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秀瓦樓是松江府有名的酒樓。
人們聽慣了“醉仙”、“萬隆”、“鶴鳴”、“寶豐”之類的字號，起初對“秀瓦”二字頗為好奇。
酒樓主人姓馮，說是自己和老婆，一口氣生了三個閨女，乃弄瓦之喜。又說自家閨女一個比一個，“秀瓦樓”因此得名。
馮老闆四十來歲，圓胖臉，澹眉毛，一對溫和的牛眼，迎來送往的笑容自然真誠，有時看到門口來了花子，也不像別家那般唬著臉趕人，而是招呼夥計送一缽飯，甚至還給小花子兩塊葉榭軟糕。
日子一久，本地人對這個江西過來、從小夥計打拼成店主的馮老闆，不吝讚譽，紛紛照顧他家生意。
前年，馮老闆將秀瓦樓好好整飭一番，二樓每個雅間裡，都陳設著三五件景德鎮名窯燒造的好瓷，什麼五彩瑞獸蓮瓣觚、青花纏枝紋牡丹筆洗之類，皆為小姐奶奶或者文人墨客附庸風雅時所愛鑑賞的。
酒樓的故事和格調都有了，聲名更隆，往來松江府的絲商、棉商們，也將這裡作為請客談買賣的好地方。
這日，恰逢一府三縣的衙門休沐，初夏的天氣又舒適宜人，到了午間，秀瓦樓高朋滿座，連二樓繞著迴廊的十幾個雅間也擠滿了客人，
“婺州火腿蒸鰣魚一條。”
“抱籽河蝦燴黃鱔一份。”
“燻癩絲十個。”
“四腮鱸魚釀筍丁肉餡一盤。”
夥計們穿梭上下，清脆如唱戲唸白的嗓子，亮得此起彼伏。
但報菜名報得再熱鬧，也不如客官們對於城中時聞談得熱鬧。
馮老闆親自端著一盆“臭冬瓜蒸臭莧菜梗”和一壺紹興黃酒，穿越層層聲浪、陣陣聒噪，給一間雅室的客人上完菜，又撩了袍子噔噔噔走下樓，來到榴花紅豔的酒樓中庭，向來晚了只能坐加桌的貴客們一一告罪，吩咐夥計們贈送幾樣糟滷小菜。
“馮老闆，蠶神降罪韓府那個外鄉自梳女，差點把她給烤成蠶蛹，你聽說了沒？”
一個食客撈起半隻香糟雞爪，嘬了嘬淋漓的味汁，咂著嘴和馮老闆閒聊。
“當天就曉得了，”馮老闆殷勤地給席間諸位斟一圈酒，容色平和道，“我們整日裡忙生意的，沒有福份去看巡遊，但如此駭人之事，豈會傳得不快？不過……”
馮老闆轉身吩咐一個夥計快給樓上雅間去添熱茶，才又對著上首那位啃雞爪的老者道：“不過，小弟我是不相信的。都說那位鄭姑娘帶來她老家漳絨的織法，用絲線和我們松江棉布混織的帕子，朝廷都看中了，定走販給洋人。這不是蠻體面的嘛，蠶神娘娘曉得自己子孫吐出的絲，派了這番用場，應該高興才是，降罪那個自梳女做甚……”
馮老闆一個“甚”字還沒說囫圇，身後的樓上忽然傳來男女混雜的尖叫聲。
他面前的老食客，眼中也剎那間露出驚恐之色，嘴裡叼著的雞骨頭叮啷一聲落在盤子裡，人像彈黃一般跳了起來。
馮老闆回頭看去，登時也駭得目瞪口呆。
但見二樓的一個包間，青天白日的，卻火光湧動，宛然紅亮耀目的碩大燈籠。
洞開的隔門處，就像紅燈籠破了個口子，衝出一隻刺眼的迅速移動的火團。
竟是個渾身著火的人，哀嚎著在走廊裡翻滾。
一時之間，整座酒樓大呼小叫，打碎的碗碟聲響成一片。二樓的客人們衝下來，一樓的客人們衝出去，只為“逃命”兩個字。
馮老闆高喊：“唧筒，唧筒，撲火。”
夥計們如夢初醒，去牆角取來竹製的水槍式的救火工具“唧筒”，奔到水缸邊。
他們的動作已算得迅捷，但當他們灌滿水，轉身奔向火情時，片刻前撕聲慘呼、瘋了似地往樓梯處跑的著火之人，已倒在樓梯處。
夥計們兵分兩路，三個人對著火人和樓梯噴水，另外七八人去撲滅雅間的火。
後面那處的火勢，倒不旺，很快就偃旗息鼓，客人身上的火，卻像附骨之蛆般，頑強地與水柱抗衡，直燒得受難者頭臉四肢焦黑、骨頭外露，烈焰才變成火星子，最終熄滅。
馮老闆一屁股坐在地上，牙齒打了幾陣架，才反應過來，顫聲道：“報，報官，快報官！”
一個老成些的夥計奔出門去，從後廚趕來的兩個廚子，卻驚叫道：“桌上怎麼有竹箔片子，哎呀，每桌都有，還寫著字，二點么雞，啥意思？”
……
傍晚，天邊雲霞燦爛。
韓府的花園中，鄭守寬正與韓希孟、鄭海珠說事。
鄭海珠在家養傷的這些天，守寬照例每天去學校，與曹管事一道打理校務，與範裁縫跟進服裝與繡品訂單的進度，與孩子們同堂聽課。
“姑姑，學堂裡諸事如常，劉捕頭派來的幾個青壯後生從早到晚在周遭巡查，也沒發現什麼異樣。姚先生不肯回家歇著，說她是官卷，有她在學校，暗處的惡人應不敢對學校有造次之舉，否則若傷及她，莊府臺和黃老爺必定要徹查。”
韓希孟看向鄭海珠，由衷讚道：“阿珠，你好眼力。當初我見到黃老爺這位嬌妻，只當與流連後宅、玩賞珠玉的少奶奶無甚兩樣，沒想到她與你一道出門做事，竟頗有幾分韌勁與膽識。”
鄭海珠抿嘴笑笑。
她當初只是憑著一則經驗，相中黃尊素的妻子，即，有出息的孩子，大機率有不錯的母親，黃宗羲的娘，應該“魔法值”可期。
當然，現實中也不乏反例，所以鄭海珠覺著，自己運氣不錯，姚氏真的挺能扛事。
只聽韓希孟又問道：“守寬，盧公子與二哥，去過佘山了麼？”
守寬點頭：“盧公子說，顧少爺帶著他將諸家桑園與那扎白馬花車的鋪子，都走訪了。公子說，要將硫磺和木炭煉成湯汁那樣，須得極高的熱力，因而顧少爺去打探，這些人家，可有親卷是打鐵或者燒窯的……”
守寬剛說到此處，前院忽然響起一陣丫鬟婆子的尖叫。
繼而傳來彭管家和一眾小廝的呼喝聲。
“閂門，閂門！”
乒乓聲中，丫鬟婆子護著主母錢氏，滿面倉皇地跑來後院。
韓希孟倏地站起來：“二嬸，何事？”
這些時日韓二爺去蘇州談買賣，二奶奶錢氏更是一家主心骨。
此刻，她努力露出鎮靜的神態，沒有回答侄女，而是對著鄭守寬沉聲道：“阿寬，你現在就從後面逃出去喊人，顧府、董府，縣衙，就說蠶農的爺叔兒子的，圍了我們家，後頭說還有人趕來，要把阿珠抓去燒了。讓官差和家丁快來救命。”
“啊？”鄭守寬大吃一驚，“二奶奶，為何要燒我姑姑？”
錢氏只管推他走：“我自會與你姑姑說，你現下快走，莫叫人堵住了。”
鄭守寬醒過來，拔腿便走，須臾，跟過去的丫鬟跑回來，喘著氣稟報：“二奶奶，阿寬出去了，幾息功夫，好像就有男子罵罵咧咧從前頭包抄過來，只是砸門，似未捉住阿寬。”
錢氏眉頭鎖得更緊，簡短地對韓、鄭二女道：“蠶農們說，午間在城廂那邊的秀瓦樓，一個寧波來的行商買了阿珠繡的一些見不得人的荷包，被蠶娘娘用天火燒死了，和那天燒阿珠的火一模一樣，蠶娘娘還留下了竹箔在酒樓，明晃晃指向一個鄭字。這種鬼話，我和老彭自是不信的。奈何蠶農如瘋了一般。”
鄭海珠心道，什麼亂七八糟的，我何曾賣過荷包給寧波行商了？見不得人的又是說得什麼鬼？
但她飛快地和韓希孟對了一眼。
二人心照不宣：精彩的戲份，要來了。
不過，此刻還必須瞞著院內諸人，特別是三房那個又蠢又惡的丫頭。
為了演戲逼真，只能受累善良的二奶奶再擔驚受怕一陣。
鄭海珠於是作出迫切之色道：“二奶奶，小姐，先不去猜陷害我的是誰。吾等去地窖避避吧，拖得一陣是一陣。”
錢氏點頭，由韓希孟扶著，往偏院灶房走，一面指令婆子婢女道：“你們快去東院，讓三奶奶和阿盈過來。”
……
沉埋地下的空間，雖然黑暗，但將地上的喧囂暴力擋得嚴嚴實實，反倒因溫暖寂靜，而令人驟感安全。
韓希孟和兩個婆子，陪著二奶奶坐在牆角。
鄭海珠則靠著地窖已經插上木栓的門，將臉貼在門縫處，盯著外面的動靜。
此際已是酉末時分，灶房沒有掌燈，昏茫茫一片。
地窖的門縫對著幾級樓梯，煙囪邊小窗篩進來幾縷暮光，落在木階上。
很快，守著灶房大門的小丫鬟叫了聲“小姐來啦”，大門伊呀開啟，韓希盈的聲音說了句“快把門關上，仔細那些人衝進來”。
旋即，木階上出現了韓希盈的繡鞋。
“二嬸，大姐。”韓希盈顫抖的聲音響起來。
鄭海珠能感到袖中那把向來趁手的精鋼鑿子，但她的手上還裹著紗布，倘若進來的人不對，她也無法像從前那樣靈活地使用這柄短刃。
鄭海珠一咬牙，掀起木閂，開啟了地窖的門。
晦暗迷濛的光影中，韓希盈身後，現出三張粗豪冷酷的男人的面孔。
韓希盈看清開門的是鄭海珠，嘴裡立時嗚嗚哇哇地哭叫起來：“不要殺我，不要殺我。”
與此同時，三個男人的喝罵，掩蓋了韓希盈做作的哭腔。
其中一個，直接伸手，將鄭海珠拖上樓梯，摁在爐灶邊。
另兩個，則撲向其他女卷。
韓希盈面上哭，心裡笑，噔噔噔往樓梯上跑，冷不防面前竟出現了那個應該侵犯鄭海珠的男子。
她一駭，還沒反應過來，那男子已將她反手製住，以一條布帶三下五除二地捆了，對從地上爬起來的鄭海珠道：“看著她，我去幫咱們的人一把。”
然後衝進地窖。
地窖內，片刻前的情勢迅速反轉。
剛剛撲倒韓希孟的男子，須臾間竟被自己的兩個同夥合力制服，捆住雙手，提到地面上來。
韓希孟一骨碌起身，對著驚魂未定的錢氏和婆子道：“莫怕，那兩個不是歹人，是阿珠在南匯的福建老鄉派來的。”
她和婆子將錢氏扶出地窖，到了灶間。
那被捆的歹徒對著兩個男子破口大罵：“你們到底是哪邊的？不是說有人出錢，讓我們來玩這兩個小娘們的麼，玩成了，價錢翻倍給。”
又轉頭盯著韓希盈：“小婊子，不是你放老子進來的麼？”
韓希盈哇地一聲哭出來：“你胡說，你胡說。”
這回是真哭。
錢氏完全湖塗了，看向韓希孟和鄭海珠：“怎麼回事？”
卻聽門外腳步聲雜亂，一個蒼老而不失威嚴的聲音道：“開門。”
……
黃尊素從范家浜巡查防汛堤回來，已是向晚時分。
他在值房匆匆吃了碗麵，就隨兩個公差來到殮房。
回城的路上，他便聽說，秀瓦樓燒死了一個客商，其狀極慘。
殮房中，午作正在扒拉從秀瓦樓拉來的屍身。
說是屍骨更確切些。
因為實在燒得不剩幾兩肉了。
午作一臉懼意：“老爺，這果然是天火啊，小的還從沒見過短短几息，就被燒成這樣的。”
黃尊素早就聽妻子說了鄭海珠前些時日請神時差點被燒死的事，後來又陸續從市井間獲悉桑葉咒語。
他和妻子姚氏一樣，堅定地認為是有人裝神弄鬼，因知曉盧象升和顧家二少爺都在查訪，黃尊素才沒有急切地動用府衙力量參與偵探。
此刻，黃尊素冷冷地對午作道：“這人，有什麼隨身物件沒有？”
午作指指一個刷了桐油的竹編大箱子：“回老爺，除了骨頭裡的兩串銅錢，幾粒碎銀子，這個箱子倒完好。秀瓦樓的老闆說，是這個客商帶上樓、放在雅間裡的，沒燎到火。”
黃尊素過去，開啟。
滿撲撲一堆繡品，五顏六色。
他撿了兩個荷包樣的，湊到燈下一看，不禁“嘶”了一聲。
午作和兩個公差從旁偷瞄著，不敢立即搭腔。
他們早看過了。
事實上，秀瓦樓的老闆夥計，到逃命一半又回來看熱鬧的食客，以及聞訊而來的路人們，也都看過了。
不是春宮圖，就是打仗的。
要命的是，裡頭壓著女子的男子也好，執刀砍殺的男子也好，都是髡髮、短衫的倭人相貌與打扮，而一絲不掛的女子，或者在刀下求饒的男子，則是明人髮式、頭盔和衣裝。
黃尊素將荷包扔回箱子裡。
公差這才小心道：“老爺，這絹帛是上乘物件，印著韓家裁縫鋪的字號。百姓們說，是韓府那位鄭姑娘，攛掇著她家大小姐，命人繡的。外頭傳，這寧波來的客商，和福建來的鄭姑娘一樣，都是倭人留在大明的種。”
“放屁。”
黃尊素怒斥道。
公差嚇得將脖子一縮。
黃尊素平日裡雖不苟言笑，但對他們一向是不打不罵的，也從未說過粗魯的言辭。
午作暗暗幸災樂禍，叫你多嘴多舌，你忘了，咱們私下裡都議論，黃老爺一準看上那個姓鄭的小娘皮了，說不定要納她進門咧。
恰此時，門外匆匆進來一人，正是劉捕頭。
劉捕頭滿臉淌汗，神情卻興奮。
他咧嘴道：“老爺，兇手揪出來了。堂前，顧府的繆老太太，帶著許多人，等老爺去。”
