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朱乾珬坐進馬車後，並未馬上說話。他撩開車簾一角，向外看去。
北行不久，秦淮河的粼粼波光就映入他的眼簾。
他從小，就聽過這條河的名字。
當初，在蔚藍無垠的大海邊，幼年的朱乾珬，無法想象，一條河，怎麼能與海比呢？
漸漸地，他在經年累月的滔滔教誨中，在日益澎湃的權勢滋養中，拋棄了對大海與江河的自然觀感。
海洋，沒有主人，海島，只收留可憐的失敗者。
江河湖泊，則是有主人的，流淌在一個王朝都城的水體，更是無上皇權的象徵。
八水繞長安，清明上汴河，還有眼前的十里秦淮，它們承載著海洋承載不了的意義。
“姑母，前面是哪個門？我又忘了。”建文帝后人沉默地看了一會兒風景，終於開口問自己父親的表姐，繆阿太。
“殿下，是正陽門。”
“哦，金川門在北邊？”
“是的，這裡是城南。”
朱乾珬撇了撇嘴角，喃喃道：“城北的舊事，比城南慘烈。金川門，金川門……”
繆瑞雲明白，朱乾珬指的是當年開啟金川門，直接放朱棣軍隊入城、逼得建文帝倉惶出逃的大將軍李景隆。
繆瑞雲翻了翻眼皮：“天道好輪迴，小馬將軍，或許比當年的李景隆，更好用。”
朱乾珬道：“他們川蜀土人，先論父子，再論君臣，我是相信的。對了，那夜後來，尋到佘山的黃尊素，姑母不是說他心思縝密，此人會不會疑上劉將軍？”
繆瑞雲澹澹道：“我和時敏都是盡心侍奉過皇后娘娘的老人，皇后薨逝前，讓時敏南來時給我帶上她最後賞賜我的東西，一個太監，來拜訪比他長一輩的宮人，沒什麼說不通的。黃尊素和鄭姑娘，倒是奇怪，時敏的錦衣衛，個個高手，怎地獨獨讓領頭的女奸細跑了。”
朱乾珬鳳目中閃過一絲譏誚之意：“有何奇怪？當年朱老四幾十萬大軍打過來，咱們的祖宗不也安然出了城？”
繆瑞雲慈藹地笑笑：“殿下說得，倒也是。”
朱乾珬在馬車裡所預備的白瓷缸裡淨了手，親自剝了一顆枇杷，遞給繆瑞雲：“姑母，我喜歡江南的枇杷，沒有閩海粵地的荔枝那樣甜膩。”
舉手投足間盡顯孝順的晚輩，心中卻掠過幾縷陰雲。
姑母分明就是借一個末流文官之口，在表達對他放跑佟喜玉的不滿。
真是滑稽，莫非姑母給那篡位者的後人當了幾十年差，也長出了幾瓣效忠的心思來？
還是與鄭家那個在撫順之戰裡撈過軍工的婦人處久了，也變得莫名其妙地恨起女真人來？
朱乾珬咂摸著，多半因為後頭那個原因。
他清楚地記得，自己此番帶著傳國玉璽，暗中來到大陸後，與幾位重臣商議江山大事時，寧德鄭朗說過，其實不必大費周章地去試探鄭海珠的立場，左右這孩子是行商之人，眼下拉起隊伍了，更要鉚足了勁頭四處弄錢，不妨待她南來出海之際，讓鄭益或者劉香的軍船，偷偷截了她的船，將她送到爪哇附近的王宮，殿下納她為妃即可。
女子成了殿下看重寵愛的內命婦，她定會與殿下齊心協力，光復祖業，對得起她先祖鄭洽的輔弼之志。
朱乾珬其實早有此意。他雖只是聽過鄭家這個小孫女的名字，未見過其人，但莫說長得不如那妍麗出塵的王月生，便是長得鍾無豔般醜陋，也無妨成為朱家妃嬪。反正看中的也不是品貌，而是她手裡已然有些規模的火器廠，她佔下並開始募兵的東海門戶崇明島，以及她與臺灣宣撫顏思齊的交情。
只是，朱乾珬囿於人君的身份，總要座下臣子來開口提議才是。
不想，鄭家人自己說出的路子，繆瑞雲倒反對起來，言道那丫頭不比方家的月生姑娘脾氣溫厚乖順，且對當今這門江山社稷看著頗愛出力，倘使用了有些突兀的作派，只怕惹毛了她。
鄭朗當即便黑了臉，慍怒於繆瑞雲的言辭，顯然是斷了他鄭家與殿下結親之路。
朱乾珬生出的心思，則不是惱火，而是警惕。
姑母似乎，對這鄭姑娘，有了迴護之心、舐犢之情。
今日，朱乾珬向繆瑞雲問起鄭海珠近況，繆瑞雲只含混地說無甚異樣，應是在崇明看顧棉田、張羅募兵。
但朱乾珬此番留在松江的哨探，分明稟報說，鄭海珠回到松江顧府住了一陣，又上了運河往北的船。
這些情形，作為顧府長輩、鄭女忘年交的繆瑞雲會不知道？
朱乾珬暗自認定，姑母開始向他隱瞞鄭海珠的一些行蹤。怎麼？竟是怕他會如江湖下三濫那般行事麼？
真是豈有此理。
秦淮河邊，這難說算不算冒牌的王孫公子，竊竊腹誹之際，鄭海珠的小船，正停靠京杭大運河兗州鈔關附近的僻靜河岸。
“鄭當家，棗花，一路辛苦了。”
許三從草叢裡現身，見過鄭海珠和穆棗花。
他已從鄭海珠使用暗語體系的來信中，知曉了穆棗花的未來。
“鄭當家，棗花在兗州歇兩日後，我會一路送她，從登遼海道到遼東，再到蒙古人的地盤。”
許三神情肅穆道。
吳邦德也是當年他熟悉的夥伴，原本軍旅出身的許三，敬重吳邦德的戚家軍子侄底色，目下則更佩服穆棗花的決定。
他師徒兩個，都是孤勇之人。
鄭海珠向許三道：“我去王府拜見魯王和小殿下時，就說棗花病亡於水路上，我僱了凶肆處理後事，所以耽誤了行程。你到蒙古後，一定將她的身份，再洗得乾淨些。”
許三點頭：“鄭當家放心，怎麼找商隊，怎麼演戲，我已有計較。”
鄭海珠再去瞧穆棗花時，見她面色沉靜如幽潭靜水，渾無半分或忐忑或悵惘的季動之色，反倒不知如何說些與君作別的話。
穆棗花也看著鄭海珠，須臾，嘴角泛起輕煙薄霧似的淺淺笑意。
“夫人放心，棗花是去故地重遊。只是，吳公子說過，謀事在人，成事在天，棗花能否早些給夫人傳回喜訊，就看老天爺能否開眼，降幾分運氣給棗花。”
鄭海珠掏出一根特別打製、中間空心的銀釵，插到穆棗花髮髻間，溫言道：“我不急。”
又輕嘆一聲：“我也不知道，當初沒有趕你走，到底是對，還是不對。”
穆棗花扶了扶銀釵，提起那隻裝著更重要的寶貝的箱子，莞爾道：“夫人，我會回來的。”
