓潤的鵝蛋小臉上，去了幾分嫵媚的俗，多了幾分清純的雅，還平添了幾分親和，讓人忍不住想要親近，於是笑著補充一句，“是好事。”
姜荔雪不好讓長輩久等，這便擱下筷子，漱口之後與素心一併去了福安堂。
沒想到姜意紓也在，姜荔雪福身給老夫人請安後，又喊了一聲“五姐姐”，隨後便被對方熱情地拉過手，與她挨著坐下。
“六妹妹，”姜意紓興奮道，“祖母說，過兩日宮裡舉辦賞花宴，要帶著咱們一起去呢。”
“啊？”姜荔雪如聞噩耗，淡粉色的唇微張，巴巴望向老夫人，好一會兒才道，“可以不去嗎？”她不喜出門，不愛見生人，更遑論這種聽起來人就很多的賞花宴。
姜老夫人聞言，炯目微橫，不悅道：“你必須去，你五姐姐要在宴會上獻舞，屆時你也跟著上臺，給你五姐姐作伴……”
還要上臺？
單是想著那般場景，姜荔雪心底便覺一片恐慌，囁嚅道：“我、我不行，我不去……”
姜老夫人最看不慣她這般小家子氣的模樣，不容置否道：“就這麼定了，明日我差人去教你宮中禮儀，三日後，我帶你們進宮。”
