9 書店店長進貨中

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且不論雜誌編輯部的哀嚎，在準備了半個月後，新一期的《女士月刊》帶著新連載的小說《海倫》發售了。卡牌和紙娃娃限於彩色版畫技術沒有同時發行，但是在雜誌上印了一個海倫娃娃和一套服裝，作為前期宣傳。

帶著油墨氣息的雜誌從裝訂廠運到盧恩頓各個地方，有的進了路邊的小書攤，有的在火車站的小書店安家落戶，有的被送到全年訂閱的人家裡，有的入住盧恩頓目前最大的書店——繆斯神廟書店。

普通的書店不只賣書和雜誌，它們應該被稱為文具店，售賣大量紙張、印章、信封、筆以及書、雜誌、報紙等，有時候還充當圖書館，訂閱者只需每年支付21先令，就可以借幾十本三卷本小說，而購買一本小說全卷需要31先令，相當於普通中產階級每週收入的一半。

但是繆斯神廟書店不一樣，它更像現代的書店，擁有超過五十萬冊的圖書，連大堂都能容納六匹馬透過，光是這一個書店，就能帶給它背後的主人帶來每年超過五千鎊的財富。

此時，它背後的主人，詹姆斯·亨利，正在大堂盤點著新入庫的圖書與雜誌。

“先生，”店員向他報備道，“《女士月刊》、《女士雜誌》、《女士集會》新一期已經送到。”

“放在老位置，”詹姆斯頭也不回地在圖書目錄上勾勾畫畫。

店員猶豫了一下，悄聲說，“聽說這一期的《女士月刊》有一部新的連載小說，奧查特夫人對它又愛又恨，您不是想要轉型做出版嗎？我想……”

盧恩頓的圈子很小，奧查特夫人又是知名的女性雜誌編輯，詹姆斯自然聽過她的大名，她曾和丈夫奧查特先生一起創辦了《女士家居》的雜誌，創下不俗的銷量，在丈夫意外去世後，她獨自勉力支撐著雜誌，直到實在撐不下去，被《女士月刊》挖走。

詹姆斯抬起頭，略一沉思便說，“那拿一本過來。”

他早就想轉發行了，自從繆斯神廟書店開張以來，因為他的成功，有很多同行對他風言風語，橫加指責，他必須要想辦法維護自己的名聲，在盧恩頓，名聲還是很寶貴的。

詹姆斯想出版自己的傳記，但很可惜，出版和售賣是兩個完全不同的領域，在進入一個陌生領域之前，最好先找一個合作者。

他原本已經瞄準了兩個匿名作家的作品，一本是在《康奈爾雜誌》上連載的，有關盧恩頓西區貧民窟的現實主義小說，或許它的銷量不盡人意，但詹姆斯認為，它能引起很大的反響，當然，也有可能血本無歸。不管怎麼說，它值得賭一把。

另一本是在“一便士小說”連載的知名恐怖小說，說的是知名大盜迪克的傳奇故事。

“一便士小說”不是雜誌和報紙的名字，而是一種面向工人階級的廉價小說，它是一本只有8到16頁紙的小冊子，用便宜的木漿紙做的，首頁配半頁黑白插圖，也不會顧及排版，因此它只要一便士就能買到，創造出龐大的讀者群體，有上百家出版社爭先恐後地出版它們。

迪克大盜的故事是“一便士小說”的連載熱門，足足發行了一年多，現在還在更新，深受讀者喜愛，如果能將它重新編排出版，應該能有不少人會想買來收藏。

這兩位候選作品都是面對男性讀者，當然，詹姆斯也想找一些女性作家的作品，但受限於本人的性別。他不能理解市面上的女性作品是怎麼流行起來的，那些女孩的故事，對他來說彷彿在另一個世界。

“那麼，”忙完一陣的詹姆斯開啟了《女士月刊》，抱著“讓我看看我能不能理解奧查特夫人”的想法，尋找那本新連載的小說作品，“是這本吧，新連載的，《海倫》。”

身為一名“紳士”，詹姆斯在看書的時候通常都不會對文章做什麼點評，即便看到海倫發燒請求醫治，他也只是眉頭微皺，想著“他們這麼做一定有什麼道理”，耐著性子看了下去。

當他看到海倫辛苦賺來的錢都上交了父母，而這對父母卻不願花錢給她治療，一下子戳中了他的肺管子。

是的，詹姆斯不是從一開始就有錢，他並非貴族，錢是那麼多年辛辛苦苦賺回來的，賺得越多，就越知道賺錢有多麼不容易。他還年少的時候，誰敢搶他的錢，他是真的敢拼命。

這種人在醫院、治療費用就被小偷偷走了的無力感和憤怒，讓他的情緒一下子上頭，好一會兒才平息下來。

詹姆斯同時也察覺到，這篇小說的劇情進展快得讓人難以適應。通常小說出版的標準是三卷本，用第一卷來激發讀者興趣，第二捲進行情節展開，第三卷則用大家喜聞樂見的美好大結局，這樣分配下來，為了能湊齊三卷的字數，情節很明顯會被拖慢，但是這篇《海倫》，開篇就是重病在床，前兩千字就和父母衝突，情節快得彷彿上了蒸汽火車。

別說三卷本沒有那麼快的衝突和進展，就連競爭激烈的一便士小說，前兩千字也不會立馬就上硬貨。

而當女管家出現，立馬給了父母一個大耳刮子，到之後解釋海倫的身份，一氣呵成，直到海倫病好，借錢準備去見真父母，這也才六千多字。

一般來說，三卷本的字數大概在15到20萬之間，詹姆斯實在想不到後面還能怎麼發展，如果換成其他作家，這個認親的情節可能要到最後一卷再揭穿，現在認了，後面還能怎麼寫呢？

就在他帶著困惑往下看的時候，發現當海倫忐忑地回到親生父母的莊園上——用好幾百字說明了莊園的華麗和下人的輕慢——她的父母竟然都不在家，原因是頂替了她身份的假女兒聽說此事後十分傷心，父母不得已帶她去度假散心了。

熟悉的憤怒感充斥在詹姆斯的心中，直到他看到海倫的哥哥還留在莊園上等她回來，才略微平緩了一下。

【“你就是我那個妹妹？”海倫的哥哥，站在樓梯頂端，居高臨下地俯視著她，話語中帶著不屑和傲慢，“我警告你，不要妄想你得不到的東西，我可不想要一個鄉巴佬妹妹。”】

詹姆斯“啪”的一聲把雜誌合上，用盡一切力量才忍住想揍人的衝動，連著深吸好幾口氣，彷彿自言自語般問，“世界上真的會有這麼愚蠢且惡毒的人嗎？”

他想起人生道路上遇到的蠢貨們，不禁感嘆道，“當然會有。”

他確實不用擔心後面怎麼寫了，因為光是前面的部分就能想到，遇到這麼一對偏心的父母和蠢笨的哥哥，海倫回家之後的日子肯定也不會好過。

詹姆斯平復了心情，開啟雜誌準備繼續往下看，卻發現後面沒有了，這期只連載了一萬字。

“居然只有一萬字！”他不禁來回翻閱著紙張，確認只有那麼一點字數，“我以為我看了整整一卷呢。”

他思索片刻，拿出放在口袋裡的紅色皮質筆記本，從腰帶上取下短小的自動鉛筆，在筆記本里寫下自己的感受，“僅僅一萬字，就能調動我的情緒，引起我不知從何而來的憤怒，真是驚人的文學作品，有的情節和文字讓我倍感壓抑，有的卻讓我彷彿也發洩了一通，我完全沉浸在了這篇故事裡，我如此真切地同情著海倫，以及，對她的養父母和親生父母報以奇怪的仇恨——我從前可不是什麼容易被感動的人。”

“《海倫》的故事會發生在現實嗎？我想應該不太可能，但是它給我的感覺，就好像在盧恩頓的某個地方，真正地存在一個叫海倫的人，正遭受著養父母的虐待，而當她滿懷希望地回到親生父母身邊，卻遭受了另一種虐待，冷漠、輕慢、蔑視，如果這件事情真的發生，我發誓我一定會讓她那可恨的養父母上法庭，接受審判和眾人的唾棄！還有那可惡的哥哥，進入軍隊對他來說才是最好的選擇。”

寫到這裡，詹姆斯不禁嘆了口氣，他多麼希望這個故事是真的，至少他能做點什麼去拯救故事裡的海倫。

正當他準備把雜誌收起來的時候，看到後面紙張印著的插圖，不由得好奇地閱讀起下面的字，“請將海倫剪下，為她穿上新衣服吧。咦，這是一個……玩具？”

“南希會喜歡嗎？”他想了想，拿出六個便士放在櫃檯上，將雜誌收起來，準備晚上回家帶給妻子看。

詹姆斯還在書店裡忙活的時候，他的妻子南希正準備著自己的“在家日”。

由於盧恩頓邊上的河流汙染嚴重，一到夏季，整座城市都籠罩在它的惡臭之中，因此有條件的家庭都會在這時想方設法逃離盧恩頓，直到神誕節後，貴族們才不得不回來參加議會，一直呆到第二年的初夏。

這段時間便衍生成為非官方的社交季。在此期間，貴族、中產階級的人們除了睡覺就是拜訪友人、出席舞會、觀看戲劇演出、聽音樂會等等等等。

中產階級有一套完整的社交禮儀，而南希也是這套禮儀的踐行者之一，社交季開啟後，她每天都要出去拜訪鄰居、朋友和家人們，這是她的職責。同時，她每個月必須要有一兩天在家，以方便別人上門拜訪，這就是她的“在家日”。

她得在家穿上待客的禮服，準備好茶和點心，她會有十幾二十多個女性客人，甚至更多。如果南希沒有將所有客人都招待好，那就是失職的主人，下一次就不會再有那麼多客人，也會損害自己和丈夫的名聲。

當第一位客人上門的時候，就宣告了忙碌下午的開始，門前的鈴鐺響個不停，圍巾、帽子、外套、大衣掛滿整個大廳，有的夫人在鋼琴前彈奏樂曲，有的隨著音樂旋轉跳舞，有的在喝茶聊天，銀盤子、骨瓷茶杯、刀叉放得到處都是。

“親愛的，你可真夠忙的，”南希的好友，斯蒂芬夫人招呼她過來休息。

南希精疲力竭地軟倒在斯蒂芬夫人邊上，灌了口茶，“抱歉，你們在聊什麼呢？”

斯蒂芬夫人晃動著手上的雜誌，“這上面有一篇新的小說，可把我氣得夠嗆，我從沒看過那麼令人生氣的故事，所以我決定，一定要把它分享給你們。”

“哦，你這個討厭鬼，”南希嗔道，“是什麼樣的故事？”

“你看看就知道了，”斯蒂芬夫人對故事內容嚴格保密，“她們都看過了，這篇小說很短。可惜你現在沒有時間，可以留著晚上看，你知道的，閱讀時間。”

每天晚上詹姆斯回到家，總會一家人坐在一起，由妻子或者女兒、兒子大聲朗讀一些有趣的讀物。他在外面也有時間可以閱讀，但是每晚一家人的閱讀時光，總佔據著不同的意義。

時間匆匆，夜幕降臨，詹姆斯回家之前，不忘叮囑員工，“明天記得再去訂購兩千本《女士月刊》。”

“兩千本？”員工撓了撓頭，“那就是五千本了，但是上一期我們都只訂購了三千本啊？”

“我有預感，這一期應該會賣的更好，”詹姆斯笑道。

等他回到了家，詫異地發現妻子南希正在油燈的燈光下閱讀著《女士月刊》。

“你這本從哪裡來的？”他掏出自己帶回家的雜誌，訕訕一笑。

“我們的鄰居，斯蒂芬夫人借給我的，”南希朝他笑笑，“今天是我的在家日，她和好幾位夫人今天下午來拜訪我，一定要我看看這上面的一篇故事，她說從來沒看過那麼讓人生氣的故事，但又忍不住想和我們分享。”

“哇哦，”詹姆斯愣住了，撓撓頭道，“這麼看來，追加的兩千本或許還不夠賣呢。”