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姚千戶宴請遼東商人的凋花樓後頭，還有個向海的大院子，此際竟然堆著幾節黃花梨木頭，黃潤潤的木色被豔陽一照，變成了更為耀目的燦金，令人為之神奪。
“小木匠，你曉得這是啥木頭不？”
姚千戶剔著牙縫裡的羊肉絲兒，傲慢地問阿山。
阿山搖頭。
他的確是第一次見到如此的木頭，不免暗暗感慨，明國真是地大物博、珍奇琳琅，連木頭，看著都比大汗的嵌金腰帶，更像金子。
姚千戶道：“鄉巴老，這叫黃花梨，瓊海來的，一兩尺，就比你的小命還金貴。這兩位老闆，見過你們當家的車上的椅子，很是喜歡，楊縣丞命你用黃花梨做幾把，給老闆們帶走。你他孃的把活計做得清爽些，不然，老子一句話，你們那隻雌老虎就得多交一倍的秋賦。”
阿山唯唯諾諾地應了，走到木料邊，放下裝滿工具的挑擔，又趨步過來，討好道：“小的一定打好椅子，求將軍在縣老爺跟前多多美言，照拂俺們鄭家莊。俺們夫人做的長槍小炮，老費銀子了。”
姚千戶鼻子裡哼一聲，眼裡忽地浮上猥瑣之色，對兩個遼商道：“那母老虎就是隻戇卵，你們說，一個婦人搗騰什麼槍啊炮的，婦人嘛，有咱爺們給她們用槍不時來幾炮，就行了對不？”
他說完，彷彿得意於自己的下流說辭，意猶未盡地嘿嘿嘿笑起來，但很快發現，遼商沒有應景地陪笑。
“姚爺，”年長的遼商正色道，“當年撫順打韃子的時候，我們遼南人就聽說，朝廷的火器，是從松江運過去的。原來崇明島上也有造火器的？”
姚千戶翻了翻白眼：“啊對，你們講的，應該就是那個得了朝廷六品敕命的婦人，姓鄭，佔了南島。”
兩個遼商彼此對視後，年長的瞥一眼埋頭丈量木材的阿山，對姚千戶作了個“借一步說話”的手勢。
走到院外，遼商壓著聲音道：“爺，那個鄭氏打的火器，賣不？”
姚千戶一愣，想了想，恍然悟道：“你們要買？”
“那可不，販到北邊，賣給土匪，比絲布糧食掙得多。”
姚千戶面露難色：“我估摸著那母老虎不肯。聽聞她的火器，是兵部發勘合做的，再運到邊鎮和福建。”
“哦……”年長遼商明白了，“所以，朝廷是她的大主顧，也是唯一的主顧。”
年輕些的遼商卻不甘心地慫恿：“姚爺想辦法弄些，二三十把，毛利勝過百擔土布哩。”
姚千戶轉轉眼珠子：“我試試去，爺可是崇明的正經千戶。軍兵軍兵，先軍後兵，大明曆來的規矩，沒道理她一個半吊子兵營有槍有炮，老子堂堂千戶所不給發槍發炮。”
年輕遼商火上添柴道：“就是，偌大崇明，東海門戶，營兵有傢伙事，衛所反而沒有，朝廷是養個女海賊麼？”
年長的笑呵呵道：“待姚爺弄來了槍炮，咱們下一船也該到了，正好給姚爺送銀子來。”
“好說，好說，”姚千戶兩眼放光，轉身指指院裡，“二位儘管差遣那小木匠，楊縣丞出面喊來的，他在此處幹活，他東家不敢來囉嗦。”
“多謝姚爺，姚爺要不去歇著？我兩個與木匠小兄弟嘮叨幾句，也去海邊吹吹暖風，散散酒氣。”
……
姚千戶哼著小曲兒，背影消失在凋花樓前廳。這丘八於此處私港另建有別業，養著從蘇州挑來的青樓姑娘，他沒事就去別業裡混著。
兩個遼商走到阿山身邊，幾乎同時開口：“主子。”
“嗯。”
嶽託澹澹地應了一聲，目光仍駐留於黃花梨上。
“那尼堪狗東西方才對主子不敬，咱們回頭定取了他的狗命。”年輕遼商恨恨道。
嶽託抬起眼睛，輕緩道：“那也不必，他若不把我當個小木匠，反倒糟糕了。再說，我們要花力氣翦除的，是明國那些厲害角色，像姚千戶這樣貪財的廢物，留著才好，沒準將來都是給我大金開路的包衣奴才。”
年長的遼商聞言，立時恭敬地應一聲，又教訓兒子：“豐年，主子的睿智，你須牢記，才能跟隨主子辦成大事。”
這對扮作遼商的父子，分別是佟養正和長子佟豐年，均在當年撫順保衛戰時，跟著佟養性投奔努爾哈赤。
佟養正還有個兒子叫佟盛年，被老酋努爾哈赤賜名“圖賴”。歷史上的佟圖賴，女兒嫁給順治皇帝，生了後來的康熙帝，不過此時佟圖賴還只有十三四歲，沒有跟著父兄出來給後金當奸細效力。
至於以木匠身份示人的嶽託，來頭更大，乃是努爾哈赤的孫子、大貝勒代善的兒子。
嶽託童年喪母，繼母在代善的縱容下，苛待嶽託，努爾哈赤知道後，就讓皇太極的母親孟古哲哲撫養嶽託。所以，嶽託和叔叔皇太極感情頗厚，與生父代善反倒形同陌路。
撫順之戰時，嶽託正往北邊海西女真處遴選馬匹，此前也未與鄭海珠等人在赫圖阿拉照過面，加之他的漢話是老酋努爾哈赤的子孫輩裡最好的，皇太極便委派他，南來刺探各種軍情。
皇太極心思陰毒又縝密，找了寬甸外的幾個囤子，命甲兵肆意虐殺漢民，逼得漢民西逃，再設計了追殺的一幕，使得嶽託能混於其間入了關。
另一方面，佟家人也被努爾哈赤派給皇太極排程，佟養正父子開始從靠近朝鮮的海港下水，扮作走私海商，佟喜玉則從陸路進到松江。
此刻，佟豐年走到院門處把風，佟養正則掏出一冊空白賬本。
嶽託取出木匠常用的工具墨斗，開啟墨倉，墨倉中沒有蓄墨的棉線團，而是濃汪汪的墨汁。
他鋸一會兒木頭，便停下，執筆蘸墨，在賬本上畫一會兒地圖，都是坐船南來的途中所見，自遼海到東海的各處衛所。
畫完地圖，嶽託又開始描摹合機銃、重型火繩槍、大小鐵炮的樣子，標註它們對於楯車的摧毀距離。
至於多錠紡紗車，並沒有出現在紙上。
能同時紡很多個棉團又怎樣，我們女真人哪來那麼多棉花。
嶽託有些無奈地想。
一鼓作氣畫完，嶽託將賬本遞給佟養正，稍顯鬆弛地問道：“豐年的娃兒，落地了沒？你當爺爺了吧？”
佟養正目光一暗，苦笑道：“是個小子，但沒養活，吃不上奶，身子骨不好。”
嶽託想起自己家的壯實小子，不由追問了一句：“怎的沒奶吃？”
佟養正嘆氣，繼而帶著懇求之意道：“主子替奴才與大汗和四貝勒說說吧，格格嫁到咱佟家，把豐年的媳婦和小妾胸口都給割了，也便罷了，好歹賞個奶孃，給豐年留個後。”
嶽託一驚。
他知道，自己有個快三十的姑媽，兩任額附都死了，佟豐年長得英俊，大汗就把這個老格格賜給佟家。
沒想到是禍害了佟豐年這一房。
那可不成，回頭激怒了佟家，他們萬一又倒戈。
畢竟，做叛徒，往往是零次和無數次的分別。
繼而，嶽託想起了鄭海珠手下那個溫順但得力的小寡婦阿亞。
嶽託終於明白為何數日前去送木馬搖車時，覺得阿亞哪裡不對勁了。
她的胸口，也是平的。
